秋风呼啸，遍地金黄。
河套草原上，荒草随风起伏，风中不时传来一声狼嚎，惊起隐藏在草丛中的动物疾行窜动，四散而逃。
晴空白云间，一只雄鹰疾掠长空，随之盘旋在十余里外的高空，惊鸣示警。
哒哒哒！
一阵低沉有力的马蹄声从草原南面而来，随之声响越来越清晰，十余骑直奔雄鹰惊鸣的方向疾驰而去。
“主公慢行，我等该回去了！”
跃马疾奔之中，李挚骑着骅骝马四蹄疾行，追赶跑在最前面的李利，急声喊话道。
“吼———！”
这是金猊兽王标志性的兽王咆哮，一声巨吼之下就意味着这片草原将是它的领地。
缓缓减慢奔行速度的李利，不以为意地扭头对李挚说道：“为何要停下？”
李挚策马赶上李利，缓口气后，说道：“雄鹰鸣叫示警，看来我们已经进入某个部落的势力范围，若是再往前去，恐怕就会遇到蛮夷骑兵的劫杀。不过金猊兽这一声巨吼震动四方，现在说什么都晚了，想必前面的蛮夷部落已经察觉，随后就会赶来。”
“嗯，我倒是忘了这里眼下还残留着一些零星部落。”李利颔首应声，随即摇头说道：“不过也不要紧，我军就在东边百里之外扎营，想必这个部落不会太大，否则他们早就闻讯逃走了。”
“嗯，主公所言极是。”李挚轻轻点头。眼神中流露出无可奈何之色。他并不担心有人行刺，因为方圆两百里之内超过千人的蛮夷部落都被周瑜大军消灭了。故而纵有漏网之鱼也不过区区百人，根本不足以对李利的安全构成威胁。
现在已是犒军之后的第十天。
五天前，北地郡后续支援的两万兵马抵达前线大营，而后周瑜重整兵马，率领五万步骑出征。数万战俘和缴获的军械辎重，由李暹率领的郡府兵全盘接收，然后运回北地郡。按照预定计划，此次收复河套失地的所有战事全权交付于周瑜执掌。李利仍旧留在大营，待歇息数日后，就要启程返回长安。
因此眼下留在李利身边的卫队仍是李挚率领的五千战骑，此刻就驻扎在东边百里之外，滇无瑕陪在马云萝身边，生怕她有个闪失。因为马云萝怀孕了，而且不是最近怀上的。而是已有两个月的身孕，最近方才渐渐表现出来。初次怀孕的马云萝几乎闻不得一点荤腥，呕吐很厉害，以至于吃些清淡的食物，身子很虚弱。之前十天，李利一直陪在马云萝身边。寸步不离营帐。今天清晨，他静极思动，带上李挚和十几名亲兵出营狩猎，其实狩猎是假，跃马草原才是真。
此刻看到李挚面露忧色。李利笑着说道：“若是遇到小部落倒也不足为惧，些许毛贼能奈我何？好久没有纵马驰骋草原了。此番一口气奔行数十里，还真是身心舒畅，惬意之极！记得上一次纵马草原还是两年的秋天，那时我军平定西凉二州，也是胜券在握，我与无瑕、云萝前往休屠马场，在休屠草原上信马由缰，纵横驰骋，令人神往啊！”
李挚常年跟在李利身边，深知自家主公的喜好，近两个月来一直待在营帐里，却是有些憋闷，今天出来狩猎实际却是散心。毕竟挤压在李利心头的事情太多，时刻思考着天下局势以及西凉军未来的前景，还有就是最近中原各州细作的探报源源不断传到李利手里，似乎司隶局势越来越不利，一场大战已然迫在眉睫。正因如此，李利才会将北伐大军全权交给周瑜，而他则抽身出来，准备返回长安主持大局。
此刻听到李利这番感叹，李挚知道主公感叹的不是草原风光，而是两年来西凉军没有再次扩大地盘，仍旧是两年前的三州之地。
一念至此，李挚轻声说道：“最近两年我军虽未扩大多少疆域，却扫平了周边蛮夷，向雍凉二州的边境向外推进数百里，若是加在一起的话，绝对不下于四个郡的疆土。两年来西凉各州郡大力发展农耕，让百姓可以自给自足，虽不敢说丰衣足食，但一般百姓家里都有余粮，这在两年前是不敢想象的。此外，我军原本只有三十多万人马，军械参差不齐，可现在却是不同了。大军增兵至四十余万，军械齐备，很多战营还更换了新式武器，战力更胜从前。最重要的是，如今西凉三州之内人口增长迅速，两年间增长一百万多万人口，现如今我西凉治下人口已超过四百万，待周瑜将军平定河套之后，将再增数十万人口，疆域也会扩大许多，整个蛮夷领地面积相当于司隶一州之地。”
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