这边正热烈的举行开学典礼，冢底村门口却迎来了一批不速之客。
这是一队士兵，他们大约有三十几号人，一人背一技黑不溜秋的长枪，黑鞋黑裤黑褂黑制帽，小腿上打着白色裹缠布，显得精神抖擞威武严肃。人们很快给他们取下一个形像的绰号：白腿乌鸦。
这队士兵来到族长李世轩的家门口，哗啦一声散开，把那房子包围起来。一个人喊道：“出来出来，统都举起手出来！”
李世轩此刻正双时搭在轧花讥的台板上，一只肘弯里搂揽着棉花，另一只手把一团一团籽棉均匀地撒进宽大的机口里，双脚轮换踩动那块结实的槐木踏板。在哳哳哳哳的响声里，粗大的辊芯上翻卷着条条缕缕柔似流云的雪白的棉绒，黑色的绣着未剔净花毛的棉籽从机器的腹下流漏出来。踩踏着沉重的机器，李世轩的腰杆仍然挺直如椽，结实的臀部随着踏板的起落时儿撅起。李孝德走进轧花房，神色慌乱地说：“达、不好了不好了。外头来了一群白腿乌鸦，看架势气势汹汹的、来者不善啊。”
李世轩板着脸呵斥道：“慌啥子，天塌下来了咋地。”
这帮白腿乌鸦的头子杨排长此番领着士兵来是为了征粮食。周达霖替杨排长对李世轩下达命令，让他去村里敲锣，把村民们召集到祠堂外的大场上。李世轩说：“我不敲。”说罢继续手上的活，轧棉花。这下周达霖急了，蹲在轧花机旁求告：“世轩哥你不敢硬碰，那一杆子兵都背着快枪我也是给人家枪架在脖子上逼来的。”李世轩仍然手不停：“我知道你是被逼的，赵大福也是被逼着干的。可百姓只纳皇粮，自古这样。旁的粮不纳。这个锣我不敲。”
没法，周达霖只能将总乡约赵大福给找来。赵大福接着跑来了，大声憨气他说：“世轩你咋瓜咧？好汉不吃眼前亏！这杆于河内蛋儿全是些饿狼二球，杀人连眼都不眨。你是个明白人咋能硬顶硬碰自己吃亏？”李世轩说：“亏心事不能做，没道理的锣不能敲。就这话。”正说着，周达霖领着杨排长和三四个士兵走到轧花房里来了。杨排长问：“你是裤裆村的族长？叫李世轩是不是?“瞧瞧这话，故意用冢底村曾经那个不雅的村民来羞辱对方。李世轩停下手里的活，拳头紧握，点点头。杨排长说：“回去敲锣，召集人到祠堂门口。”李世轩说：“村民的粮食我不管，这锣我不能敲。你们谁要敲谁去取锣。”李世轩从腰里摸出一个黄铜钩圈的钥匙，递给杨排长。杨排长用乌黑的枪管把李世轩的手拨开说：“马上回村给我敲锣。你再敢说半个不字，老子就打断你的腿，叫你爬着给我敲。”说着就拉开枪栓，推上子弹：“你是不是想尝尝洋花生的味儿了？保管叫你脑袋开花。”儿子李孝德劝李世轩，周达霖也劝。赵大福赔着笑脸劝杨排长息怒。
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