当袁绍率领五万大军抵达洛阳城下时，城池已被兖州军抢先一步接管了。
洛阳皇宫虽被摧毁殆尽，可洛阳皇城却依然还在，城高墙厚，正门城楼高达六丈，依旧是普天之下屈指可数的一座坚城。
然则曹操并不打算与袁绍兵戎相见，闻讯后立刻从废墟中的长乐宫赶到城门口，亲自迎接袁绍入城。
“本初兄一路劳顿，快请入城歇息。愚弟得知本初兄率军前来接驾，事先准备好了营帐，静候兄台大驾光临。”
稍作寒暄后，曹操将袁绍迎进城中，两人并驾齐驱，身后跟着冀州军的大队人马。面对实力已恢复大半的袁绍，曹操还是一如既往地谦逊客气，权当是故友相逢，姿态很低，处处以袁绍为首。
曹操谦逊赔笑的神态，让袁绍大为受用，颔首笑道：“既是孟德一片心意，为兄便愧领了。不过，此番孟德麾下兵马的行军倒是极为神速，两日前斥候探报，孟德已从州府出发，不成想竟然赶在为兄前面迎接圣驾。此举着实让为兄颇感意外，据说孟德率领的是一支新组建的战骑，唤作‘虎豹骑’。可是眼前守城的这支骑兵？”
曹操闻言脸色丝毫未变，仿佛早已料到袁绍必定有此一问，故而神色自若地微笑道：“不敢有劳本初兄下问，确有此事。说来惭愧，愚弟本想组建一支两三万人的骑兵，奈何兖州各郡县屡遭战祸。钱粮匮乏、辎重紧缺，无力购买优良战马，因此东拼西凑之下仅得五千骑兵。实在是难入方家之眼，难以启齿。”
说到这儿，曹操指着城楼上伫立的甲士，笑道：“本初兄且看，就是这些兵士。一个个甲胄不齐，青色的黑色的都有，或身披重甲或轻甲。五花八门，实在有碍观瞻，还请本初兄切莫见笑。”
袁绍抬头望着城楼上的守城将士。确如曹操所说，这些甲士身上的甲胄颜色各异，什么颜色的战甲都有；而且兵器也不统一，或长枪或大戟亦或长柄战刀。五花八门。什么兵器都有，当真是良莠不齐，东拼西凑而成的一支骑兵。
眼见于此，袁绍爽朗一笑：“孟德太过自谦了。短短一年之内，孟德能够组建五千战骑，实属不易。截至今日，为兄麾下骑兵也不过三万之数，着实有些不尽人意。令人难以启齿。方今天下，优良战马主要来自西域、并州和幽州等边塞州郡。奈何这些盛产战马之地悉数落在李贼和公孙老贼手里。形势如此恶劣，我等若想组建数万铁骑谈何容易，只能望而兴叹哪！”或许觉得自己的话说得有些重了，袁绍讥讽曹操一番后又自圆其说，以免曹操太过尴尬。
然而五千骑兵与三万战骑相比，悬殊之大一目了然，只要不是傻子，谁听不出来袁绍话语中暗含讥讽。由此可见，袁绍对司隶大战中曹操临阵脱逃、并卷走五万兵马和大批粮草辎重之事一直耿耿于怀，记恨在心。
正因如此，昔日牢不可破的袁曹联盟出现无法弥补的裂隙，以致联盟破裂，相互猜忌生疑，互相提防。所幸，眼下双方尚未正式撕破脸，因此还能有说有笑地站在一起，但彼此间再无信任可言，离心离德，兵戎相见之日已然为期不远了。
不过袁绍与曹操终归是世家出身，深谙逢场作戏之道，在尚未正式翻脸之前，两人依然是称兄道弟，一团和气。然则一旦发生利益冲突，别看两人现在笑得灿烂，等到真正动手之时必定是心狠手辣，绝不手软，不动则已，动则必将对方除之而后快，永绝后患。
作为相处二十余年的一对故友，两人对对方的性格秉性知之甚详，往往彼此间的一个微笑、一句不经意的话语，就能立即猜到对方心里想着什么，或者说是有何居心。这绝不是信口开河，亦非危言耸听，而是确有其事。所谓故交好友，如果连对方的性格脾气都摸不透，便算不上真正的朋友。
听到袁绍暗含讽刺的话语后，曹操神色微变，但脸上依然挂着笑容，稍稍沉默思索后，坦然笑道：“本初兄所言极是。稍不留神之下，李贼已将盛产战马的州郡收入囊中，令我等无法购得优良战马，麾下骑兵座骑大多是西凉商贾偷偷贩卖的次等战马，亦或是西凉军淘汰下来的老马和矮马。此外，近年来一直传闻，李贼已与幽州公孙瓒暗中结盟，相互通商，其交易地点就设在并州雁门，经阴山、过草原，互通有无，交易频繁。
与此同时，近年来，公孙瓒屡屡向李贼进献战马，四年间先后进献了不下三万匹优良战马。而李贼则赠送大量冬衣、被褥和日常用品，并以绸缎换取幽州铁石，而后再将大量兵器卖给公孙瓒，以供他招兵买马，迅速壮大实力。对此，本初兄不可不防啊！”
曹操避重就轻，看似对袁绍冷嘲热讽不以为意，实则争锋相对，寸步不让。袁绍最大的痛处是什么，正是幽州公孙瓒。公孙瓒屡屡出兵犯境，而袁绍多次领兵征讨幽州，却始终奈何不得公孙瓒，反倒多次被公孙瓒偷袭得手，损失惨重。司隶大战时，若不是鞠义防守得当，险些被公孙瓒断掉冀州老巢。
此外，袁绍拥有天下第一大州，钱粮充足、人口众多，多年来却一直止步不前，困守原地，不得寸进。其根本原因就是，身后有幽州公孙瓒牵制着，处处掣肘，迫使他必须先剿灭公孙瓒，而后才能图谋其它州郡。所以，公孙瓒既是袁绍的心腹大患，也是他的痛处。可曹操偏偏在他面前提起幽州公孙瓒，话语虽然听着全是替他袁绍着想，好意提醒。实则用心险恶，甚是毒辣。
“哼！袁某早晚攻取幽州，定将公孙老贼碎尸万段！”袁绍脸红脖子粗地咬牙切齿道。这句怒火中烧的狠话。听起来完全是针对公孙瓒，但那一声冷哼却是另有所指，显然不是针对公孙瓒的，而是身边的曹操。
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