毫不夸张地说，此刻李利已经成为曹操隐藏在心底的魔咒，无尽的梦魇。
李利一日不死，他曹操便寝食难安，如鲠在喉，如芒在背，永无宁日。
四天前他最得意的事便是，李利成了瓮中之鳖，插翅难逃，可是李利虽然没有插上翅膀，却最终还是逃走了。
此番河北之战确是他曹操胜了，赚的盆满钵满，真正的大赢家。然则，这场大胜却是胜得侥幸，胜得突然，胜之不武。
大胜之后，曹操深深地知道，只要李利活着逃出去，河北之战便没有结束，最多进行到一半，即上半局。眼下他虽然赢了上半局，却已将下半局的部署全都显露在李利眼里。如此一来，下半局的局势堪忧，而赢得下半局的人就意味着拥有一切，包括上半局的暂时性失利或胜利。
笑到最后才能笑得灿烂，是以曹操此时还真是笑不出来。即便是人前满脸堆笑，夜深人静时他却是忧心忡忡，辗转悱恻，难以成眠。
站在廊下许久的曹操，忽然缓步走下玉阶，在庭院中踱步，喃喃沉吟：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今”
“嗵嗵嗵！”就在曹操沉吟至今之时，一阵急促的脚步声打乱了他的思绪。让他霍然惊醒回神，转身看向来者。待看清来者是谁，他瞬间皱起眉头。隐隐猜出荀彧深夜前来绝非好事，一定是带回了有关李利的消息。
“文若可是带来李贼的消息？”不等荀彧开口，曹操便快步迎上来，沉声问道。
荀彧气喘吁吁地缓口气，点头道：“幸好主公尚未就寝，否则在下便要惊扰主公了。”说话间，荀彧从怀里掏出一叠锦帛。双手递给曹操，再次喘息起来。
诚然。荀彧这番话并非客套，而是颇为庆幸的有感而发。如果曹操此时已经睡下，他还真不敢贸然闯进寝室向曹操禀报，概因曹操有梦中杀人的诡异习惯。这种习惯并非天生就有。完全是后天形成的。
而这种恶习的源头便是昔日曹操刺杀董卓失败，在逃亡途中受到极度惊吓后渐渐养成的习惯，并且与徐州吕布帐下的首席谋士陈宫息息相关。当日，曹操刺杀董卓失败后仓皇逃离洛阳，途经中牟县时被时任县令的陈宫擒获，随后陈宫有感于曹操的刺董义举，毅然放弃现有官职，甘愿跟随曹操一起逃离司隶，共谋大事。
然而两人结伴逃亡之中借宿于曹操的伯父吕伯奢家中。却因曹操生性多疑，错杀吕伯奢全家老幼，并于事后坚决不认错。还口口声声说：“宁我负人毋人负我”。由此让陈宫对曹操彻底失望了，自认为看清了他的真面目，认定曹操是个大伪似真、大奸似忠的奸诈小人。
当天夜里两人同住一室，陈宫辗转难眠，而杀了吕伯奢一家的曹操却酣睡如泥。于是陈宫怒火中烧，起身便要拔剑斩杀曹操。替吕伯奢一家讨回公道。奈何陈宫终究下不了手，认为自己和曹操好歹相识一场。之前救了他，此刻若再杀了他，自己岂不成了反复无常的小人？随即将拔出来的利剑插在曹操的床头，顾自连夜离开，自此陈宫与曹操分道扬镳。
翌日清晨，曹操在鸡鸣声中醒来，睁开眼睛便看到寒光闪闪的剑刃，那透着凛冽杀机的锋刃距离他的头仅有一寸。那一刻，曹操吓得惊魂出窍，心中大骇，半晌不敢动弹，直到确认自己毫发无伤之后，方才盯着利剑缓缓起身，随之匆忙离开，昼夜兼程赶回老家。
自此以后，曹操夜间安寝时手边总是放着一把短匕，伸手便可摸到，并且睡觉时极为警醒，稍有一点动静便会立刻醒来，而后不问缘由挥刀便刺。为此，贴身服侍他的侍女和扈从经常三更半夜被杀，而起因仅是侍女和扈从看到他蹬掉了被子，或是前去关上格窗，亦或看他睡熟后蹑手蹑脚地走进去吹灭油灯，却不料惊醒了睡梦中的曹操，继而招致杀身之祸。
这些年来，服侍曹操的贴身侍从换了一批又一批，全都是被他梦中好杀人的恶习给吓坏了，宁肯卖身青楼或战死沙场，也不愿跟在他身边不明不白地成为他睡梦中的刀下之鬼。
然则，曹操自圆其说地声称“吾梦中好杀人”的这套说辞，或许能够蒙骗大多数人，却骗不了聪慧睿智的荀彧。早在几年前曹操第一次三更半夜杀死给他盖被子的一名服侍他多年的侍从之后，荀彧便私下里查清了事情的始末，此后一直小心留神，惟恐哪天自己一不小心便沦为曹操梦中杀人的屈死冤魂。
事实上，曹仁、曹纯和其他曹氏亲贵也有深夜闯进曹操寝室的时候，可是他们都没有被杀。这无形中证实了荀彧的判断，曹操并非梦中好杀人，而是被陈宫当夜之举吓破了胆，自此留下阴影，总是怀疑别人在他熟睡时试图谋害他。于是他便声称“吾梦中好杀人”，从而威慑身边近侍不敢在他熟睡时靠近他，否则便是图谋不轨，死有余辜。
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