鹬蚌相争、渔翁得利，东宫势力不但没有被削弱，反而趁机坐大，将手伸入龙武禁军，在杨国忠发动的王焊谋反案中差点将李林甫击倒。
强压心中的惊慌，李隆基听从高力士的提议，火速新建飞龙禁军制衡龙武军，以免不知不觉中被逼为“太上皇”。
在王焊案等交锋中，李隆基意外发现王正见的态度甚是微妙。他因王忠嗣的缘故一直被朝野视为硕果仅存的东宫党边将，其长子任职东宫，与广平王形影不离；其女更是嫁给建宁王。但王家最令人刮目相看的次子王霨，却如泥鳅般在东宫、李林甫和杨国忠三方势力间游刃有余。
最初李隆基以为王正见大奸似忠，面上尊崇东宫、实则四处钻营。但前年冬至大朝会上，王正见合纵连横发动碛西边镇削弱安禄山的势力，明显与东宫心思不符。李亨与安禄山关系并不融洽，但李隆基清楚，双方眼下并未视彼此为不共戴天的仇敌，毕竟他们各有各的对手和麻烦。
而去年肆虐关中的洪灾则让李隆基摸清王家父子的想法。洪灾之中，关中平民流离失所，适逢飞龙禁军成军工作举步维艰。王霨及时提出“流民换精兵”之策，一举两得化解困境，令李隆基意识到王正见和王霨的目标是强本弱枝、维护中枢威仪。
身为北庭都护却反对节度使权力扩张，听起来匪夷所思，却活生生地发生在眼前。
“莫非王正见傻了？还是边镇之权已然膨胀到不可约束的地步，令仁人志士痛心疾首？”李隆基心间闪过几丝疑虑，但他仍然坚信，天下万民尽在掌握中。让他感到更妙的是，王正见父子孜孜以求的目标，恰好有助于自己推行易储大计。
李隆基更换太子的念头萌生在梨园欢宴上。武惠妃死后，寂寞空虚的李隆基在高力士的诱导下结识千娇百媚、精通音律的解语花杨玉环。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。焕然一新的情感滋润了帝王的身心，却也彻底断绝了寿王李瑁的东宫之途。
有时李隆基也会怀疑，高力士是否故意因势利导，斩除寿王对东宫的威胁，毕竟太子是他举荐的。但只要看到芙蓉如面柳如眉的娘子，李隆基就不愿再去纠结此事。毕竟儿子的感受不若自己的享受重要，何况他也须臾离不开高力士细致入微的侍奉。
故而李隆基虽对太子的不满越积越多，之前却始终未考虑过废立太子，因为他一时想不出哪个儿子适合替代李亨。
梨园宴会上，李林甫借武惠妃的忌日，将盛王李琦推到眼前。怀着对旧爱的缕缕思念，年老帝王蓦然发现，沉溺于享乐中的自己对儿子们了解得太少，不知不觉间，年近弱冠的李琦已玉树临风，酷似当年风流倜傥的临淄王。
“如此佳儿，何不立为太子？”欢宴之后，李隆基再瞧李亨那张黑脸横竖都觉得不顺眼。虽清楚李林甫利用了自己内心深处最柔软的一面，但李隆基乐意如此。而他决定选择盛王除了对武惠妃的旧情，还有一个非常重要的原因就是李琦年纪适中，既不用担心日后朝政为权臣篡夺，又不必忧虑东宫威胁自己的帝位。
打定主意后，李隆基如同忙碌的蜘蛛，静悄悄编织着捕捉猎物的大网。经历过无数血雨腥风的他深知废立太子极可能动摇国本，必须慎之又慎。因此，一开始，为了避免刺激李亨，李隆基只是逐渐增加盛王抛头露面的机会，使朝臣慢慢适应李琦的存在。
前年冬至大朝会时，老谋深算的李林甫利用碛西边将对安禄山的围攻，为盛王争取到平卢节度使的差遣，使悍将史思明成为李琦的忠诚追随者。
李隆基本不想.操之过急，可身体日渐衰弱的李林甫却等不及。去年洪灾时，李林甫入宫秘奏，恳请李隆基默许盛王转运渭桥仓中的存粮赈灾，以博取名望。李隆基望着垂垂老矣的李林甫，心生怜悯。两人年岁相差无几，沉醉于美人歌舞、羯鼓羌笛的帝王身姿依然如松柏挺拔，忙碌于案牍公文、勾心斗角的权相面色枯蔫若落叶焦黄。
“既如此，哥奴就放手施展吧！”李隆基不忍拂李林甫的面子，同时也想探探东宫会如何反应。
东宫果然忍无可忍，不过太子并没有傻到直接跳出来动手，而是选择怂恿回京心切的杨国忠出手烧毁盛王义仓、击杀转运渭桥仓粮食的车队，导致盛王声望大坠。
如此反击倒未超出李隆基预料，但李林甫身体之差却令他始料未及。幸而李林甫临死前一番布置，胁迫杨国忠支持盛王、对抗东宫。
失去李林甫后，杨国忠继任右相，李隆基本打算延续内有权相、外有边将的格局压制东宫，缓缓图谋易储。可杨国忠才具有限，与李林甫比相差万里之遥。他玩弄权势、结党营私，李隆基都不在意，可他根本摸不准帝王心思所在，一心与安禄山比高下，令李隆基头疼不已。
放弃杨国忠另找良相？李隆基荒废朝政多年，对朝臣才德的了解早非初登基之时。况且右相之位关系重大，眼下除了杨国忠，又有谁具有如此势力呢？陈.希烈只是一唯唯诺诺、自私自利的酸腐文人，不通治国之道；高仙芝文武兼备，惜乎在中枢毫无根基；张均、张垍、王正见均与东宫牵连太深，决不可为右相；罗希奭眼界狭窄、格局太小，可专一面却无法掌全局；吉温……
“卖主求荣的不良子，难堪重用。”思及吉温，李隆基忆起他那双狡诈、阴狠的三角眼，心海泛起厌恶的涟漪：“王鉷出身名门，精通富国之术，颇具大臣威仪，本是良相之才，可惜了……”
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