南郑城，南门外。
前几天还滞留在阳平关据关死守的汉中太守张鲁，此刻正带领一众属官等候在城门口迎接益州大军的到来。
在此之前，张鲁从未将益州一众僚属放在眼里，哪怕是益州牧刘璋亲临，他也不屑一顾，不用正眼瞧他。甚至于，张鲁还企图尽起汉中大军攻打益州，将刘璋赶下台，自己执掌益州九郡三属国，那将是何等美事，想想都令他心跳加速，振奋不已。然而随着他偷袭长安失手，转眼间一切都化作泡影，反倒是他治下的汉中岌岌可危，不得不求助于刘璋。
此一时彼一时，形势逼人哪！
如今汉中势危，张鲁治下的十三县兵力空虚，防御如同虚设，兵力全都调到阳平关抵御西凉军了。只待益州援军到来，张鲁便要将去年抢占巴郡的四个县、十余座城镇悉数还给刘璋，另外还要供应益州军所需的一应粮草辎重。
这就是现实，有求于人，不得不低头啊！
所幸，据斥候探报，此次领军前来汉中驰援的益州军主将是州牧府长史赵韪，副将吴懿、张任，随行将领有冷苞、邓贤、张翼等人，都是张鲁的旧识，尤其是主将赵韪与他私交甚好，吴懿也与他关系不错。
想当初，刘焉入蜀之时，张鲁也是刘焉的臂膀之一，与赵韪、吴懿等人并肩作战，拥立刘焉入主益州，接管益州各郡县和各个属国。而刘焉初掌益州时曾对益州各郡县实行“酷刑治国”策略，大肆清除异己，安插亲信接管各郡和属国，巩固统治，割据自立。当时张鲁、赵韪和吴懿三人便是刘焉收下最好用的三把利剑，而张鲁也正是奉刘焉之命前往汉中除掉原太守苏固，继而封锁益州与大汉朝廷的通道，确保刘焉独享益州“独立王国”而不被朝廷知悉。只是刘焉做梦也没有想到。张鲁也有自己的盘算，除掉苏固之后又阴谋杀死张修，自领汉中太守，拥兵自重，阳奉阴违，与刘焉分庭抗礼，割据自立。
自此张鲁与刘焉决裂。与益州一众僚属断绝来往，坐守汉中当起了“汉中王”，还有十余万五斗米教信徒叩首膜拜，为所欲为，好不逍遥。
站在城门口，张鲁思绪万千。无比怀念曾经挥斥方遒的日子，十分懊悔自己不该鬼迷心窍偷袭长安，结果偷鸡不成蚀把米，以致沦落到今天这般绝境。杀母之仇不共戴天，他一度对刘璋恨之入骨，做梦都想把刘璋一家老幼赶尽杀绝，灭其满门。可现在、、、哎。他不但要放下仇恨，还得进献钱粮、归还十余座城镇，把几百里疆域拱手送给刘璋，更要亲自出城相迎益州援军。
这般情景着实令张鲁难以接受，做梦也想不到啊。可是，面对西凉大军压境，由不得他拉硬；时间紧迫，容不得他踌躇迟疑。必须求援，否则汉中郡就保不住了。
“该低头时就得低头，等度过眼前危机再从长计议吧。”张鲁如是暗忖道。
不多时，远处传来“哒哒”马蹄声，继而一队旌旗猎猎的大军出现在张鲁视线中，并迅速清晰起来，由远及近而来。
“汉中张鲁见过长史大人、吴兄、张将军。一别经年，诸位安好。”
待益州大军行至城门前，张鲁快步上前见礼。此刻他姿态很低，不以藩王自居。而将自己看做益州治下属官，以同僚之礼迎接赵韪、吴懿和张任三人。至于其他将领，他也没有忽视，逐一拱手见礼，显得极为热忱。
赵韪笑呵呵地走下马车，带着吴懿、张任上前谢礼，笑道：“有劳张太守挂念，我等诸事安好。此番我等奉命前来助太守一臂之力，共抗李贼大军，太守不必多礼，有何差遣，尽管吩咐便是。”
张鲁闻言面露喜色，对赵韪拱手说道：“兄台仗义援手，愚弟甚为感激。大恩不言谢，此事愚弟铭记于心，待击退李贼大军后，必定厚报。大军直接开赴北城驻扎，休整一日，明晨拔营前往阳平关。诸位请随我进府歇息，稍后再行详谈。诸位请！”
“如此甚好。”赵韪笑眯眯地颔首应声，随即扭头对身边的张任吩咐道：“我等便与太守先行进城，将军安排大军扎营休整，随后赶来郡守府议事。”
“诺，末将领命。”不苟言笑的张任下马后一直眯着眼睛，不知想些什么，此刻听到赵韪的命令后立刻应声离去。
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