光绪二十六年的广东不缺少话题，先是大清顶梁柱、淮军首领李鸿章李中堂大人到任两广总督，大手笔打黑除恶；然后是京师传来噩耗，义和团大闹北京城，慈禧老佛爷下令与万国开战，接着就是八国联军攻破大沽口、天津卫，最后打进京城，大清精锐竟抵挡不住，满朝文武拿不出一点办法，逼得老佛爷狼狈逃离京城，大清最后一点颜面也被毫不留情的撕下，地方督抚大臣搞了个东南互保，作壁上观。有志之士不禁哀叹，我大清熬过了长毛之乱，这一次恐怕再无回天之力，大清走到尽头啦！
当然，平民百姓不关心那些，顶多作为闲来无事之时的闲谈之资，有空到茶馆听上两句也还不错。他们关心的是米粮油盐是否涨价？棉布是否便宜了一些？邻居老王行踪诡异，老是在我家门口窥探，难道有什么企图？在平民百姓中今年最大的新闻莫过于东边惠州的崛起，惠州历来富庶这都知道，没想到先是在市面上出现了廉价的棉布，质量还不错，只是量少，只在吴家等少数几家店铺出售，要是不注意就被抢光了。后来市面上出售的廉价棉布越来越多，而且都标注着自强棉纱厂的字样，往常热销的洋布竟变得无人问津！等惠州自强工厂招工的消息传开后大家才知道，便宜实惠的自强棉布竟然就是本地出产。再后来流传的消息越来越多，去过惠州的人都说那里的工厂一眼望不到头，到处都是冒烟的烟筒、轰隆隆的机器声，工人的报酬比做用工多出好几倍，管吃管住不说还能学文化，还说那是一个名叫吕梁的吕大老爷办的。娘咧，那个吕大老爷好大气魄，能耐上天啦，咋一眨眼的功夫就置办起这么大的产业？
普通百姓知道的少，广东的大商人、大乡绅们敏感的很，消息来源也多。办一个工厂那得多少钱？不是什么人都能办的！那吕先生是因为有美利坚的洋人做后台，再加上笼络本地乡绅才能做那么大，要不然早就被别人一口吞了！他们也眼馋，但还沉得住气，等市面上出现海量的自强棉布后这些人开始坐立不安了，都知道棉布的利润惊人，这银子不能都让惠州人给赚了，等到大量的自强火柴、面粉出现到市面上后这些人马上决定有所行动。
“吕先生，老朽这次来的意思你都知道了，这么大的事我不敢善作主张啊。”吴石敏说道，他和惠州乡绅这次来就是因为有广州乡绅和商人找到他，也想掺上一脚。
吕梁有些奇怪，问道：“老爷子，那些人想掺和进我们的生意，到时候就会分薄大家的收益，您怎么会为那些人带话？”
“吕先生有所不知，来找老朽的都是广东传承几百年的大家族，他们的势力、底蕴可不是我能抗衡的，如果他们有心妨碍，我们的商品在广东是一件也别想卖出去，更有可能遭到官府、商人、流氓等等各方面的干扰。在惠州我们这些老头子还能说了算，出去就做不了主了，我也知道他们有趁火打劫的意思，但实在是推脱不开啊。”吴石敏有些无奈，他还是看得开的，其他乡绅因为气愤，大部分皱着眉头不说话，有几个性子急一点的干脆破口大骂。
“各位长辈，如果我说他们掺和进来非但不是坏事，还是好事，你们可否相信？”吕梁的话让众人摸不着头脑，人多了分钱的就多，难道不是这个道理？但都知道吕梁还有后话，因此看着吕梁等待他的下文。
“各位都是书香传家、良田无数，商铺只是作为家族的附属产业，就算是参股自强集团，主要精力还是放在土地上，不知我说的可对？”众人纷纷点头，这没有什么不能承认的，家族的根子在土地上，这是几千年来传承的传统，绝对不可以打破，置换股份的土地只占家族产业的少部分，已经让家族肉痛了。
“我的意思是各位的家族并不善于经商，而广东地区开埠已久，专门经营商铺的商人不知凡几，更有十几家非常有实力的商家，商铺遍布全国，还有晋商、徽商、浙商的商会，他们的势力更是惊人。现如今我们的商品还没有占领广东市场，更有洋人竞争，如果让他们参与进来，我们的商品将更快捷的运到各地，走进千家万户，到时候赚到的银子不是现在可以比拟的。而那些大乡绅家族传承百年，势力遍布广东，他们的加入将成为我们的保护伞，试问，到时在广东谁会难为我们？不论是官府、民间还是洋人都不敢动我们分毫！”
“吕先生，洋人可不是好惹的，听说他们现在已经打到京城，都把老佛爷赶出去了，如果他们因为产品滞销恼羞成怒、派兵攻打该如何是好？广州的洋人军舰我可见过，大炮架起来在珠江上放上几炮，没人能承担那个责任啊。”吴石敏问道。
“各位不要忘了，我的背后站着美利坚人的安布雷拉公司，他们想动枪动炮，先问问美利坚人答不答应。再说，我从美利坚买来大炮，到时候说通官府，派我们自己人在广州附近建起炮台，就能让那些军舰有来无回！”
众人散去，吕敏站在吕梁身后道：“这些人鼠目寸光，也就是吴石敏有些见识和胆识，其他人恐怕不是那么容易就被说服的。”
“呵呵，厉害关系我已经全部说清楚了，能不能同意就是这两天的事情，实在不行就推开那些人，与整个广东的乡绅、商人合作势在必行，大势所趋，他们挡不住。”
天色渐渐暗了下来，所有的乡绅都汇聚在吴石敏的家中没有离去，没有商议出个章程众人不敢离开。每个人都在反复斟酌，思考着每一种可能性，这的确不是开玩笑，如果不同意，难保吕梁会做出什么壮士断腕之类的举动，如果同意呢？真像吕梁说的那么美好？
董家家主说道：“我看吕先生心意已决，不知各位有什么想法，不如说出来大家一起商议？”
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