红日东升，朝霞满天。
青山碧水间，数十艘艨艟战船穿行其中，破浪前行。
山林郁郁葱葱，两岸百花绽放，争娇斗艳，美不胜收。
江面上，水流清澈，数十艘战船迎风斩浪，千余青壮立于船上，其中还有寥寥几个女眷。
当如是：
碧水映人影，游鱼竞相从。
男儿如山魁，女眷胜花妍。
惜美非良辰，花娇亦不闻。
世间不平事，此中已占全。
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时至正午，战船从支流转道进入一条幽寂峡谷之中。
水道狭窄，仅容一艘通过，故此一行数十艘依次排开，宛如一条绵延数里的长龙，缓缓而行。
战船行进不到一刻钟，视线不知不觉中变得暗淡起来。目光所及之处再也看不到阳光，视线之中全是一片雾气朦胧的所在，能见度极低。起初船上之人尚可看见五十步之内的事物，而后浓雾越来越大，以至于能见度不到二十步，前船看不到后船，数十艘战船已然被浓雾笼罩其中，在氤氲缭绕的峡谷水道上慢慢前行。
“兄长且看，这就是毒龙潭入口！”
数十艘战船之中，李利一行位于第三艘战船上，此刻一行六人全都站在船头，神情凝重举目眺望眼前的异象。
说是眺望，其实就是睁大眼睛想要看到远处，实际却是徒然，二十步的能见度已是视线之极，再远便是一片浓雾。
李利凝视远望，一脸肃然之色。目光深邃，不知再想什么。
鲁肃站在他身旁，话音稍顿之后，沉声说道：“传言中，毒龙潭常年浓雾弥漫。经久不散，即便是盛夏烈日当空之时，也不例外。
而今看来，传言不虚。眼下恰逢正午时分，日头就在头顶上方，按理说应该能够照进峡谷。然而眼前这般景象实在蹊跷，令人百思不得其解。”
鲁肃话里话外透着挥之不去的忧虑，俨然对此次毒龙潭之行充满担忧，时刻都在提醒李利多加小心，切不可疏忽大意。
周瑜和桓飞等人听到鲁肃的话后，心情沉重。表情忧郁，却又无可奈何。
两日前，一行人被锦帆贼团团围困，处境极其危险，除了拼死恶战之外，断无全身而退的可能。危急时刻，李利毅然答应甘宁的赌约。随锦帆贼一同前往毒龙潭，一较高下。
当日，虽然甘宁就在渡船上，将自身置于险境之中，随时都有可能被李利等人生擒作为人质。然而，甘宁也是有备而来。面对桓飞的威胁恫吓，他岿然不惧，宁为玉碎不为瓦全，摆明是置之死地而后生的态度。如此以来，即使李利等人能够擒下他。甚至将其当场斩杀，却也无法逃脱锦帆贼众的围追堵截，最终还是鱼死网破之局。
被迫无奈之下，李利只得答应甘宁提出的赌命之约，同赴毒龙潭。在传说中蛟龙的栖息之地较量水性。谁能活着从毒龙潭中走出来，自然就是胜利者，而葬身水潭之人毫无疑问沦为蛟龙的食物，死无葬身之地。
如此凶险的赌约，按照李利无利不起早的行事风格和惜命如金的禀性，根本不可能答应。何况，凭借他过硬的潜水功夫和高强身手，完全有能力独自逃生，不受甘宁威胁。
然则，大丈夫有所为有所不为。身为西凉之主，亲身犯险固然不对，但眼睁睁看着麾下文臣武将陷入绝境，自己女人沦为别人的玩物，李利断然不会只身逃走，弃众人于不顾。
倘若他果真孤身逃走，或许周瑜、鲁肃、桓飞和二乔也有生还的可能，甘宁也不一定狠下杀手将一干人等赶尽杀绝。但此事一出，李利有何面目再见周瑜、鲁肃等人，如何面对西凉一众文武属下，如此行径岂不令人心寒。纵然大家都能理解李利身不由己，但理解归理解，却不代表众人都能接受。即使日后谁也不提此事，这也将成为他一生最大的污点和包袱，一辈子难以忘却，挥之不去如影随形，折磨他一生一世。
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