金城，郡守府。
时隔三个多月，马腾领着数百亲兵，携带重礼，再次亲自前来拜访韩遂。
郡守府大门外，韩遂亲自带着阎艳迎出府门，将马腾一行人迎进郡府大堂。
宾主落座，侍女立即递上热茶，而后悄然退去。
一番寒暄过后，韩遂眯着眼睛看着鬓角又添了不少白发的马腾，关切地问道：“莫非寿成兄还在惦记着孟起的下落？”
“嗯。孟起至今下落不明，马某寝食难安，实在是放心不下呀！”马腾毫不掩饰，直言不讳地说道。
“寿成兄啊，恕小弟直言。孟起落到李利小儿手中快半年时间了，只怕凶多吉少，早已不在人世了。寿成兄还是节哀顺变吧，免得忧思过度，累坏了身体！”韩遂神情肃然地劝慰道。
听到这番话，马腾眼底闪过一抹愤恨之色，瞬间即逝，而他脸上神情却丝毫未变，眉头不动，眼睛不眨，喜怒不形于色。
“多谢文约兄挂念，马某戎马半生，身体还行，还扛得住事儿。不过文约兄刚才却是说错了，我儿孟起没有遇害，如今还活得好好的。去岁冬雪到来之前，马某派去武威的细作探知孟起尚在人世，被李利恶贼关押在休屠小城的马场之中，饱受李利恶贼的羞辱折磨。”
“哦，孟起还活着？”韩遂惊诧地沉吟道。
随即他便意识到自己失言了，连忙说道：“寿成兄切莫误会，小弟心中惊喜，言语失当，并无他意。既然李利小儿没有加害孟起。那就有机会将孟起救出来。不知寿成兄有何打算？”
马腾闻言不由气馁地说道：“武威军已今非昔比。去年秋天，武威军强占张掖郡、张掖属国和居延属国，还一举吞并了休屠部落，如今已有四郡之地，一天天做大。日益强盛起来。而李利恶贼也日益嚣张跋扈，手握数万雄兵，雄踞四郡之地，扼守西部走廊，窥视着我等的郡县，随时都有可能挥军攻打我们兄弟。”
韩遂之前还在心里暗暗讥笑马腾。他最疼爱的长子马超被李利生擒，还被关在休屠马场中服劳役，真是丢尽了马腾的老脸，让马家满门都为此蒙羞受辱。但是，当马腾提起李利麾下的武威军一举攻陷张掖郡，收复张掖属国和居延属国的时候。韩遂当即脸色阴沉下来，神情冷峻无比，甚至脸颊上还微微发烫，羞愧难当。
最近三个多月来，金城郡守府上上下下几乎没人敢在他韩遂面前提起武威李利的名字。而李利似乎已经成了韩遂讳莫如深的禁忌人物，也是他此生最大的克星。
回首过去的数十年里，韩遂饱读诗书。自负有经天纬地之才，曾举过孝廉，与当世大儒为伍，堪称往来无白丁，交往之人全是当世名流，名士大贤。羌人叛乱之后，他审时度势、隐忍不发，暗藏韬略，最终一举夺下金城。曾与张温、董卓等人斗智斗勇，始终立于不败之地。洛阳大乱之后，他被凉州各路诸侯奉为头领，一呼百应，在凉州享有崇高声誉与无上地位，俨然是凉州的无冕之王。
然而。自从李利奉命前来武威郡上任之后，韩遂敏锐感觉到凉州一片大好形势开始急剧变化，风云莫测，变化无常，渐渐脱离了他的掌控。
李利上任武威太守之职，在韩遂看来，就是在他碗里抢肉吃，这是他绝对不能容忍的事情。
于是韩遂前后两次联合大军讨伐李利，每次都是率领数万大军前去征讨，但结果却是两次都大败而回，败得凄惨无比，险些把他这条老命都搭进去了。
经过这两次征讨，大名鼎鼎的金城八部将损失殆尽。而韩遂自身也损失了两万精锐铁骑和一万多步卒，兵马近乎折损过半，心疼得他昼夜睡不着觉，上下牙关疼痛难当，整天生闷气，摔碎了近百件价值数百万钱的珍贵器皿和稀奇古玩。
可是李利及其麾下武威军却日盛一日，四处出击，整整一个秋天都在攻城略地，势力逐渐壮大。
如今武威军已成尾大不掉之势，兵强马壮，兵锋日盛，而曾经在韩遂眼中只能算是一只饿狼的李利，如今却成长为一头凉州猛虎，坐拥凉州西部半壁，虎视凉州全境。
故而，韩遂将李利视为眼中钉、肉中刺，恨之入骨，因为他韩遂的一世英名全毁在李利手里。
黑龙岭和东山口的两场大败，韩遂不仅折损了三万多兵马，还将搭上了他九曲黄河韩文约的偌大名声，将他从西凉名士的神坛上打落下来，沦为可怜兮兮地逃命者，一个屡战屡败的手下败将。
沉寂一个冬天之后，韩遂下意识地忽视李利的存在，坐守自己的金城和安定各郡县，闭门谢客，倒也过了几天安稳日子。
刚才韩遂与马腾交谈时，他几乎都忘了李利如今的的强大，还把李利当做当初的黄口庶子，说得很顺溜。
直到马腾再次揭开这道伤疤之时，韩遂对李利的新仇旧恨一股脑地涌上心头，脸色铁青，双眼阴沉，恨得咬牙切齿。
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