临近中午，数十艘战船徐徐前行，迎风北上。
船舱中，案几上茶香扑鼻，芬香喜人。
李利神色如常坐于上位，周瑜和鲁肃二人居于两侧盘膝而坐。
三人都没有说话，顾自品茶，若有所思。
帷帐之内，小乔和大乔坐于榻上，一边窃窃私语，一边缝制锦袍。
“不知兄长对蛮夷寇边之事如何应对？”
一盏茶饮罢，鲁肃重新换上一壶新茶，架在炉上文火慢煮，随之轻声问道。
李利面露笑意，随口道：“眼下摆在我等面前的事情就是尽快赶回西凉，其他事情暂时鞭长莫及，随它去吧。”
“话虽如此，可兄长仍需有所安排才是。否则戍边将领没有得到将令，只怕不敢自作主张，难免有失啊！”鲁肃思量着说道。
周瑜闻言点头，低声道：“子敬所言极是。主公治军严明，麾下将领各司其职，其中难免有所牵制。如果没有主公将令，军中将领很难形成合力，自然无法组织军队快捷有效地抵挡蛮夷入侵。
何况，此番蛮夷联合进兵，其中盘踞在并州太原、上党一带的白波贼和於夫罗所部便有五万余众，河套南匈奴老王又出兵四万铁骑相助，再加上西部鲜卑和北地郡残存的羌族部落五万余骑兵，合计约十五大军。如此多的兵马寇边南侵，其实力不下于一路实力强大的诸侯，端是不可小视。此外，联军中大多数都是游牧部落骑兵，弓马娴熟，其战力亦不可轻视。
此外。令末将百思不得其解的是，并州白波贼为何要参与其中？他们究竟有何倚仗胆敢与蛮夷同流合污，举兵犯我边境？”
周瑜这番话与鲁肃不谋而合，两人对此颇为不解，急于想弄清楚其中原委。毕竟他们二人初入西凉军。对西凉各州郡边境形势不甚了解，眼下只能依靠自己所知道的情况各抒己见。
值得一提的是，周瑜对李利的称谓很有特点。不谈公事的时候，他称李利为兄长，一旦论及公务，便以末将自居。分寸拿捏得十分娴熟，丝毫不逾礼制，恪守主臣之道。
与他相比，鲁肃则无需避忌。因为他是李利的结义兄弟，按照主臣之礼和兄弟亲疏关系，他可以称李利为主公。亦可称之兄长，无论公事还是私下，都可以如此称呼，无须忌讳。
细说起来，周瑜和鲁肃二人与李利之间的关系，几乎不存在亲疏之别。鲁肃与李利乃异姓兄弟，不是亲兄弟胜似亲兄弟；而周瑜和李利之间虽为结义。却是连襟兄弟。因此，三人之间还真是很难分出亲疏远近之别。再加上，这一路上三人一同经历过很多事情，兄弟情义日益稳固，已然牢不可破。故而，此时三人坐在一起议事，确是无须避讳，想问什么就问，想说什么也不用遮掩，可谓是真正意义上的畅所欲言。各抒己见。
而这，恰恰是李利此番南下游历的最大收获。正如他自己所说，人生得一知己已是大幸，若能得到几位倾心相交的知己好友，那就是一笔享用终生的无价之宝。
在此之前。李利在西凉军中几乎没有这样坦诚相见的兄弟，或者说他有一帮忠诚于自己的兄弟和属下，却没有真正可以畅所欲言的知己挚友。无论是他的亲弟弟李暹还是军师贾诩，往往都会遵从他的意愿办事，很少提出相左的意见。至于尚书令李玄、侍中李儒、武卫营统领樊勇以及一众亲信将领，他们都是以李利马首是瞻，惟命是从，很难做到不加掩饰的秉义直言。
然而，此次历时将近半年的游离之旅，李利却意外得到三位敢于直言的属下和兄弟。鲁肃自是不用多说，他本身就是个实话实说的耿直之人，况且又是李利的结义兄弟，自然不用避讳。余下两人就是右军师郭嘉和此刻统领锦帆营的左中郎将周瑜。
郭嘉生性不羁，功名利禄之心不重，率性而为，聪明过人，直言直谏自是没有问题。而周瑜则是世之罕见的少年老成之人，遇事沉稳干练，接人待物分寸把握得炉火纯青，文武双全，绝对是这个时代中运筹帷幄、征战沙场的将帅之才，舍他其谁！
正因如此，直到现在李利仍旧认为，十二艘战船的财宝不足贵，全身是宝的毒龙亦不足道，惟有周瑜和鲁肃二人的投效是他此行最大的收获，受益终生。当然了，还有美艳可人的小乔，此女才貌双全，知书达理，通音律、懂诗文，还擅长女红刺绣；若是她不为人知的风情万种的一面，当真是所有男人梦寐以求的完美女人。得此一女，夫复何求！
所以，当李利得知於夫罗竟敢联络各部入侵凉州时，起初他颇感意外，恨不能立即回到西凉，调集大军剿灭蛮夷大军，一举荡平南匈奴部落。然而，待他冷静下来之后，反倒不急了，仍旧可以老神在在与周瑜、鲁肃二人品茶叙谈，亦不失为一件美事。一旦回到西凉，此后他恐怕很难再有这等清闲悠然的享受机会，随后几十年间都会奔走于沙场和军帐之中，直到扫平天下亦或被其他诸侯剿灭为止。
此次十五万蛮夷联军入侵，看似很强大，并且一开始便势如破竹，连续攻陷北地郡边境多处关隘，长驱直入北地郡腹地。然则，在李利眼里，蛮夷大军尚不足惧，还不足以对西凉军造成实质性威胁。
联军么，顾名思义就是很多股原本不属于同一号令的军队拼凑到一起，组成一支数目庞大的军队。看似强大至极，实则徒有其表，败絮其中。对于拥有四十万大军、占据三州之地的西凉军而言，区区十几万联军何足道哉？
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