中、英早在1940年就开始酝酿结盟。这年9月，日军入侵越南，不仅严重威胁中国国际交通线滇缅公路的安全，而且把矛头直接指向缅甸、马来亚、新加坡等英国殖民地。英国为了摆脱困境，于10月间重新开放封锁已三个月的滇缅公路，酝酿与中国建立军事同盟。为保持惟一的国际通道滇缅公路畅通，中国政府也迫切希望与英国在军事上合作。
1941年2月，英方邀请“中、缅、印、马军事考察团”赴缅甸、印度、马来亚三国作了三个月考察，编写了30万言的《中国缅印马军事考察团报告书》。考察团认为：“日本对中国的国际交通线滇缅公路，将不是从中国境内切断，而是配合其对亚洲的政略、战略整体规划；一旦日军与英国开战，势必先击败英军进而侵占马来亚和缅甸。这样，日军既击败了英军、夺占了英国殖民地，又可以封锁中国，获得一箭双雕的效果。”
抗日战争初期，中国与盟国的联系有四条通道：东边的香港，南边的桂越铁路，西北的新疆，以及西南的滇缅公路。1940年香港与越南相继被日军攻陷，东边和南边两条通道被切断；蒋介石担心苏联在运进军火时赤化中国，而停用了西北运输线。因此，从仰光出海的滇缅路，便成为中国最后一条国际运输线。
但是英国迫于日本的压力，从1940年7月起封闭了滇缅路，阻止了美援物资通过滇缅路运入中国。同年9月，日军攻下越南，威胁英属马来西亚、新加坡。英国利益受到重大损害，因而恼羞成怒，这才重新开放滇缅路。
根据租借法，美国援华抗战物资，在缅甸仰光上岸后，通过滇缅路运往昆明、重庆。中国政府为保持滇缅公路畅通则积极进行入缅准备。
1941年下半年间，将正在贵州安顺、盘县整训的第5军调至云南昆明，担任该地区防务；将正在贵州兴仁、兴义整训的第6军调至云南开远附近，并令其第93师第277团（刘观隆支队）进驻车里、佛里地区，对越南、缅甸方面警戒。此后，又在云南重新组建第66军。
军事委员会准备将来令在云南的这三个军先行入缅甸；还在昆明设立了军委会驻滇参谋团，积极筹划入缅和负责协调中、英共同作战等事宜。
1941年12月10日，英国驻华武官丹尼斯请求中国派军队入缅布防。军委会于11日向第5军、第6军先下达了动员令。
16日，第5军将防务交第71军后开赴祥云、大理、保山地区集结；第6军向保山、芒市（潞西）集结，编组为“中国远征军第一路军”，卫立煌任司令长官，杜聿明任副长官（因卫立煌未到职，由杜聿明代理），准备入缅甸援英。同时令第6军第93师开赴车里，令刘观隆支队准备首先进入缅甸景栋、孟祥地区。
12月23日，中美英三国在重庆召开联合军事会议。由蒋介石主持会议，英国驻印缅军总司令韦维尔、美**事代表团团长马格鲁德及陆军航空队队长勃兰特参加。
中方向韦维尔表示：“中英两国不可有一国失败，因此如果贵国需要，我国可派八万人入缅甸作战。”但韦维尔以运输不便为借口予以拒绝，中**委会遂下达暂不入缅的命令，正准备进入缅境的远征军停留在滇缅公路附近。
三国会议决定中英联合防卫滇缅公路，12月26日，中英两国政府签订了《中英共同防御滇缅路协定》，并决定在重庆成立中美英三**事会议，加强对日作战协同，结成三**事同盟。
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