夜色渐深，正是万籁俱寂的时候，京郊南山下的某座庄园于风雪之中渐次熄灭了烛火。满园静谧之内，唯有大雪洋洋洒洒落下，簌簌轻响掩住了一切杂音，亦藏下了所有污浊诡计。坐在窗前遥望长安的俊俏少女甚至生出了些许错觉，仿佛所有阴谋皆已结束，自己已然来到了岁月静好的数年后。
倏然，庄园外隐隐传来鸡鸣犬吠之声。似有马昂首嘶鸣，仅仅片刻之后，这些杂音很快便又隐没在风雪内。俊俏少女警觉地立了起来，仔细听着外头的动静。不过，她虽跟随兄长略习了些武艺，却只堪堪能够自保而已，五感依旧不够敏锐。便是有心仔细听，亦只能分辨出些微人声。
黑暗中响起一声轻笑，年过而立之岁的男子懒洋洋地道：“稀客，不，应当是贵客到了。”他点燃了烛台，映出睡眼惺忪的模样，双眸似闭非闭，仿佛下一刻便会继续沉浸在睡梦之中：“小娘子，成败在此一举，最近两日你们可千万别做出甚么多余之事来。”
“阿郎放心，奴省得。”俊俏少女低声应道，分明姿态动作皆无比顺从，却又隐约能听出几分执着不屈的意味，“今日毕竟特殊些，奴只是有些惋惜，没有机会去郡王府凑热闹罢了。”她也丝毫不提自己隐约有些担心王子献，毕竟他们虽有兄妹的情分，实则却是主仆。
男子却似是误会了她，勾起唇角道：“既然郡王能够大婚，他未必不能娶妻纳妾。以你们之间的情分与信任，日后便是他前途再光明，亦不会将你忘在九霄云外。安心些罢，日子还长着呢，他们两人必定会明白过来，公平方能长久。”
俊俏少女顿时脸色铁青，冷冷一笑：“噢？就似阿郎与贵主一样么？”
“……”男子——前任安兴长公主驸马程青顿时无言以对。他从未遇见过如此胆大无忌的小娘子，好像浑身都长满了刺，许多时刻都觉得眼前这位甚为棘手。当初他对阿圆身后之人感兴趣时，可万万没想到如今自己竟会被噎得哑口无言。
两人大眼瞪小眼互相望着，直至听见院落外由远及近传来一阵脚步声，方恢复了平常的模样。俊俏少女——孙槿娘合上窗户，便听见有人低声喊道：“阿圆小娘子、阿方小娘子，可否唤醒程郎君？贵客驾临，先生有请。”
程青披上大氅，似笑非笑地走了出去：“可算等到今日了，先生的信任，程某必定不敢辜负。赶紧些在前头领路罢，可不能教贵客久等。”此时的他纵然衣冠并不整齐，半合半闭的双目却锐利依旧。前来传话的仆从半点也不敢造次，殷勤地替他引路。
孙槿娘回首，望向应声掌灯而出的阿圆，轻声问：“信鸽来了么？”
阿圆将拢在袖中安静如沉睡的鸽子递给她：“阿槿，圣人驾临新安郡王府参加喜宴，言辞间似对河间郡王十分不满。此外，天水郡王与杜重风归京，也不知这位周籍言周先生是否知晓他那位得意弟子的行踪。”
孙槿娘眉头微蹙：“他们师徒之前并未真正决裂——若是杜重风前来拜访，少不得我们必须提醒阿郎与郡王小心些。天水郡王固然可信，杜重风却未必。对了，我总觉得今夜来的客人身份应当并不一般……这些时日还是小心谨慎些为上。”不仅信鸽不能轻易放出，消息也莫要外传才好，免得毁了程青好不容易布下的局。
另一厢，程青不着痕迹地打量着眼前这位年约四十许的中年男子。此人身形高大健壮，剑眉星目，炯炯有神，举手投足间带着武人之气，谈吐用辞却不失文雅，且透着淡淡的矜傲贵气之感。虽然爽朗随和绝非此人的真性情，但他的举止与笑声却并不令人觉得虚伪与突兀，这也应当是一种才能罢。
即使周籍言先生并未刻意引见双方，程青亦心照不宣地寒暄笑谈起来。中年男子与他畅谈了两个时辰，直至黎明时分，方意犹未尽地叹道：“只恨未能早些结交程先生，耽误了这么些年，委实太可惜了。否则，孤又何愁陷入如今进退两难、左支右绌的境地呢？”既然自称“孤”，便是公然承认了自己的身份。
程青略作思索，叹道：“当今圣人多疑。大王在途中病重休息，迟迟不至长安，确实容易教圣人多想。不过，大王心中的疑虑也未必只是杞人忧天。”他刻意顿了顿，方接道：“安兴临死之前，特意与圣人见了一面，听说欲以逆王的身份来交换她的性命，圣人却拒绝了，当夜便命她饮鸩自尽。”
“这仅仅只是传出的流言罢了，事实究竟如何，谁又能断定呢？圣人如何可能放过得知如此重要的消息的机会？便是他答应安兴交换，事后又翻脸无情，安兴也别无选择。故而，我以为，大王如今确实很危险。”
河间郡王眯了眯眼，挑起眉仿佛正在心中盘算着甚么。周先生之前并未言语，此时方淡淡地道：“大王有所不知，方才老夫也接到消息，天水郡王与杜重风归京——嗣越王也会在年前回京，至于越王应当是年后了，毕竟广州太过遥远，他接到圣旨也实在太晚了。”
“所有宗室都归京，唯有孤迟迟不至……呵。”河间郡王笑了笑，“圣人是在逼孤啊……也是在孤立孤，令任何人都不敢为孤辩解半句。先让孤陷入不忠的境地，然后他便可随意调兵遣将，以大义之名来除掉孤了。”想到极有可能是安兴长公主将他的身份和盘托出，他便禁不住有些咬牙切齿地道：“那个毒妇，孤真是小觑了她！！”
“都是老夫办事不力，未能尽早为大王除去心腹大患。”周先生道，沉吟半晌，瞥了瞥程青，“不知程先生有何妙计，可能为大王解除困局？”
程青似笑非笑地斜了这主臣二人一眼：“周先生竟仿佛知道程某心中所想，不愧为程某的忘年之交。程某亦是方才一念意动，大王姑且听之，取与不取，端看大王的决定。以如今的境况，程某以为，大王非入京不可。否则等待大王的，必定是暴风骤雨。”
“在尚未准备妥当之前，若不遵旨入京，必将陷大王于不义境地，日后处处制掣胜州的经营。以程某之见，大王应当即刻入京。不过，入京又危及大王的安全，不得不防。为今之计，唯有谋一两全之策……”
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