昏暗的烛火映照之下，垂帐如湖面微澜，隐约透出里头紧密交叠的人影，间或响起低哑而诱人的喘息声。也不知过了多久，颤动的垂帐方渐渐安静下来，那些动人心弦的声音亦平息了许多。帐中人相拥而卧，交颈而眠，不多时，寝殿内便已然恢复了往日的静谧。
这时候，远远传来更鼓之声，断断续续，或长或短。
垂帐中响起一声轻叹：“五更了。”寅时将至，留给他们二人的时间已经不剩甚么了。分明已是临别之前，彼此都有许多话想叮嘱，不知为何，他们却仅仅只是放纵了整整一夜。或许，是因为他们对彼此都太过信任了罢。又或许，是觉得分离之时更适合叙别离之情，而非议论公事。
“春宵苦短，转眼间一夜便过去了。”另一人低低地笑道，“总算能理解那些缠绵悱恻的酸诗酸句是如何写出来的了。若是这时候让我作诗，说不得同样出口便是闺怨。诸如思念远征在外的夫婿之类。”
垂帐猛然被一只手臂挥了起来，满头乌发落在身后的新安郡王似笑非笑，回首望着卧在床上的人：“闺怨诗？原来你有自比闺中怨妇的爱好，恕我无法理解，更无从领会。”更何况，他算甚么远征在外？不过是随着御驾前往太原府，尽职尽责地当他的中书舍人罢了。因着圣人信任，其他中书舍人年纪又太大，才让他得了这个好差使。
灯火勾勒着他的轮廓，修长挺拔的躯体令王舍人看得双目微微发热。然而，想起如今的时辰，他却不得不偃旗息鼓。眼下时候不早，也确实不该沉溺于床帏之中。于是，他也同样起身，披着衣衫拥着新安郡王去了隔壁的浴室。
两人沐浴之后，坐在薰笼附近为彼此擦干了头发。殿外已经亮起了灯光，侍女们鱼贯而入，送上了今日该穿的大礼服，便又退了下去。
新安郡王展开双臂，任王舍人为他穿上了衮冕。片刻之后，他也有些笨拙地替对方穿上了玄冕。看着玄冕礼服上空无一物的纁裳，以及头冠垂下的五旒，他颇有些感慨：“以你如今升迁的速度，也许用不着两三年，便能穿上有章纹的礼服了。”五品以上方可用冕服：五品服玄冕，五旒无章；四品服絺冕，六旒三章；三品服毳服，七旒五章；二品服惊冕，八旒七章。无论在何种场合，这些服绯服紫的重臣都与众不同，足以引来人人艳羡。
王舍人却似乎并不认为这是他的赞美，而是挑了挑眉：“与你一样，着衮冕，垂九旒服九章，还须得用多长时间？”
“呵，真是好大的口气。”新安郡王不由得笑了起来，“除非立下不世功业封为国公，或者加封三公、三师以及东宫三师——否则，你也只能等到告老辞官，甚至于去世的时候，才能勉强得一个一品的追封。”国朝并没有封异姓王的先例，于爵位，只能封从一品的国公，可世袭罔替；于职官，则是三公、三师等虚职，以及东宫三师等实缺；于文散官，则有开府仪同三司，等同于宰相；于武散官，亦有骠骑大将军。
“三公、三师与开府仪同三司有些难处。”王舍人却是兴致勃勃地抚了抚下颌，“或许，我可争一争东宫三师？横竖太子也即将降生，再等几年就该请东宫三师好生教导了。作为国朝最年轻的甲第状头，由我来教导太子应当也不算太过分罢？”
“朝中才华横溢之士数不胜数，你未免也太过自信了些。”新安郡王斜了他一眼，将他推到密道前，毫不留情地合上了机关。两人面对面，直到对方的身影被机关彻底遮蔽，方转过身，各自缓步走开了。
如今的他们已经不适合在人前来往，也许接下来的岁月中都将隐藏在人后。虽然二人心中都觉得不舍，但也不得不顺应时势而为。而且，换个角度想来，这般悄悄来往，或许也别有一番趣味。
不多时，新安郡王府便驶出了马车与仪仗，明亮的灯火几乎照亮了半座里坊。同一时刻，从数百官宦贵族人家中，同样涌出了执着灯火的队列。这些星星点点的灯火犹如溪水汇入河流，慢慢齐聚在宫城之内，仿佛上元之夜再现，映白了长安城的夜空。
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卯时正，宫城一角的宗庙内，隆重的祭天仪式开始。穿着大裘冕的圣人神色格外肃穆，然而眼底却透着喜色与前所未有的自信；随在他身侧的杜皇后则服袆衣，依旧雍容优雅，举止一丝不苟。
群臣与内外命妇们皆随着礼官的高唱声而起、跪、拜。远远看去乌压压的一片，动作近乎一致，气势格外惊人。也许因气氛而感染，不少原本坚决反对御驾亲征之人亦难掩激动之情。当圣人念完祝词，挥袖转身拔出长剑，怒斥逆贼恶行的时候，他们甚至隐约从这位陛下身上看见了先帝的身影。
这一刻，文武百官终于认同了御驾亲征之举，高呼陛下万岁的声音犹如雷霆，可震山岳。
总章六年正月二十三日卯时，帝后于宗庙拜祭天地祖先。一则告慰天地山川诸神，平息地动之怒；二则讨伐倒行逆施惹来天地示警的逆贼；三则敬告祖先宗庙，即将出征平叛。巳时，御驾亲征，离京讨伐胜州叛逆。文武百官与内外命妇相送数十里，方依依不舍而归。
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