事情果真如老太爷预料的那样发展，很快，苏家矿场被泥石流大量淹没损失惨重的消息，在颍川流传开来。
苏家在颍川的地位举足轻重，这个消息一出，许多与苏家有来往的商家嗅出了不同寻常的危机，纷纷找上门来探听虚实，家主苏丛很快就应付得焦头烂额。
苏乘听闻此事，心生狐疑，因为苏家矿场到底有多大损失，他心中有数，不过当他再次来到老宅想要见老太爷的时候，却被拒之门外，老仆说老太爷谁都不见。
在老太爷那里吃了闭门羹，苏乘越发不安，再想起葬身泥石流的秦世箴，他心底的阴云又加重一层，总有种说不清道不明的担忧，秦世箴并非普通世家公子，如今死在颍川，京城那边迟早会有动静的。
老太爷说秦世箴一事是三叔做的，苏乘思来想去，决定去一趟三叔那里问个究竟，不管怎么说，三叔现在都是苏家事实意义上的家主。
苏家几房的宅院虽然各自独立，但又相互依存，建有通道，苏乘径直去了三叔的账房。
正是午时，整座院子都很安静，也没有下人伺候，自从开始协助三叔处理家族事务之后，苏乘对这里已经熟门熟路。
三叔并没有午休的习惯，每当午时，他都会在账房查看账目，这个时候，任何人不得打扰。
到了账房，苏乘正准备敲门的时候，突然听到里面传来女人的声音。
账房重地，除了三叔、师爷，和得了许可的苏乘之外，其他人都严禁入内，怎么会有女人呢？
苏乘心下起疑，便收住了脚步，躲在门口听里面的动静。
里面的人声音很轻，但由于十分安静，所以能听得真切，苏乘十分好奇到底是什么女人能得到许可进入账房，待他听清的时候，忽然浑身僵住，如遭雷劈！
竟然是戚氏！
戚氏虽不是自己的亲生母亲，但按照辈分，也得称她一声“母亲”。
大户人家正室生下的嫡子，大多不愿称呼父亲的继室为“母亲”，但苏乘性格温厚宽和，他并不怎么介意，和戚氏的关系也颇为融洽，两人并无多少龃龉，要不然，他也不会把菡儿当成亲妹妹一样对待。
可是，这个时候，戚氏不是应该正在伺候父亲午睡吗？
她怎么会在这里？
短短时日之内发生的事情让苏乘这样沉稳的男人都觉得应接不暇，太爷爷那边得到的真相已经触目惊心，想不到来见三叔，竟会撞见戚氏在这里？
苏乘不得不安慰自己，或许戚氏现在过来找三叔，只是因为一些家务上的事，毕竟，这条利益链上，戚家也占有相当大的比重。
可是，自欺欺人终究是自欺欺人，现实会无情打脸，里面传来戚氏低低的笑声，有着女人特有的韵味。
原本苏乘对戚氏很有好感，父亲身体不好，常年需人伺候，下人虽多，可终究不贴心，而戚氏花样年华嫁与父亲做继室，尽心尽力伺候父亲，所以，他对这个继母一向以礼相待。
却不想，戚氏根本不像表面上那么贤良淑德，安守妇道，瓜田李下的时候，她竟然和三叔一起关在账房里？
就是再傻的人，也明白这件事没那么简单，否则，就是自欺欺人。
不过，苏乘早已经不是遇事冲动的年龄了，他并没有惊动里面的人，反而定了定神，继续聆听里面的动静，他也想确认，戚氏和三叔到底是什么关系？
戚氏压抑的笑声，听起来有种寻常不见的娇媚，“别闹了，我还赶着回去照顾你大哥呢！”
三叔嬉笑的声音也清晰地传入苏乘的耳朵，“红莲，你好久没来了，我都想死你了，别这么快回去。”
红莲是戚氏的闺名，三叔如此亲昵地称呼戚氏，意义已经不言而喻，苏乘闭上眼睛，看来苏家不仅罪孽深重，分崩离析，而且藏污纳垢，龌龊不堪。
一对狗男女还在继续调情，苏乘想起终日病恹恹的父亲，父亲极其信任戚氏，由她掌管整个家族的中馈，连家主之位都让给了三叔，若是得知三叔背后竟然和戚氏有染，他如何受得了这个打击？
里面传来干柴烈火不堪入耳的声音，苏乘心生厌恶，这偌大的苏家，明明繁华富贵，被誉为锦绣天堂，却让他有种强烈想要逃离的冲动，再也听不下去了，毅然拂袖而去。
因怕被人发现，戚氏和苏丛苟且完毕之后，赶在苏修醒来之前回了苏家大房宅院，苏丛心满意足从账房出来之后，却听到家丁说五公子来过。
苏丛心下瞬时一惊，“什么时候来的？”
“午时来的，可不知为什么，很快就走了，走的时候，脸色很难看。”
仿佛一盆凉水从头顶浇落下来，苏丛刚刚在戚氏身上得到的安慰荡然无存，整张脸立刻拉了下来，十分吓人。
家丁被吓到了，“三老爷？”
苏丛的好心情已经消失得无影无踪，挥手让家丁退下，他明白，苏乘很可能已经发现了他和戚氏的私情，若是他和长嫂有染的事传扬出去，苏家内外都容不下他，他就彻底没有容身之地了。
不过，苏丛毕竟是老江湖，在震惊之后，慢慢平静下来，以苏乘的性格，就算真的发现他和戚氏的私情，也不会贸然去向大哥告状，这反而为自己赢得了时间。
苏丛立即修书一封，命心腹送给戚氏，告诉她苏乘很可能已经有所察觉，近期不可轻举妄动，以免戚氏在不知情的情况下与他私会，被抓个正着。
———
正如苏丛所料，苏乘并没有及时将此事告知苏修，他来到父亲院子的时候，一股浓烈的草药让他不自觉皱起了眉头。
而在不久前和三叔颠鸾倒凤的戚氏，此刻正温柔地劝父亲喝药，“老爷，良药苦口利于病，您不喝药，病是不会好的。”
苏修看也不看那碗药，烦躁道：“这药我喝了十几年了，可身体一点起色都没有，可见什么药都是骗人的。”
戚氏笑道：“菡儿都要嫁人了，可老爷任性起来，还跟个孩子一样，也不怕惹人笑话？”
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