胜州，大都督府。
永安郡王大马金刀地坐在正堂中，看他那群儿孙争先恐后地抢着好差使，每个人脸上都充满了强烈的自信。老郡王眯着眼，似乎有些想打盹了，儿孙们却依旧对着舆图振振有词。有的拙于口舌，挽起袖子露出胳膊，仿佛想以武力来分个高低；有的说得洋洋洒洒，被人一挑疏漏便瞠目结舌。
小半个时辰过后，永安郡王将灵州都督、夏州都督、凉州都督都请了进来，把围攻朔州、支援太原府战场等容易抢功的好差使都毫不吝啬地分给了他们。三位都督大喜过望，拍着胸膛连连保证必定不会辜负他的期望，离开时的脚步都带着风。
这时候，永安郡王才发现，正堂中倏然变得一片寂静。他回首望去，便见儿孙们都满脸怨念地望着他，犹如眼睁睁看着即将到嘴的肥肉被叼走之后的群犬。他挑起眉一笑：“怎么？争啊！怎么突然不争了？听你们说了那么些，不知道的还以为你们当真打过攻城战呢！一群乳臭未干的混账东西，尽不学好，居然都学起抢功来了！”
“如此难得的机会，为何不能搏一搏功劳？咱们在沙州守得太久了，突厥人等闲不敢越界，何时才能遇上大战的机遇？既然圣人命阿爷领一路军，便有重用阿爷之意，那咱们一家靠着这回征战挣些许功劳，升一升勋官职官也是合情合理的。”
“就算不为了功劳，只为了历练，阿爷也该多给咱们自家人一些机会啊！先锋官派出了天水郡王，瞧瞧他第一次上战场，就拿到了何等的战绩？！马贼不必说，人头都割了数百颗；胜州这等逆贼巢穴，应该也算是他攻克的。如今他还急急忙忙地赶到朔州去围城了，待到攻克的时候，又可分一杯羹……”
闻言，永安郡王不由得摇着首，叹道：“说来说去，你们还是满心想着‘功劳’二字。啧，这眼界可真是小，居然还敢说大战是机遇？！”说到此，他双眉倒竖，虎目透着寒光，气势万钧地喝道：“天下间有谁愿意连年征战不休？！一将功成万骨枯——这万骨就合该身死，成就你们的功名利禄？！”
“老夫守在沙州，只是为了护卫大唐，守住咱们李家人辛辛苦苦打下来的江山，守住无数孤魂野鬼换来的平静！你们想打战？想夺功劳？对得起战场上死的先祖，对得起属下那些伤亡的将士么？而且，贪图功劳又想急着作甚？！老夫留给你们的爵位，不是郡王就是国公，不是国公还有郡公！还嫌不够？！嗯？！”
“莫要忘了，因为你们兄弟子侄中出了几个蠢物，老夫至今还须戴罪立功呢！！”
想起那一天的鲜血淋漓、冰寒彻骨，众人顿时从功名利禄的诱惑中醒悟过来，一时间竟是噤若寒蝉，谁也不敢再多言了。
便听老郡王继续中气十足地教训道：“至于景行，你们眼红是么？那也是他自己挣回来的功勋！！就算看着像是运道好，也是因他自己命中该有之故。换了是你们，可未必能如此顺顺利利！！而且，他身边还有十三郎和十六郎呢！你们这些眼皮子浅的，莫不是忘了他也是你们的族亲？！日后若能独领一州都督，也是能提携你们的？！”
“老夫都已经是黄土埋了半截的人了，若是腿一蹬，就凭你们这点儿小心思，日后指不定去何处喝西北风！！该信赖依仗的人，不寻思着如何交好，反倒心怀嫉妒、满腹怨言……你们这群混账的气度，倒远远不如濮王一脉、越王一脉的小辈们！！”
众人都听得面露羞惭，唯有世子依然壮着胆子道：“阿爷便是心怀顾虑，也总该让我们去战场上走一遭。不多积累些征战的经验，往后又如何能独当一面？”
永安郡王斜了他一眼：“老夫确实有个好机会留给你们。想来，简国公和阿史那将军也注意到了，不过——许业那老儿离得远，赶不上，阿史那真啜又忙着对付逆贼，也寻摸不出空闲来，可不是成了咱们的囊中之物？”
诸儿孙思索片刻，实在都想不出他的言下之意，只得挠着脑袋请教。
永安郡王没好气地瞪着他们：“一个个都将脑袋当成了摆设！仔细想想，胜州离何处最近？！单于都护府分明应当是最早得知叛逆之地，就算并未预料到逆贼的举动，朔州失陷之后，总该知道消息了。连御驾亲征都已经抵达太原府了，他们又为何这两天才姗姗来迟，派出一万骑兵？！可见都护府内必定有蹊跷！”
“阿爷之意，是咱们派兵去单于都护府？若是有误会……”世子依然有些犹疑。
“给你们的好机会，都不懂得紧紧抓在手心里！”老郡王早便习惯这群“犬子”了，连嫌弃都已经懒怠了，只得无奈地摇着首。这时候，有传令兵前来急报，送来了简国公八百里加急的密信。他展开一瞧，略作沉吟，拍案而起——
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