“好复杂……”只熟悉长安里坊的柳萧菲摇了摇脑袋：“天下动荡，太子为何碌碌无为？”
“太子……”苏十三娘冷哼一声：“昏君敕封盛王为天下兵马大元帅，其心昭然若揭。来日盛王定将效法太宗皇帝，挟平叛之丰功入主东宫。不过盛王、杨国忠皆苗而不秀之徒，对付安禄山还得靠兵马副元帅高枢密使、王都护和封节帅。”
“拓枝城距长安万里之遥，谋剌长史轻骑急行，或能赶上勤王平叛；家父所率河中军主力恐难有与安贼对垒的机会……”阿史那雯霞满心遗憾。
“阿史那节帅……”苏十三娘瞥了眼爱徒，欲言又止。
“听霨弟讲，黑衣大食调兵遣将、蠢蠢欲动，河中的局势也不太平。”阿史那雯霞自顾自道。
“碛西兵马纷纷勤王，各路妖魔鬼怪都按捺不住了。吐蕃赞普派使者来京，说是朝觐圣人，实则欲窥虚实；回纥屯兵数万于边境，意图不明；南诏则屡屡派小股兵马试探大渡水防线；就连一向恭谨的渤海国也暗中觊觎平卢镇管辖的肥沃土地。”苏十三娘长叹道：“国有内乱，必招外患；内乱不平，外患不息。但愿王都护、高枢密使和封节帅能尽快击败叛军、擒住安贼。”
柳萧菲理不清错综复杂的天下局势和瞬息万变的敌我军情，初识战争残酷的她胸中满满都是怒火，恨不得立刻手刃几名叛军。
而与敌军的遭遇，来的比柳萧菲期望的还要快一些。即将抵达怀州府城时，雪下得愈发紧，苏十三娘等正欲去道旁林中避避雪，前方忽而隐隐传来哭泣声。柳萧菲循声向前，摸出望远镜一瞧，发现漫天风雪中十名曳落河正驱赶一队衣衫褴褛的百姓向南而去。
侠肝义胆的苏十三娘岂会坐视乡亲沦入叛军之手，她见敌军数量不多，便果断出击，长剑、横刀齐上，飞刀、弩箭同飞，出其不意击毙数名曳落河。
曳落河作为安禄山麾下最精锐的骑兵，战力非同小可。面对寡不敌众、猝不及防的恶劣局面，曳落河拼死反击，射杀两名素叶军斥候并有三骑逃脱。
柳萧菲从被解救的百姓口中得知，怀州城并未被叛军攻破，怀州各地的村庄却遭了大劫。倾泻而出的曳落河若铺天盖地的蝗虫在河内郡四处扫荡、烧杀抢掠，不仅将村子里的粮食、家畜一扫而空，还抓走不少丁壮。怀州城中只有数百名亦兵亦农的郡县团练兵，守城都很勉强，根本无力出城抗敌。
苏十三娘对曳落河抓捕壮丁十分在意，正要详细盘问，撒出去瞭望的斥候示警，东北方向有近百名曳落河呼啸而来。
若丢下百姓，苏十三娘等人自可轻易避开曳落河的锋芒，不过柳萧菲清楚，师祖绝不会丢弃民众。她正打算毛遂自荐担任击敌先锋，师父却命其原路返回搬救兵。
“师父，吾要陪你们杀敌！”柳萧菲抽出长剑。
“胡闹！”苏十三娘一把将柳萧菲的霜刃夺走、入鞘：“带你上战场是开眼界，而非白白送死。”
柳萧菲见师祖发怒，只好乖乖听命，策马向西，去向霨郎君求援。霨郎君得知苏十三娘遭遇敌军，急令南霁云率甲胄在身的斥候团为前锋，火速赶往战场。其余兵马则放下辎重、轻装前行、准备接敌。
风搅雪散、杀声隐隐。
“有骑兵在围攻树林……”南霁云举起左拳示意全军止步的同时，右手从腰间抽出单筒望远镜，扫视前方。
“苏十三娘要护卫百余名民众，面对彪悍迅捷的曳落河，退守林中待援是最佳选择。恰逢今日雪紧，还不用担心敌军放火烧林。”刹那间，南霁云已有决断，他握紧长弓道：“斥候二团一旅一队，散开警戒！其余弟兄，随某破敌！”
“破敌！”一百五十名斥候迅疾换上体力最充沛的战马，列成疏散方阵。他们举起骑弓放声高呼，震得雪若絮乱、寒鸦纷飞。
“破敌！”头一次上阵冲杀的柳萧菲被南霁云编入方阵正中，她也吼得满脸通红。黄磬和吴羿则护在柳萧菲两侧。
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