“主公，回来了？”宋恒难以置信，良久如梦初醒。
城头一干谋士武将，全和他一样惊诧，直到金军撤围才信奇迹发生，如释重负、喜出望外、争相出城来迎林阡：“主公当真到了！”“盟王比预期早了十多日！”“太好了！川蜀有望！陇陕有望啊！”
暌违三月，西线军兵谁还记得当初有关吟儿身世的嫌隙，不约而同将林阡视作精神支柱以他马首是瞻，一切就好像他离开前一样。是吗一样吗，从他走后到回来的这段日子，秦州一直都是泽叶代为坐镇，一边攻城略地一边收拾残局，金军南征的三线九路，唯独这一路最可怕却最令他高枕无忧，是的只要有寒泽叶在，他林阡放一百二十个心。
临别前泽叶曾惋惜不能并肩作战“我才刚来，主公便走”，后来他在东线看信时泽叶字里行间都是对他归来的期盼，现在他终于日夜兼程地赶了回来，却是被泽叶的死讯给催回来的，如何可以接受，怎么愿意相信！
“寒泽叶呢，叫他给我出来！”林阡黑着脸冲上城头遍寻不获，众人才发现，主公根本不像他在阵前表现得那样正常、冷厉。
若不正常若不冷厉，怎么吓金军不战而逃。谁又知道，林阡自收到宋恒战报的那一刻起，就如同被千万刀枪一同穿透了胸口，疼得慌了没半点理智可言，仓促骑上火麒麟连吟儿的面都没再见。这几天唯一支撑他的信念就是“宋无用将战报乱写”，就算天水军跟他开了个玩笑他也原谅，只要泽叶还活着就好！
“主公，节哀……”直到宋恒鼓足勇气，直到众将泣不成声，直到多数人都是一身缟素，他才意识到，泽叶没设计，楚风流没被骗，泽叶是真的去了，他来得哪里早，他想救泽叶却来不及！如果时光倒流，回到离别之际，他绝对不会说“切记不可伤吴曦性命”，为什么不可伤？为什么要为了那个居心叵测的小人折我林阡一员大将！泽叶我恨不得你早杀了吴曦免得你被他害死！天旋地转，悔不当初，为何对泽叶千叮咛万嘱咐的不是一句“泽叶，切记保护自己”？
陇底嗟长别，流襟一恸君。
夤夜，宋恒将林阡带到天门山，泽叶最后就出现在那里：“泽叶说……烈火焚身无妨，化作阵前黄沙，陪伴盟军征战……”所以，眼前这孤坟也不过是衣冠？宋恒明显遵从了泽叶的遗愿，他林阡连见泽叶最后一面的机会都没有。
“明月萧萧海上风，君归泉路我飘蓬……”泽叶，这感觉便是，烈焰埋了你身，大火烧了我魂。
七年，川北，黔西，陇右，环庆，陕南，每场战斗，几乎都是你寒泽叶给我打头阵，弃身锋刃，无怨无悔，每次筋疲力尽了倒下，我都能将你一把托住，在你耳边轻声感谢：“泽叶，下面的战，都由我来打。”如今，却只能对着孤坟哀吼，寒泽叶你是第一个告诉我逆天而行可以成功的人，你却走得这般早、这般仓促、这般坚决头也不回！？若是再有一次掀天匿地阵，你叫我到哪里来寻一个与你一样的人！？
扶着那坟冢缓缓俯身，他努力保持着清醒，久矣，转头细问在场所有人：“吴曦通敌，王喜与楚风流里应外合，后来呢，泽叶怎会出现在此，又是谁杀了他？我要知道来龙去脉。”
“寒将军是为了保护伏羌城，从北天水匆忙赶到此间的……”郝定和石硅听闻林阡回来，都从据点迫不及待来见，郝定先行回答。
“他是为了救我，才牺牲了自己……”宋恒一度哽咽，不愿描述或回想，看林阡支撑不住慌忙来扶，“先前就战过楚风流、术虎高琪和完颜瞻，后来，又是司马隆、完颜纲、完颜力拔山……”
“保护你们，救你们……这些年来，有谁保护过他寒泽叶救他寒泽叶！宋无用你除了拖他后腿你还会干什么！”林阡怒不可遏一把推开宋恒，眼看是对宋恒嫌恶，其实不过是恨他自己。宋恒倒地，感同身受，换以往早已痛哭流涕，今次却咬牙默默承受。
“主公，都怪我二人不力，未能守妥临潭和武山，被金军绕去了岷州……”石硅红着眼，亦自责不已。
“是了，完颜纲和完颜璘，有什么原因会令你二人封锁不了？非得被他们逼进了伏羌城？”林阡只觉心头扎了一根刺，拔出来鲜血淋漓也非拔不可，“你二人，直面过司马隆仆散揆，会怕这区区两个杂碎！？”
“主公，五当家之死，平日只是众说纷纭，实战时才知、会有麾下失去控制……”郝定三缄其口，石硅沉默点头。林阡一惊，吴越之死对红袄寨的影响巨大他能理解，可是影响这么久这么远却始料未及，不对劲，太不对劲……当是时，一个可怕的想法从他心头流过却稍纵即逝，因为他不屑与任何人勾心斗角而只在乎和他同生共死的兄弟。
“原来如此。害死新屿的人我也会报仇，你俩回去教大家务必信我。”林阡眼神一厉，“没有别的说法，真凶就是乌古论庆寿、移剌蒲阿和完颜君附。”近在咫尺的大王爷完颜君附是罪魁祸首，首当其冲。
“主公说是，自然就是。”石硅郝定皆点头，他俩都觉得，他回来了就好，就能控制住红袄寨。
“类似的事若再发生，切忌因为怕伤害而隐瞒。”林阡这才懂了，徐辕之所以到现在也没给莫非平反，是因为中线的红袄寨也存在一样的问题，徐辕却没告诉他，而是自己一力承受。
坦诚相见，才知吴越石磊阵亡后不久就有传言：他夫妇的死是金国细作段亦心和变节的惊鲵所造成，主公和天骄却迟迟不追究或定夺，好似包庇着他们……对此，石硅郝定与徐辕做了同样的选择，平素一味压制，却直接造成了此战麾下的临阵失控。虽然即使他们不出差错、楚风流也能串谋吴曦挥师南下，但只要他们战力正常、都未必教泽叶付出生命的代价！
又怪他林阡，怪他失察，怪他想不到，不止一个宵小分散在天下各地对他射暗箭，却有这样那样的忠臣良将奋不顾身给他挡下杀伤……
众将散去后，他在那空坟边，从黑暗一直站到天明，
苦等，等着寒风里，那个蓝发少年映现：“主公，泽叶没走，只是换了种方式存在。”笑得邪冷，鞭舞凌厉，泯灭雾中，疑幻疑真。
“没走？没有走……”好像有一曲挽歌，似近还远，欲说不能，悔恨骤如潮水般汹涌扑面，寒冷，痛苦，窒息。
他以为他会像失去柳大哥、失去新屿那般，撕心裂肺，声嘶力竭，原来都没有，只有这样淡淡的恍惚、犹疑、感伤……淡得很，却环绕、盘旋、回荡着永不停歇。
膝盖也像生了刺，走一步踉跄一步，但还像夸父逐日那般，明知道不可能了，仍然疯癫错乱地继续追赶面前那道风沙漩涡，连声喝想把它喝停下来：“没有走我却触不到？！”
仿佛有无数的刺在身体里长出来，从心到脉散播，从骨到髓蔓延，深深扎根紧紧缠缚。
青山旧，雨初歇，风翻旌旗如昨响。不见当年龙骧将，寒枫惊世战八方。
天亮后，林阡凭着不知何处找回来的仅仅一缕神智，克制着自己精神正常些才回据点，那时郝逍遥气喘吁吁地朝他奔来：“主公！”
“怎么？”他看郝逍遥心急如焚地指着宋恒营帐方向，心中一颤，记起来他夜半时好像说过类似于怎么死的不是你宋恒之类的话，宋恒那种容易受伤的心理可别承受不了打击选择了自杀逃避？不，不是那样的，那是我气极失语，我想说的本该是怎么死的不是我林阡……为什么我要一次次伤害身边的人，就连失而复得的都不珍惜！半刻流过的三千念头全部都是悔恨，慌不迭地要去逆转光阴挽救回宋恒的生命！
“主公，宋堡主他，读书累得晕倒了……”郝逍遥说时，他顿然感觉胸口有万钧巨石落去了脚下，悲喜交加，想了想又觉得不可思议，一边走一边问郝逍遥：“读书？什么书？”
“兵书，回来之后就在读，这些日子一直这样，不是练剑就是在读书，几乎就没吃过睡过也不太愿意见人……”郝逍遥噙泪，“我知道，宋堡主是想给我家少主报仇，他想让自己变强，可这样也太揠苗助长。”
林阡回忆起寒泽叶最后一次给自己的信里有关宋恒的评价：“即将成器”，“勇谋兼备，十分厉害”，“唯一不足在心态，过于心慈手软、感情用事，暂时未能独当一面”。
泽叶，播种施肥一直浇水，宋恒，发芽开花只差结果……林阡强忍心痛走进帐中，看宋恒在军医的照顾下已经醒了，手里还紧紧攥着泽叶曾经握过的兵书……
“宋恒，对不起，我……”林阡叹了口气，不知是第几次向他道歉了。
“不用对不起，主公没错，主公骂我、是因为比我还要难过。”宋恒手才到颊，泪已到嘴。
“若是再有下次，林阡自刎谢罪。”林阡不得不强行约束自己，让宋恒、军医和郝逍遥一起见证，“差一点，我便教泽叶付出的心血白费……”
“主公，不会白费。这几个月来，泽叶教会我很多，包括阵法，包括谋略，包括处世、待人接物，包括承担、当仁不让。他是我的战友、知己、师父。他走了，我还在，我不是没用的，我还会护他所护，爱他所爱。”宋恒认真说，是自辩，是承诺，是军令状，是两人相同的夙愿。
“好，我相信泽叶的眼光，不会错。”士别三日刮目相看，他早该明白宋恒在城头对楚风流的坚决不是浮于表面，泽叶宁可死了也要留住的人绝对不再是过去的宋无用，“不过，欲速则不达。与其急于一时，不如厚积薄发，前些天辛苦你了，接下来的仗……都交给我来打。”熟悉的句子，熟悉的帅帐，熟悉的寒家四圣，熟悉的眉宇气度，是的，泽叶你根本就没走，你的战魂在他身上可以见到……
“主公已然归来，我会好好休整。”宋恒听话地点头，与林阡本就没有心结。
心态，那不光是宋恒一个人面临的问题。
林阡用最短的时间从泽叶之死的沉痛里走出，以前所未有的速度恢复心情、沉淀心境、理清思路：
当务之急，是挫败楚风流及其麾下武将，向东收复北天水、向南阻击入境金军。一旦成功，不仅会使陇陕和川蜀的金军首尾不相顾，同时也有可能刹住吴曦通敌卖国的步伐。
此时，吴曦还不曾公开表示降金，暗暗掌握着火候按部就班，连倒戈和撤防也做得有据可依，虽有舆论说他降金但听者竟都摇头笑而不信：怎么可能呢，年初的时候，吴都统还在祭祀祖父、加紧练兵、治理奸细、招降边民。吴氏三代抗金的世家美名，使吴曦只要坐享其成都能受到比林阡更多的拥戴，谁卖国他都不可能卖国。
吴曦表现得越不明显，便越和他本人的风格不像，越说明他的手已经被幕后黑手按住了在下棋，这种高明的稳步推进明显是楚风流的手法！她的目的，俨然和林阡推测出来的“金军利用吴仕在中线暗中出卖新屿”一样，要在川蜀军民都被吴曦欺瞒着出卖光了还没醒悟过来的过程中、快速地神不知鬼不觉地就将金军占满她所想要的一切地域。
虽然不知吴曦到底是被什么激化了反心，但可以确定他已经不是半个月前的举棋不定。在林阡眼里，吴曦铁板钉钉已是楚风流的傀儡，吴曦完全不知道这样做他最后可能一点好处都落不到。
据此，林阡已然对吴曦除之而后快，但为了金军铁骑下的陇南、川蜀等地百姓，暂时却不得不将“向吴曦宣战”列为轻缓。向他宣战？百姓何安？吴曦并未发难，民众信任吴氏集团，若林阡先启衅或暗杀他，川蜀都必将不攻自乱！况且西和之战已经令林阡看见，南宋官军并不是人人都与金军勾结，多事之秋，能争取到一支官军合力抗金都应当争取。好一个楚风流，她成功绑架了林阡的心，眼下金军已经跨境、你忍心与吴曦剑拔弩张、内耗而葬送给外敌？被官军和民众绑架的抗金联盟，不得不暂且接受吴曦和她给予他们的腹背受敌。
留守短刀谷内的荀为对林阡献策“攘外安内同时进行，一明一暗”，对楚风流一如既往明着打，对吴曦，表面维持现状，既然对方想暗战，便就和他暗着来：“盟王接下来要做的是：分辨忠奸，拉拢贤良，加强威信，孤立吴曦。”加强威信，直接指向打赢楚风流，届时盟军不必主动拉拢，官军和民间的贤良们不请自来；吴曦及其党羽看来是不可能回头了那就尽可能去孤立，这样的暗中腐蚀和空中瓦解是最根本的解决办法。
目前就在伏羌城内的谋士覃丰也对他说：“只要能挫败楚风流，皮之不存毛将焉附，吴曦之流进退两难。”他认为，只要接下来林阡在和楚风流的决战中获胜，吴曦不止是被孤立那么简单，连他自己也会悔不当初，对楚风流信任和依赖下降，不敢再有叛宋的举动，那就是林阡所想的一劳永逸狠狠按停吴曦卖国的手。
两位谋士一个透彻一个狠辣，大部分内容不谋而合，林阡同意了他们的见解，便通过灭魂一脉对风鸣涧传令：“即日起兴州进入全面战备。”敌军兵锋已近家园，短刀谷不能再只守不攻，必须从后方转为前线，“若吴曦在川蜀有超出预计的祸国之举，风师兄可与荀军师商议后全权处理。”
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