大锦朝的这个苦夏，过的分外漫长。因为战火的波及，倒似变成了一堆炎热的沙漠，了无生机。宣离的人终于退出了京城，至了城门边缘，到底是寡不敌众。那宣沛的手下不乏武将，老有将军府赵光父子四人和，年轻又骁勇善战的战神蒋信之，文有林尉柳敏之流，武有萧韶数十万锦衣卫。宣离的人节节败退，这其中蒋信之和萧韶的锦衣卫势头尤其凶猛，几乎如秋风扫落叶一般残暴无理，有时候对上落单的宣离的军队，分明是旗鼓相当的人数，有时候甚至远远不及，到了最后，也几乎成了单方面的屠杀。
萧韶从来都是把杀手的习惯带到战场上的，敌人在锦衣卫们的眼中并不能称为敌人，只能成为猎物，于是屠戮就成了本能。所有人都知道蒋信之和萧韶如此疯狂地原因是什么，因为宣离掳走了蒋阮，并且害死了她。
宣离当初甘于做这个决定，大约也是因为有蒋阮在手中才如此有肆无恐。只要锦衣卫不出面，宣沛的人自然只能与他打成平手。谁知道元川的最后一处计谋，竟是将他也算计了进去，于是和萧韶彻底成为死仇，而和锦衣卫作对的人，在世上行走，本就会平白多几分艰难。
加之朝中有宣沛坐镇，处事井井有条，便是那些还有些站不定位置，起初在夺嫡之争中存了侥幸心理的臣子，也都被宣沛一一安排处置了。宣沛大力扶持心的臣子，其中不乏起初就跟了自己的心腹，他赏罚分明，而一番秋后算账的行为也让诸位臣子意识到，这个少年天子并非省油的灯，朝堂众人的一举一动早在许久之前就被他看在眼里，不过从前都只是按捺不动罢了。
只是即便战事再如何激烈，捷报传的再如何频繁。当事人，无论是皇帝还是将军府，蒋信之还是萧韶，俱是神情没有一丝喜悦。尤其是萧韶，每日冷冰冰的做事，冷冰冰的吃饭，竟是比从前还要性子冷漠的多，好似天下万物，没有什么是可以映照在他眼中的一般。
“还没有消息吗？”林管家，现在应当是朝廷新臣，林尉远远望了一眼站在院子中凉亭中不知道在想什么的萧韶，问身边人道。
齐风摇了摇头，这些日子，萧韶从来没有放弃寻找过蒋阮的下落。每一处的锦衣卫都接到通知，可是这样大规模的寻找都没有结果，本就或许意味着什么。萧韶是个冷静理智的人，不可能不知道这一点，可是他就坚持的认为蒋阮没有死。当初锦衣卫们想在那间被火烧毁的寺庙中找一些灰烬，替蒋阮立个衣冠冢，被萧韶看见之后，怒不可遏，竟是径自将那衣冠冢劈成碎片，再狠狠地惩罚了那些自作主张的锦衣卫，自此，谁都不敢在萧韶面前提起蒋阮下落几个字了。
慧极必伤，情深不寿，萧韶既然要坚持这个愿望，他们又能怎么办呢？只是要一个人守着无望的希望，大抵是旁人看的有些伤感罢了。
林尉也叹了口气，道：“走吧。”正要离开，却瞧见锦二不知道从哪里跑出来，神情竟是十分激动地模样，举着个什么东西，连轻功也不顾了，跑的仓促，嘴里嚷道：“主子，主子，有消息啦！”
齐风和林尉同时一怔，随即立刻快步朝两人走去，萧韶转过头，锦二激动地也顾不得主仆之礼，齐风和林尉刚一走近，就听到锦二的声音：“少主，有人在城南当铺里发现了少夫人的首饰！”……。
蒋阮缝好小褂子上的最后一针，拿嘴将线头咬断，熟练地打了个结，她做这些做的很是熟练，桂嫂瞧见也忍不住夸赞，还说看着是大户小姐细皮嫩肉的，想必平日里没做过什么粗活，谁知道这衣裳缝制的精巧，竟比村里的裁缝缝的还要好。
蒋阮就笑，她也曾是在庄子上生活过许久的，那时候每日有做不完的绣活，针线自然也就练出来了。回了尚书府后她极少碰针线，只是如今想着肚里的孩子就满心欢喜，做针线也是乐趣。从春日开始做到夏日，这几日又赶了些夏日穿的小凉褂子，都是棉布，摸着也舒服得很。
桂嫂道：“不过虽然做得好，阮娘子也还是别做的太多了，要知道你这临盆的日子也快近了，可莫要因此出了什么闪失。这几日好好休养着，天气也热，这些事情就交给我来吧。”她看着蒋阮的肚子，爱不释手的伸手摸了摸：“看这肚子大的，定是个大胖小子。”
蒋阮也低头看着自己的小腹，伸手摸了摸，似乎还能感觉到孩子在踢自己。在这里的日子竟是比从前在外面的世界中过的轻松许多，也许是因为此地地处偏僻，又与世隔绝，这里的人没有算计着过日子，无论如何，倒是十分适合她在此养胎。
就在这时，只听得外头传来一阵责备的声音，似乎还有孩子低低的啜泣，蒋阮和桂嫂都是一怔，便看着大山拉着小山过来，小山耷拉着头，脸上还挂着泪珠。
“怎么啦？”桂嫂问道：“大山，你是不是又欺负小山了？”
“娘，我没有欺负小山！”大山面上还带着怒气，似是十分生气，看着小山道：“你自己告诉娘和阮娘子，你干了什么事！”
桂嫂和蒋阮对视一眼，这事竟还与蒋阮有关。蒋阮微微一笑：“大山你先别急，小山年纪还小，不懂事，你这么容易吓着他。小山出什么事了？”她在这里的日子都是寄住在桂嫂家，大山两兄弟本就是她的救命恩人，待她也十分赤诚，投桃报李，本就应该感激人家。只是她如今没法子报答他们罢了。
小山一听，“哇”的一声大哭起来，这更令蒋阮有些莫名，大山叹了口气，面色羞惭的站在蒋阮面前，对蒋阮施了一礼，道：“对不住了阮娘子，这小子偷了您的首饰，拿去变卖了。”
桂嫂“腾”的一下站起身来，看着小山的面色就变了，怒道：“小山！我平日里是怎么教你的？我们不偷不抢，不做偷鸡摸狗的事，你怎么这么没出息，你对得起你爹吗！”桂嫂说着说着就气得眼眶发红，几乎是要掉下泪来，也是被气的狠了，伸手就要打小山。
“桂嫂别生气。”蒋阮忙劝道，她怀着身子倒不好直接去护，就道：“小山定不是故意的。先听孩子怎么说吧。”
小山抽抽噎噎的道：“琼花他奶奶生病了，要名贵的药续命，王大夫也没有那些药，必须京城中才有。琼花家里穷，拿不出那些钱来，我、我看阮娘子的首饰看起来也许值钱，就偷了去当了。可是我是活当，以后等我有了钱，一定会替阮娘子赎回来的。”
蒋阮在这里住了许久吗，自然也听过琼花家里的事情，琼花家里就只有她和奶奶相依为命，琼花奶奶如今年事已高，本就是风烛残年，琼花大约是找小伙伴诉苦，小山与琼花一同长大，只是自己也拿不出那么多钱，就想着蒋阮过来的时候带着些首饰，后来因为怀了身子就取下来了。
桂嫂一下子就愣住了，大约也没想到小山是因为这么个原因来偷蒋阮首饰的。这行为的确说不过去，可却又是出于好心。她愤愤道：“那你也不应该去偷阮娘子的首饰！”
小山哭着道：“娘教我们滴水之恩涌泉相报，当初爹走后，咱们娘三过的艰难，琼花奶奶没少接济咱们，现在她有难处，咱们不能袖手旁观。可是我没有钱，那些首饰都是死物，我就是借阮娘子，以后一定会还的。”
蒋阮微微思忖了一下，道：“小山，这里距外头很远，和京城也有十几里地，你是怎么出去的？”
小山眼角还挂着泪：“我是自己走出去的。走了好几天才出去，前几日我说去山里和二狗子玩，就是去当东西了。”
桂嫂倒抽一口凉气，小山毕竟还是个孩子，就这么徒步走几日也是累的够呛了。哪个母亲不心疼儿子，尤其是桂嫂又是和两个儿子相依为命的，自然心中的那点怨气很快就散了。只看着小山骂道：“真是个傻蛋！为什么不告诉娘和你大哥？”
“我、我怕娘和大哥不答应，可是只有阮娘子的首饰能救琼花婆婆了。”
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