书声琅琅、刀来剑往。
苏十三娘等人来到西郊庄园时，焦躁不安的素叶居掌柜简若兮早已在大门内迎候，她命客栈伙计带南霁云和雷万春去房间休息后，才泪眼婆娑地扑入刘骁怀中。
苏十三娘瞄了眼刘骁夫妇，粉颊发烫、心生羡慕。进入中堂大厅时，隔壁义学里的读书声、算盘声、搏击声、骑射声不绝于耳。
“岁月如梭，雯霞小妮子都能带徒弟了。”苏十三娘想起那名叫柳萧菲的机灵小娘子，喜上心头。
“好久不见十三娘，可喜可贺！”王霨没想到苏十三娘与王勇同来，喜出望外。
“什么喜什么贺，我就是来瞅瞅义学里的小郎君、小娘子，免得雯霞教错了。”苏十三娘面上嗔怒，拔脚欲走。
“师父怎么对徒儿这般没信心？”阿史那雯霞急忙拉住苏十三娘。
“近日博良商行送来几把海外兵刃，吾正欲请教前辈。” 霞明玉映的阿史那霄云亲热地挽住苏十三娘胳膊，请她坐下。
“见过十三娘！”阿伊腾格娜盈盈一拜：“十三娘一来，王兵马使如沐春风。”
“真珠郡主什么时候也变得这么牙尖嘴利？”面生红霞的苏十三娘轻轻拧了下阿伊腾格娜的粉颊，却觉得她看似平静的面孔下隐藏着浅浅的担忧。
“伊月小娘子遇见烦心事了？”苏十三娘心生疑惑，悄声问道：“忽都鲁特勤最近可好？”
“家兄……”阿伊腾格娜一怔，但她顷刻间即捋清苏十三娘的思路：“多谢十三娘挂念，家兄一切安好，突骑施部安居怛罗斯，除了未曾收复素叶河谷，诸事顺遂。只是吾忧家兄年岁渐长却始终孤身一人，难免有点焦虑。”
“伊月和霨郎君一样，注定要劳心焦思一辈子。”苏十三娘暗自思忖：“早慧究竟是上天的恩赐还是神鬼的诅祝，又有谁能说得清……”
辗转数千里、而今始见君。
“见过霨郎君！杨国忠欺君瞒上、祸国殃民，还望霨郎君助某一臂之力，为惨死西洱河畔的千万士卒讨个说法！”李晟郑重行礼，详细讲述了剑南军兵败太和城的遭遇和自己进京的经历。
“可惜一心为国的李兵马使。”王霨喟然长叹：“某虽不熟悉剑南战事，但听李校尉之言，吐蕃援兵似乎有诈？”
“霨郎君所言不差，某亦有同感。”李晟望着王霨那双漆黑闪亮的双眸，见他一下子就抓住战局的蹊跷之处，无端觉得心中大定：“某率兵北归之时反复思量，出现在太和城下的吐蕃兵马当是南诏人用少量精兵假扮的，滚滚烟尘多半为战马拖拽树枝造出的声势，意在让我军不战自乱。”
“阁罗凤抓住李兵马使平息剑南烽火的急迫心情，以自身为饵，亲涉险地骗李兵马使踏入陷阱，又暗布疑兵恐吓剑南士卒。”王霨右手食指轻敲太阳穴：“诸般谋划环环相扣，令人生畏，以前还真是小觑了南诏王。李校尉面临重重危局能当机立断，击退段荼罗、收拢残兵、守住大渡水南岸，殊为难得，请受某一拜！”
“某身为牙兵校尉，未能提前察觉险情，致使李兵马使身死，罪莫大焉，实不敢受霨郎君夸奖。”李晟急忙闪开。
“李校尉无须过谦。”王霨见李晟不居功自傲，愈发敬佩：“剑南之事某已明了，杨国忠不仅掩盖败绩、虚报战功，还得寸进尺，奏请圣人继续增兵剑南，着实可恨。某定当竭心尽力，为剑南百姓讨个公道。”
“杨国忠位高权重，霨郎君可有把握？”李晟心存疑虑。
“四郎放心，小郎君自有计较。”王勇拍了拍李晟的肩膀：“杨国忠正满城搜捕，你们先在庄园避避风头，小郎君将此处经营得铜墙铁壁，四郎可安心长住。”
“某信得过你。”李晟重重捶了一下王勇的胸膛，时光仿佛倒流回两人同在王忠嗣帐下当牙兵之时……
庭院藓侵阶，树树皆秋色。
李晟离开后，王霨皱眉疑道：“为何段荼罗会卷入剑南战事，还千里追杀李校尉？难道……”
“霨郎君不必多虑。”苏十三娘明白王霨的言外之意：“段荼罗虽拜入公孙门多年，但她始终以摆夷人自居，对屡屡征伐南诏的剑南军恨之入骨，迁怒李校尉实属正常。”
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