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在第一天的战斗中，明军左路攻势就推进了一百公里左右，理论上已经占领了整个襄樊平原。但是，这只是理论上的。
这一万多平方公里的襄樊平原四面环山，是个相对封闭的空间，清军原在此驻军有20-30个师，大部分都在明军早上和上午的闪击战中被粉碎、被俘虏了。但是根据粗略清点，俘虏和尸体只有大概一半的数字。也就是说，仍有10-15个师要么完整撤退到北边去了，要么打散了，分散在这一万多平方公里内，还需要具体的清剿。
左路集团军群大部队要暂时休整，安营扎寨准备过夜，同时派出侦察部队，搜索大股残兵和少量的散兵游勇。这些细活，都是摩步师的事情了。
按照计划，向小强命令左路人民卫队四个师继续往前冲，进行火力搜索，赶在天黑前把南阳到方城之间的50公里区域横扫一边。然后在靠近方城的地方停下，对清军防御进行一次火力侦察。一方面了解清军防御的强度，另一方面也是炫耀武力，给方城守军一个心理震慑，让他们一夜都老老实实的龟缩起来，不敢出来搞奇袭什么的。
然后，第二天凌晨，经过修整的大军将向方城防御地带展开更猛烈的攻势。
明军从上到下都有心理准备，方城是一个关口，通往河南平原的咽喉。而清军后撤的军队、以及北边的河南驻军，将在这里汇集。这里太重要了，这里的清军将领们无论如何也不敢不战而降的。而且这里和南阳不一样，这里扼守两大山脉之间的狭窄地带，不存在什么合围的可能，只能从一个方向打过去。因此，这里的清军将领也没有什么后顾之忧。这里的抵抗只能比南阳更坚强。
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南阳市是明军左路集团军群打下的第一座真正的城市。出于政治上的需要，向小强命令四个人民卫队师各抽出坦克团来，参加入明军的城式。说是入城式，其实也不是多正式的，仅仅是从南阳城中心街道里过一遍而已。重要的是向北清老百姓展示大明军队的力量，让他们有信心，确信清军不会再回来了，接下来跟明军的战后合作不会有什么顾虑。
而这种力量展示，再也没有比几百辆坦克依次通过人们眼前，更加有用的了。
人民卫队下面还有火力侦察的任务，所以被排在了最前面，而且仅仅是纯坦克队伍。其他诸多的装甲车、汽车、自行火炮、辎重、后勤、工兵舟桥、防空等各单位，直接从城外通过就行了。
四座城门楼上，满清国旗飘落下来，一直飘到地上。随后，大明国旗升了上去，迎风招展，高高飘扬。
四座城门处，次第开始响起欢呼，分不清哪些是明军士兵的，哪些是老百姓的。
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入城式开始了。
城内情形之热烈，是明军始料未及的。
首先，明军的先头坦克不得不在弥漫的硝烟中行进。城中央的主干道两旁，不计其数的鞭炮在炸响，火光爆闪，烟雾弥漫，蓝色硝烟遮天蔽日，红色纸屑瞬间就铺满了道路。每辆坦克的履带都要在鞭炮纸屑中行进，坦克上面每个士兵的耳朵都要被震聋了。
巨响的鞭炮声中，两旁老百姓几乎像疯了似地，喊着叫着，巴掌都拍红了。很多人拖家带口、身上背着大包小包的，站在街边看明军。等到明军坦克开过来的时候，那些老头老太就拉着儿孙跪下磕头、泪流满面，接着就从包袱里掏出一盘鞭炮，点着了扔在明军坦克旁边。
更有无数百姓冒着鞭炮的爆炸，眯着眼睛冲上来，把整篮子鸡蛋、包子、茶水、香烟朝坦克上的士兵手里塞。士兵们也高兴坏了，他们在自己的大明国土上可从没这么被热捧过。那些好东西，士兵们有的主动接过来，直接就在坦克上剥着吃了，一边吃一边跟下面的老百姓挥手。好多人背包里都塞满了各种牌子的北清香烟。有的士兵比较注意形象，不主动伸手接，老百姓就把食物放在坦克上，好多都滚落到地上了。
马路两边，地上到处都是从坦克上滚落下来的食物，还有一路香烟纸和碎鸡蛋壳。大群的小孩子钻来钻去，高兴的抢吃的，也在纸屑堆里翻找没炸过的鞭炮，接着放。
这可真称得上是“箪食壶浆”了。
更多的老百姓挤不到前面来，都拥在人群后面跳起来看，爬到房顶上看，爬到树上看。城门上也爬满了老百姓，他们从没见过坦克，没见过传说中的明军，更没资格爬上过自己城市的城门。在今天这个日子里，算是一次全实现了。
尽管老百姓们声嘶力竭地大喊，但是坦克上的明军士兵仍然听不到他们在喊什么，但是面对如此近乎癫狂的欢迎，官兵们除了咧着大嘴笑，还能干什么呢？
无论官兵，都对城里北清老百姓的反应很意外。原先在进攻前，他们都被教导过，北伐初期，对北清老百姓不能期望过高。
因为北清老百姓长期的观点都是“大明不是大清对手”、“大明兵力太弱，进攻大清是以卵击石，长不了”等等，尽管人心向背很清楚，但北清百姓们一开始不能确定明军只是过来打一下、然后就撤回去，还是打算长久占领。长久占领的话，明军那么弱，能守得住吗？北清百姓们肯定会担心，如果明军在这里驻扎一段时间就走了，如果我表现的很热情、欢迎明军的话，那大清军队打回来之后，肯定有人告密，那全家都会遭报复的。
这些，都是南明高层在战前就做的估计，也并没奢望一开始就被北清百姓箪食壶浆的夹道欢迎。这种民心向被，要在明军在军事上取得重大胜利、占领了足够远的区域之后才会体现出来。
但是现在完全没想到，会出现如此疯狂的局面。这仅仅是第一天，第一座城市。
谁也不知道这是为什么。总不能是因为明军的王八之气吧？
……
仅仅是因为对解放的渴望？不对，这样解释太简单了。北清百姓一贯是很麻木的，很小心谨慎的，不太可能这样肆无忌惮。他们一贯的作风是，尽管心中装满了狂喜，但仍能够很理智的看风头，不到最后确定完全安全了，都不会放开夹紧的尾巴。
渐渐的，城里的气氛开始不正常了。好多明军官兵们也猜出了端倪。
真实的原因渐渐显露出来了。
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