但是这两天，向小强都让肚子疼和十四格格派人去现场观察局势，并且搜集各种相关报道，密切关注。尤其是十四格格，简直就是把这个当成她自己的事，这两天甚至都有点神经兮兮的了。向小强也明白她的立场：那就是坚决不能把这些前战俘交出去的。因为她自己就是个“南逃者”，无非是地位高点罢了。在她看来，广武皇帝这次要是能挟持几千大明子弟、从大明手里成功要回几万个“南逃者”，那么广武下次完全可能再挟持什么人，把她十四格格也要回去。那样的话，她的下场就很悲惨了。
也有大批的记者围堵在人民卫队司令部门口，要求采访向小强，采访十四格格。主要是想采访十四格格。但是向小强严令，人民卫队的所有人员，包括十四格格，不得私自对媒体表达观点。向小强有这个权力，而且军政等公职人员不擅自对媒体表达个人观点，这也符合传统惯例，记者们也没有办法。
这也是向小强听从了秀秀和岳母尚小君的告诫，做出的决定。这件事无论从哪个方面讲，他向小强都要保持低调，最好能远离大家的注意力。因为这是个看沈荣轩好戏的机会。
但是秋湫的观点是旗帜鲜明的：那就是一定要把满清手里的几千大明子弟兵换回来。在她看来，不管什么宪法不宪法，那几千大明子弟兵虽然人少，但却是为了保家卫国、抵抗清虏而被俘的。而这几万“新公民”虽然人多，但他们几个月前还是“清虏”，是为了南侵大明而来的，不是我大明好客、把他们八抬大轿请来的。他们不少人手上还沾满了大明将士百姓的血呢。他们刚过来几个月，对大明什么贡献没有，大明反倒每人发了他们100明洋，他们凭什么和那几千大明子弟兵同命同价？
秋湫这个观点也代表了大明不少“草根”阶层的看法。他们没有那些受过良好教育的中产阶级、和上层“精英”们那么强的“宪政意识”，多半支持把这些“前清虏”交出去，把大明自己的几千子弟兵换回来。
向小强虽然不让人民卫队的军官对媒体表达观点，但是他自己却悄悄的在司令部里高了个调查，让肚子疼派人打探了一番，得知司令部里大多数军官都主张，不惜一切代价，一定要把自己的士兵换回来。向小强这些天也是一直参加统帅部的战争策划的，统帅部的军官食堂里，军官们这两天也是都议论这个事。向小强听了军官普遍观点，发现大多数人都想要把这几万“前俘虏”送出去，把自己的几千士兵换回来。大家似乎都有一个观点：
那几千大明官兵都是为了保家卫国被俘的，如果这次我们有机会把他们换回来而不换，而让他们永远在北清的地狱里，永远不能和家人团聚，那么今后谁还愿意再保家卫国、再冒着当俘虏的危险冲锋陷阵。
向小强很是惊出了一身冷汗。如果说这种观点在中高级军官中都如此流行的话，那么下级军官、普通士兵们就不用说了。那也就是说，不论是人民卫队还是大明陆军，反正军队这边的人心都是要不惜一切代价、把那几千大明官兵换回来的。不然就会打击士气。
……
8月2号下午统帅部例行战争计划会议的时候，一个副官进来，悄声把张照先叫出去了。回来的时候，张照先看了大家一圈，说道：
“诸位，看来我们需要对战争期限作出一个比较明确的预期了。现在政府需要我们给出一个大致的开战时间，以决定这次战俘危机的外交策略。内阁那边的意思是，我们越早开战，外交上处理这件事就越有利。诸位，尽管对这个问题我们有诸多分歧，但是也不能再搁置了。我建议今天下午就做出决定，确定战争的大致开战时间。”
会议室里诸位将领相互看看，表示赞同。
向小强本来是主张37年春天开战的。这样能够多准备几个月的时间，而且也季节上也合适发动进攻。顺利的话能够在严冬到来之前结束战争。最好是在四月下旬，因为那个时候刚好是黄淮、华北、东北、西北等地区农作物播种完毕的时候。这个时候打仗，不会对下半年的收成影响很大，不会造成大面积的饥荒。
但是早一点北伐，毕竟是向小强希望的。现在因为战俘危机这件事，很多将领又倾向于在今年就进行北伐。和向小强想置身事外不同，参与制定战争计划的一些核心将领们都有个“阴谋”，那就是想借着这次战俘危机大加炒作一番，把国民、把全军同仇敌忾的精神鼓动起来，对清进行一场“总体战”。
一个分权的、中产阶级占大多数的国家，是不太容易把国民的战争情绪鼓动起来的。一个集-权的、贫苦的愚民占大多数的国家，相反倒比较容易把国民都鼓动起来，勒紧肚皮搞“总体战”。因此对大明来说，此次战俘危机，是个不可多得的机会。总之不管是大明政府选择哪一条，一定要让全国上下都对北清人神共愤，最好能达到年初南京保卫战那种程度。当然，不太容易。不过有总比没有好的多。
张照先笑道：
“呵呵……都说战争是政治的延续，看来诸位真的是都有很好的政治眼光……沈阁老说因为这件事，越早北伐越有利，应该也就是这个意思……”
……
经过了一下午的讨论，最后基本确定，对北清的战争应该于36年10月份，也就是两个月后开始。这将面临冬季作战。但是这对明军来说也有个好处。在冬季，华北、西北一人多高的“青纱帐”没有了，真正实现了“一马平川”，而且公路以外的土地也基本硬化。这对明军的机械化、摩托化军团的优势发挥将是不可估量的。而因为所有的田地里都是光秃秃的，地面的清军无处藏身，明军的空中优势也可以发挥到最大。
说起来只有两个月，但是大明帝国实际上从去年十二月份就在战争准备，一直没有停。到了现在，大半年战时经济体制和扩军备战，已经能够支撑帝国搏一下的了。况且两个月后，长江防线会加固得更加坚不可摧。这也是支持大多数将领决定搏一把的原因。
——我军占绝对机动优势，最多进攻不顺利，不太可能被清军大面积围而歼之。万一真的发现短期之内达不到战略目的、有拖成持久战的可能，那么退回来就是。反正清军不太可能突破长江防线打到家里来。
大致时间定下来了。想到两个月之后就要收复故国、北定中原了，祖祖辈辈没能实现的梦想有可能在自己手里完成，每个将领都显得非常兴奋，同时肩上也感到沉甸甸的。无论是老将领张照先，还是年轻将领如向小强，都有种恍然如梦的感觉：
我们就这样决定了？这是真的么？
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