众人一阵窃窃私语，纷纷让开了一条道。一位白发苍苍的老元帅捧着帽子，扶着佩剑大步进来。
这又是一个重量级的人物。众人都在心里猜测，难道是战局又有什么变化，赶来奏报陛下？还是老元帅看不过去陛下这个“勋章派对”，前来劝谏？
但是看着陛下胸有成竹的微笑，还有跟在张照先身后的两个捧着什么东西的军官，大家又觉得好像不是自己想象的那样。
老元帅张照先满面严肃，先向朱佑榕鞠了一躬，然后转过来，望着这排佩戴勋章的年轻人，露出了微笑。
呼！大家松了一口气，看来不是来找陛下不痛快的。
张照先命令道：
“首都卫戍司令王汉棠中将、人民卫队司令向小强上校，请上前一步。”
王汉棠和向小强都不及多想，抬腿一个正步，整齐地迈出列。
张照先微微一笑，宣布道：
“鉴于二位在南京保卫战中表现出的卓越才能、以及突出贡献，经最高统帅部、陆军总参谋部研究，奏请陛下恩准，今日晋升王汉棠中将为上将军衔，晋升向小强上校为少将军衔。”
说着一个手势，身边的两个军官捧着两个托盘，各站到向小强和王汉棠身边，张照先摘下他们的肩章和领章，又从托盘中拿起新的肩章领章，为他们佩戴上。
向小强心中一阵狂喜，胸中跳个不停，努力控制着自己的表情，但终于控制不住，咧开大嘴笑了起来。
往旁边看去，王汉棠也是合不拢嘴，脸上和自己一样的惊喜表情。看来他也是事先不知情的。
张照先给向小强佩戴上少将军衔后，和他握握手，微笑道：
“祝贺你，向将军。”
向将军！
自己从此就是将官了！军衔终于和自己“司令”的职务相称了。
向小强激动的满面通红，紧握着老元帅的手：
“谢谢长官！”
接着“啪”地立正，敬礼。张照先也向他敬礼。
向小强意识到自己可能是大明有史以来最年轻的将军。心中不禁感慨万千。自己来大明不过一个多月，当初只是个从锦衣卫班房里放出来的“间歇性偏执”患者，连件衣服也没有。到了今天已经成为年轻的将军。有个电影不是叫《从奴隶叫将军》么？自己虽然比“奴隶”起点高一些，但也算是“从小强到将军”了吧……
张照先又从随从手里接过一套军服，捧给向小强。向小强恭敬地双手接过。
王汉棠本来就是将官制服，升军衔只要换下领章肩章就行了。但向小强原来只有校官制服，要发给他一套将官制服。
向小强捧过这套珍贵的将军制服，看到大檐帽下，制服叠得方方正正，裁剪、装饰都比自己的高一个档次。而且好象是全毛料的。当然，远不止这么一套，还有夏季制服、春秋季制服、军礼服、作训服、军常服、大衣、披风、新的佩剑、佩枪、皮靴……这只是走个仪式。
授衔完成，两人向后转，面向场内宾客，接受着如潮水般的掌声。又是几下闪光白烟，摄影师把这一刻拍入影像。
下面两人的属下们鼓掌最起劲儿，都在为自己的长官叫好。尤其是向小强的人，几乎都把巴掌拍红了，脸也兴奋得通红。他们知道，向小强升了将军，很快就该他们水涨船高了。
秋湫兴奋地拍着巴掌，满脸都是幸福。秀秀也是笑容绽放，她觉得这好象是上天的补偿似的，虽然今晚自己经历了暴露身份的痛苦，但现在马上在向小强身上补偿回来了。向小强现在就是自己的全部依靠，还是母亲和弟弟的依靠。以后一旦有什么事情，再也不用去尚王府向那家人乞讨了……秀秀含着泪水，从心里为向小强高兴，也为自己高兴。
核心的授勋、授衔仪式完成，在掌声中，今晚进入了实质上的核心节目。
冷餐会开始，气氛又恢复到了开始的随意，宾客们端着香槟，拿着餐盘，围着餐台捡自己喜欢的食物吃，三三两两的笑谈。
话题中心无非是两个：今晚新鲜出炉的最年轻将军——向小强，和神秘的琉球公主——尚秀。
为了保护秀秀，向小强让秋湫先送她提前回去，然后再回来当自己的女伴。
众目睽睽之下，挂着勋章的“神秘公主”低着头，裹在向小强的大衣里，由秋湫护在怀里，快速穿过议论纷纷的人群，飘然而去。
有经验的宾客都意识到，今后相当长的一段时间内，大明上流社会都有精彩话题了。
而且，大概明天小报上就会有反应了吧。
朱佑榕因为来的晚，还不知道是怎么回事，她觉得此时的注意力中心理应是自己的。但看到所有人都在兴致勃勃地议论尚秀，还夹杂着“公主、公主”的，一问才知道先前的那一幕。
理智告诉她，自己的身份不太适合去打探这种八卦，但女人的好奇心都是非常强烈的，朱佑榕八爪挠心，终于忍不住，把陈妃叫过来，拐弯抹角地问了几句。
陈妃不敢瞒朱佑榕，但又不甘心承认秀秀就是尚王的女儿，只是说这女孩子曾到尚王府来要过一次钱，谁知道她的底细云云。但朱佑榕联想到尚秀和尚贵、尚荣的长相，一下就明白了八九分。
朱佑榕品着口中酸酸的香槟，心中没来由的一丝失意。
……看得出来，向小强是很爱秋湫的。但他再爱秋湫，秋湫不过是个江湖老大的女儿，地位和自己差得很远。如今他身边又有了个尚秀，虽然是私生女，但血统之高贵快要赶上自己了……而且，她的容貌一点不在自己之下……
朱佑榕失神地把玩着手中的象牙柄折扇，突然惊醒：我为什么要跟她们比？有什么必要跟她们比？真是莫名其妙……
她下意识地摘下手套，攥住冰凉的香槟杯，然后把手心贴在滚烫的脸颊上降温……
向小强今晚既兴奋又狼狈。因为两个话题都与他紧密相关，他自然成了接下来几个小时的关注中心。
虽然是西式冷餐会，但很多人还是按照中国人的习惯，过去跟向小强敬酒。向小强被灌了不少杯，秋湫心疼夫君，挺身而出，替他喝掉了不少。向小强这才发现秋湫原来颇有些酒量。
还好是香槟度数低，要是葡萄酒，这么多杯，俩人非钻到桌底下不可。
向小强第一次经这种场合，而且还是作为话题中心，自然不是这些沙龙老手的对手，一晚上说了不少错话，也闹了不少笑话。不止一个人戏称他“驸马爷”，郑恭寅更是拉着他的胳膊，嘻嘻哈哈地问，是不是发现手里的东西是宝贝，才赶紧送回家去，怕在这里被人偷走了？郑玉瑭也来拍着他的肩膀，半真半假地向他请教，把一位公主泡到手的诀窍是什么？
向小强自然是汗颜不止，狼狈不堪。
跳舞的时候，向小强发现，秋湫除了很能喝酒，舞也跳得非常不错。不但华尔兹跳的好，居然还会跳当时刚开始流行、难度很大的探戈！
向小强不会跳舞，被郑玉璁和另几位年轻女军官硬拉着，跳了几曲华尔兹、把她们的鞋都踩了一遍后，晕晕的倒在沙发里，看人家跳舞。
秋湫在场上翩翩起舞，几乎是从头跳到尾，从文雅的英国华尔兹、到奔放的维也纳华尔兹、到狂野的探戈，她是一支也没放过，成为了今晚的舞池明星，几乎把朱佑榕的风头盖过了。
向小强看着场上的秋湫，脸跳得通红，渗满了汗珠，使尽浑身解数在跳舞，忽然感到有些心疼。
……她真的是因为太高兴了吗？
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