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时间如溪流潺湲流淌，带走了枯萎的落叶和消融的冰雪，还有那一朵朵洁白无瑕的杏花。↑
放眼北国山河，青山连绵郁郁葱葱，大河滔滔、溪水潺潺，已是繁花似锦时节。
四月七日，长安城内随处可见长袍文士，翩翩风流；劲装武士脚下生风，英武不凡。文人武士云集，三教九流齐聚，商铺客栈爆满，熙熙攘攘，接踵摩肩，一派繁华景象。
此时，距离首届科举盛事还有七个时辰。
许多心怀远大理想的年轻人都想趁着落日余晖的闲暇，重新回味一下平民白身的最后时光，逛逛街市，看看琳琅满目的商品，再欣赏一下落日晚霞。某些自诩风流的文人雅士还想趁着所剩不多的时间再放纵一回，纷纷赶往万花楼和南苑酒楼等知名酒肆，喝花酒、听小曲，捎带欣赏舞姬们的曼妙舞姿。如果能得到佳人青睐，共度良宵，那将是锦上添花的意外之喜。
显然，此刻聚集在长安城里的文人武士都很自信，或者有可能是自负。但在谜底尚未揭开之前，他们都是乐观且积极向上的，对自己的前途充满期待，对未来有着美好的憧憬。或许在他们看来，今天晚上将是他们作为平民百姓的最后的平凡时光；过了今天，他们将不再平凡，功名利禄就在眼前，光宗耀祖指日可待，他日拜将封侯或位极人臣亦未可知。
截止此刻，他们之中的大多数人已经抵达长安半月有余。早已走遍了城中的大街小巷，尤其是驿馆附近的街市更是踩过无数遍。然而即使每天都要来来回回的走上几遍。他们仍然不觉厌烦，因为街市上的商铺、酒肆和饭馆几乎每天都有新花样。一天一变，从不重复。变化的不是房屋，而是物品和美食，以及各式各样的装饰，当真是层出不穷，花样百出，令人应接不暇，百看不厌。
值得注意的是，这些提前半个月赶到长安的应试之人。大多来自西晋之外的两大诸侯国。他们都属于“非法入境”的偷渡者，所幸他们都是有备而来，随身携带着能够证明自己身份的凭证，凭此进入西晋境内，而后由府衙就近登记造册，签发通关路引和应试凭证，然后分批送往长安。
在前往长安的过程中，他们之中的很多人都是第一次坐上快捷的马车，而且是官宦或世家大族才有资格乘坐的双驾马车。沿途的风景和新奇事物让他们感到震惊。由衷赞叹大开眼界，长了见识，不虚此行。
进入长安城后，他们被统一安置在驿馆之中。十人一间房，便于统计也方便管理。不过其中也有例外，许多出身商贾或地方豪强（土豪）的子弟不习惯这么多人挤在一间屋里。加之他们本身不差钱，于是就搬出驿馆。单独住进客栈。像这样住在客栈里的富家子弟不在少数，使得长安城里大大小小两百余家客栈悉数爆满。以至于城中许多百姓都把自家的剩余房间腾出来，作为临时客栈，吃住全包，价格不菲。据悉，此次科举考试将持续半个月左右，仅此一项，城中百姓大多都能得到实惠，半个月的收入至少可以维持半年的开支。
随着应试日期越来越近，最近半个月是应试之人赶来长安的高峰期，城中人口逐日递增，少则两三千人，多则上万人涌进城中。当然，这些人并不全是应试的文人或武士，其中扈从和侍女就占了六成以上，毕竟那些出身殷富之家的子弟岂能孤身前来，扈从和侍女是必不可少的。毫不夸张地说，许多富家少爷如果没有人保护或服侍，根本不敢出门，甚至于生活都不能自理。
傍晚来临，华灯初上。位于原大将军府旁边的南苑酒楼灯火辉煌，门前停放着数以百计的豪华马车，进出酒楼之人络绎不绝，热闹至极。
中央大厅里，此刻已经座无虚席，三千余人围坐在中间的高台周围，仰头观看高台上的莺歌曼舞。这是南苑酒楼的一大特色，每天傍晚时分都是如此，迄今为止已经整整八年了。歌舞将持续一个时辰，而后是名媛献艺，眼下南苑酒楼共有五十余名艳名远播的歌舞名媛，或弹或唱或同台献艺，时间仍是一个时辰。
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