话说向云率精兵六千余，从洛阳出发，走官道，一路过虎牢、中牟、宛城、新野、竟陵，一路上，在经过宛城时，向云顺便从宛城抽调了一万南阳郡兵，合兵直指江夏。
让向云欣喜若狂的是，南阳郡兵的领军将领竟然是未来五虎将之一的老将黄忠，此刻的黄忠，正值壮年，年约四十来岁，身高八尺余，生的虎背熊腰，经过短暂接触，向云了解到，黄忠是在黄巾乱时参军，追随秦颉，随秦颉、朱儁战过张曼成，秦颉见其武勇，被封为校尉。
秦颉待人谦和，这次，秦颉被杀，南阳诸将皆是愤慨，在得知向云领命讨伐赵慈，来南阳征调郡兵后，黄忠武力出众，在南阳诸将中德高望重，便带着众将士暂归向云旗下，随向云征讨赵慈，为秦颉报仇雪恨。
对此，向云自然扫榻相迎，一路上频频找其攀谈，请教武艺，特别是弓箭方面，黄忠可谓一代大家，骑射出神入化，可谓良师，当然，在请教的同时，向云也是拉近两人关系。
……
再说赵慈企图拉秦颉上船失败暴露后，迅速起兵夺取江夏治所西陵县，而后，再以迅雷不及掩耳之势攻占江夏郡各县城，官兵甚至还未反应过来，整个江夏郡便已被赵慈纳入掌控之中，当然，这其中还有着平时赵慈结交的官吏一份功劳，不然赵慈也是不可能如此迅速拿下江夏。
赵慈将拿下江夏后，自称将军，声势逐渐壮大，附近一些黄巾余孽，以及走投无路的百姓、游侠、盗匪等纷纷来投，对此，赵慈来之不拒，兵力迅速扩张至五六万，江夏附近郡县官吏闻风丧胆，外逃避难者数不胜数。
赵慈在将江夏郡彻底控制后，心中却是想起了已逝的秦颉，秦颉与他关系不错，因为相信他，才只身前来江夏，却被自己软禁，而后被士卒误杀，虽然这并是不出自赵慈本意，但赵慈心中还是难免有些愧疚，故此，赵慈再将江夏控制后，便将目光望向了南郡的宜城县，那里，是秦颉的故乡，赵慈准备将宜城攻下，将秦颉厚葬于故土，聊表歉意。
念此，赵慈在整顿一番后，便下令大军集结。
这次，赵慈准备走水路，直取襄阳，而后便是宜城，至于战船，赵慈倒是不用担心，因为，在攻破江夏后，得到不少战船、军械等辎重，正好可以派上用场，至于粮草等物，在赵慈起事前，便已做了充足的准备。
一切准备就绪，赵慈亲率大军两万，战船二十艘，号兵五万，以其弟为先锋，押赴粮草，沿汉江往襄阳而去。
……
襄阳城，地理位置优越，三面环水，一面靠山，可谓易守难攻，按理说如此城池应该很繁盛，但在汉末，由于当地宗贼过盛之故，襄阳一直都不是很繁华，这种情况，一直延续到后来刘表据荆州，以襄阳为治所后，才逐渐改善，不过，目前襄阳也仅仅是众县城中比较大的一个城池，规模还并不是很大。
这日，襄阳县令正在县衙处理事务，不久前，他接到虎威将军向云发下的调兵文书，要他出兵征讨反贼赵慈，对于向云的身份，襄阳县令自然有所了解，抱着结交的态度，襄阳县令对于向云的文书倒是很顺从，在收到向云的文书后，襄阳县令便着重安排，从县中额外征集兵力三千，整日训练，准备等向云大军到达时，再遣一将领，领三千士卒听命于向云，征讨赵慈，建立功勋。
不过，计划赶不上变化，就在襄阳县令刚处理完公事，准备往校场看看士卒训练情况时，忽然有士卒惊慌失措闯了进来，放眼望去，却是一神色狼狈的守城士卒。
士卒气喘吁吁：“报，大…大人，城…城外大批叛军杀来…还请大人定夺。”
县令大惊：“什么叛军？哪来的？有多少人？”
士卒稍微平静：“旗号为‘赵’，从汉江口渡船而来，密密麻麻的，至少上万。”
赵慈？他杀过来了？县令瞬间便想到赵慈，毕竟附近叛军只有赵慈姓赵，“传令，城中县兵，不论大小，统统以最快速度上城墙，抵御叛军，违令者，斩。”县令略微平静一下心情，一边往外走，一边下令道。
“诺。”…
县令略微思索后，忽然唤来两个亲信，在其耳边低语道：“你们速速出城，分别向虎威将军与宜城县官员传信，赵慈来袭，速速支援，快去。”
“诺。”两人拱手而去。
县令还觉得不放心，心一狠，又叫来一个亲信低语道：“你去叫几个处事机灵的，在城中散播消息，言叛军来袭，城破之时，襄阳不得安宁。”
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