“既然你执意要战，吕某可以成全你，与你一战！”
正当帐内诸侯各有所思之际，吕布忽然沉吟一声，赫然应战。
“温侯雅量，在下甚为感激！”孙策拱手一礼，朗声道：“男儿在世不求名流千古，但求无愧于心。我孙策出身武将之家，自幼跟随家父习武，多年来一直庸庸碌碌，毫无作为，今日能与温侯一战，死而无憾！”
稍稍平复情绪后，孙策侧身对袁绍躬身一礼，神色坦然地说道：“此战不论胜负，在下都无怨无悔；胜则侥幸，死得其所。还请盟主应允末将与吕将军一战，胜者即为盟军先锋大将，败者生死不论！”
“这、、、”袁绍闻言愕然，迟疑着不知如何决断。
从目前形势来看，袁绍此刻不想看到诸侯之间发生摩擦，继而破坏盟军团结，因此他有心拒绝孙策和吕布对战。但是，从理性角度长远考虑，他又希望尽早消除孙策这个祸患，以免日后遗祸无穷。
如此两难之事，当真让袁绍一时难以抉择，瞻前顾后患得患失，犹豫不决。
这时，吕布坐在原位不动，突然插话道：“盟主不必担忧。我盟军与西凉军大战在即，吕某知道轻重，断然不会失手伤了孙将军性命。”
语气稍顿之中，吕布扭头看着孙策，神情颇为倨傲地沉声道：“看在令尊孙坚的情面上，吕某与你一战。不过我曾与你父沙场交锋，在我面前，你就是晚辈。我吕布不屑于欺凌晚辈，又正逢大战将至，我等尚需团结一心攻取司隶，故而此次我不会取你性命。此战以三十个回合为限，只要你能撑过三十个回合，我便将先锋之职让给你；反之你就不配担任盟军先锋。趁早私心。记住了，三十个回合！”
这番话，吕布说得十分自然，傲气凌人，俨然没把孙策放在眼里，仿佛他答应孙策的挑战是一种施舍一样。然而帐内诸侯却没有感觉吕布这番话有何不妥，理所当然之余还有些诧异。似乎对吕布如此识大体、顾大局的态度有些难以置信。因为在他们的印象中，吕布可不是一个好说话的人，很不好惹，就像一头择人而噬的猛虎一般，无人敢捋其虎须，否则下场一定很惨。
孙策闻声色变。刚刚还神色自若的表情瞬间凝滞，既而满脸阴沉，双眸中怒气翻腾，显得怒不可遏。
很显然，吕布所言让孙策很难接受。他清晰地感受到吕布看不起他，藐视于他，似乎在吕布眼里。他孙策根本不值一提，不屑一顾。这让孙策感觉从未有过的耻辱，怒火中烧，满脸铁青，恨不得立即摆开架势与吕布大战一场，不死不休。然而愤怒之余，他同样知道盛名之下无虚士，吕布威震天下。罕逢敌手，足见其武艺绝顶高强，毋庸置疑。因此，孙策不得不强行压下心头怒火，没有当场发飙，随之微微低头，沉默不语。
眼见吕布把话都说到这个份儿上了。袁绍自然不会否决。随即正当他开口说话时，曹操却突然插话道：“奉先高义，既能与伯符切磋武艺，又不伤和气。如此甚好。先锋大将极为关键，先锋得力，就能旗开得胜，鼓舞全军士气；若是前军失利，必然影响士气，动摇军心。而今摆在我等面前的头等大事就是精诚团结，共襄义举，打败西凉军，诛杀李贼。因此，我赞同先锋之职能者居之，伯符既然有心继承令尊遗志，我等没有理由拒绝。不过、、、、、、”
刻意拖长语调后，曹操话锋陡转，若有其事地郑重说道：“不过奉先与伯符之父孙坚将军同时成名，早已威名远播，勇冠天下。何况奉先也说，伯符是晚辈，既然这样，那奉先理应多多教诲伯符才是，切不可下手过重。毕竟我等接下来还有一系列的大战恶战，若是伯符伤势太重，岂不等于自损大将，如此于战不利。所以，还请奉先将军手下留情，千万别做令亲者痛仇者快的蠢事。”
“哼！曹孟德，此话何意？”吕布闻声大怒，怒视着曹操，鼻息粗重地冷哼问道。
曹操淡然一笑，不急不缓地微笑道：“奉先不必动怒，曹某也是就事论事，并非刻意针对谁。毕竟我等都应该以大局为重，切莫伤了和气，破坏联盟关系。伯符将军虽然兵马仅有两万，却是其父孙坚留下来的旧部，战力强悍，定然给予李贼沉重一击。若因切磋武艺而令江东将士寒心，却是因小失大，有损我盟军实力。曹某一片苦心，还望奉先将军能够理解。”
曹操这番话说得似是而非，虽然句句都是替盟军着想，实际却是影射针对吕布，提醒他不可打伤孙策，否则就是破坏联盟大局。显然，曹操有意偏袒孙策，故意给吕布制造难题，令其心存顾忌，无法放开手脚与孙策一战。
此举，帐内诸侯都是心知肚明，可他们却没有开口插话，纷纷沉默旁观，不参与曹操和吕布之间的矛盾摩擦，静等着即将开始的一场好戏。说白了，他们就是看热闹的人，谁胜谁负都无所谓，反正他们对先锋之职不感兴趣。
先锋将军听起来很不错，权限很大，实际上却是率先冲锋陷阵的苦差事。张燕、韩暹、张邈和张扬等人对先锋之职一点不动心，即使袁绍将先锋将军之位拱手相送，他们无论如何都不会接受，定然百般推脱，绝不沾手。相比攻城拔寨而言，他们更关心自己手中的兵马会不会有所损失，只要牢牢掌握手中兵马，战后自然少不了他们应得的好处。
“既然奉先和伯符都愿意切磋较量，那就依你们之意，获胜者就是我军先锋大将！”眼见曹操和吕布二人争锋相对，袁绍当即表态，应允孙策所请。
随即他起身走到堂下，大手一挥，“诸位随我移步帐外，且看奉先和伯符将军大展身手！”
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中军校场。
数以万计的盟军将士将校场围成一个庞大的椭圆竞技场，里三层外三层。围得水泄不通，人潮涌动，万众瞩目。
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