一元复始，万象更新。
大雪纷飞中的襄阳城，至今已死守一月有余，铁桶包围，无军来援。被战火照亮的夜色下，徐辕在城头看完有关林阡回归、宋恒崛起的信件，一如既往表面平静，前所未有内心激动。林宋二人，是两个对他最重要的人。
就好像心有灵犀一般，徐辕猜到主公此刻听见民众鼓乐会先忧后乐、并说起希望天下到处都如此安定的新年愿望，他一笑，望着雪，遥相呼应：“我亦同此愿。”
追溯到半个月前，也是在同一个地点看信，他的心情却截然不同。那时西线散关危殆、林阡正遭遇完颜永琏；东线和州凶险、凤箫吟需力战仆散揆；中线襄阳一如既往艰难，他对完颜匡必须采取“主力只守不攻、奇兵四出游击”之策略，虽然立足不败，却也解围不得，只够自救而难以助阵西线东线任何一方。
以一万敌二十万，还能如何？
腊月十五，因“惊鲵”探知“金军到城南紫阳观再造攻具”，徐辕与赵淳大人商议过后，派麾下三十六人前往突击，旗开得胜，烧毁云梯二百余连，其后，赵淳又派官军五十人抢夺了金军的造梯大竹。百余金将追赶而前，均被宋军奋勇杀退。
翌日，再收到惊鲵情报“金军在紫岩寺、虎头山等地安扎集结”，义军七十三人和官军弩手三十二人趁夜过河劫寨，目标明确，途径可靠，乘其不备一击即中，轻松获得披毡、衣甲、刀铡等战利，并成功解救金军从其他城乡掳来的宋民数十，其中不乏美貌女子，可见完颜匡还在搜刮、对金帝完颜璟投其所好。
如此，其余宋军均以数十人为一支，分散到定专寺、万山各地，斫敌首级，抢敌马匹，烧毁天桥鹿角，掠夺军器衣甲……这些孤悬鄂北的襄阳军精锐，轻骑简从，神出鬼没，短打猛攻，屡试不爽，使金军自腊月初三以后再未能进攻一次！
苦中作乐，宋军当然会觉得这些小胜都值得自豪，不过平心而论，这些战斗令金军困扰不堪是不假，可对金军本身的伤害却少之又少，争如给石盘的边缘磨损掉一些粉末——说什么水滴石穿，自不如劈它一斧，治标又治本。
只可惜人数太悬殊，撼动大局的主动权从来就没在宋军手上，腊月十七，援军还是连影都没有，天不遂人愿反而是金军又添了增补——是夜，义军往城东云峰寺劫寨之际，虽杀金军甚多，撤退却遭阻滞，原是有个叫李八儿的金国高手，生生和殿后的彭义斌打成平手，大战四十回合不分胜败。
那人所用为斧，劈砍力道巨大，彭义斌仗着剑法的刚劲不屈、反复刺击勉强占得上风，但那时已深陷在陆续赶来的金军包围里，眼看着一时半刻是走不掉了。
寡不敌众，生死一线，所幸不远处冲出一枪如银龙出海，杀进百人大阵中强势架开了李八儿的夺命一斧，并二话不说就伸手将彭义斌救到他马上，一气呵成。李八儿只觉被一股强力冲开两步，到手的彭义斌竟被人轻而易举就夺走，忘乎所以急忙策马追赶，一边追一边意识到了什么可是也来不及了——那人回马猛厉一枪，“扎一线”，去如箭，霸道，准确，魄力非凡，李八儿堪堪举斧，重心渐渐不稳。
就在这你追我赶的十几步里，那人以一杆平正之枪点穿挑扫，既变幻迅疾，又力蕴千钧，李八儿斧头越打越像纸糊；待到那人变扎为圈“翻湖海”，李八儿眼睛一花眼前全是枪色，惊得直接从马背上掉落下来；紧接着那人身后的宋军一拥而上，李八儿束手就擒时还满脑子都是：他就是穆子滕？错不了，当今世上枪术谁及！
陷入枪境不可自拔，醒悟之际，方知自己已成宋军阶下囚，大惊之下，李八儿连连叫喊：“快放了我！我是李挞览之子！”
那时宋军脸上都是一个表情：李挞览？谁啊？
腊月十八，李挞览出现了，为救儿子，领着千余金军摆列城西，与城上官兵以矢石激烈交战，群雄在城楼看他在阵中跃马突出、执旗指呼、意气骄雄，战术上自然重视这敌人。不过，战略上要藐视，彭义斌随口笑了一句“官还不小”，赵淳一听，立即低声：“擒贼先擒王，拿弩来。”
“大人，弩斗力渐减，恐不能及远。”赵万年面露难色，目测敌人百步开外，而赵淳还有伤在身。
“大人，我来。”徐辕扣御风箭于弩上，代为远射。一声激响，百步穿杨，正中李挞览左目。
主帅坠马而死，金军阵脚大乱，不刻便气夺而退——李挞览到死也没让宋军明白他是谁。
宋军数十次小战皆胜，使金军无法开启大战。固然他们拥有撼动大局的主动权，可撼不动大局也无可奈何，明知道有毒汁在水滴石穿，堵不上源头那可怎么办？
“无妨。据说近日林阡入魔，宋军很可能军心动摇，包括海上升明月在内。”完颜匡也是深谙韬略之人，懂得上兵伐谋其次伐交其次伐兵其下攻城，于是立刻借机散播攻心言论、丑化林阡以打击和分裂襄阳的官军义军，另一方面，也开始重视和着手处理扎根于自身心腹的宋谍“惊鲵”——这段时间惊鲵已经犯了不少大案，而金军间谍、新一任的“朱雀”，在襄阳城毫无用武之地，至今都被徐辕以各种理由排挤在重要事务以外，双方对于朱雀身份和是否暴露都已经心照不宣……
却说陈旭听到那些天花乱坠的谣言，怎会看不透完颜匡想做什么，手执羽扇、神态从容地走到帐外，远远看见迫切前来的沈延兄弟，他不用问也知道他俩是想向他求助如何消除城中有关林阡的枝节：“多加宣扬天骄和主母这两天的胜战，他俩相加，理应能压得住主公。实在不行，多雇些人。”沈千寻点头：“能用钱解决的都不是问题。”
盟军众将络绎赶来，俨然都是为了林阡，陈旭望见越风不在，心念一动，看向穆子滕：“子滕，越副帮主劫寨去了？”
“是啊。”穆子滕一愣，说，“一刻前，风弟率约莫九十人，根据惊鲵送来的情报，直接前往云峰寺烧金军云梯去了……有何不妥吗？”
“你与义斌领一支精锐，前去援救，可能有诈。”陈旭指挥穆子滕和彭义斌策应越风，“完颜匡的攻心很可能是对明暗双管齐下，我军不得不防——对手绝非等闲，必然穷则思变。”
“嗯。”穆、彭二人先后领悟，敌人不可能甘于三番四次栽在同一个陷阱，尤其这个完颜匡精于韬略，一定会借着多事之秋，利用“惊鲵”的存在反算宋军一把——即使云峰寺地点是真，云梯攻具也可能只是诱饵，其后埋伏着难测的兵马！同时，完颜匡必然也希望惊鲵在发送情报时不慎露陷……
可惜，不同于仆散揆抓转魄、青鸾抓灭魂，完颜匡对惊鲵缺少一个明确的盯梢范围，最终结果是惊鲵并没有如他所愿当场落网；
而且，他既不像仆散揆抓转魄时在小秦淮有内应，又不如青鸾抓灭魂时有战狼作武功威慑，所以不具备用两个地点撒网捕鱼的条件——如果用两个地点惊鲵可能连这个当都不会上——最终结果是云峰寺的云梯攻具只能真的被烧；
唯一对完颜匡正中下怀的，就是前往云峰寺、不幸落入陷阱的越风了。大火之下才刚得手，四面八方就起寒光。
“宋将受死！”伏军骤出，刀兵激响。
枪扎棍扫，剑刺刀削，斧抡锤劈，一时尽到眼前，势要将越风围攻作肉酱……
电光火石却全都遭遇狠扫，金光掠处，似有春风拂柳，夏风吹云，伏兵们连连后退，不禁叹：这防御，当真泼水不入……
防御？一众新来的金军高手还在感叹，倏忽秋风乍起，草木摇落，冬风动地，繁雪霏霏，云披雾裂，唯风是从，金军难行，瞠目结舌，削铁如泥，断刃无数。见此鞭者，无不觉大风起兮，皎月千里，满目神威，不战而自惭矣……
何须防御！这攻击，根本睥睨天下，无人可挡。四步之内，一劈，一扫，一捅，一撞，打碎了近前所有金军高手的护心镜！
但宋军来不及叫好便也有纷纷倒地之象，只因从对面方向也来了一位武功高手，手中刀所携杀伤力，同样也是隔着铠甲都能将人活活砸死。
“好暴力的刀法……”越风余光扫及，那个名叫完颜江山的高手但凡经行之处都像蒙了一层血光，见状，越风毫不犹豫将他视作唯一对手向他冲驰而上。
那刀法果然有个适合的名字叫“貔虎”，过关斩将也是为了早一刻能与越风手里的抚今鞭一决高下；核心处一个错身，完颜江山刀与内力齐灌越风心口，凶险狠辣，越风运力护住心脉，持鞭堵截利落之至，即刻回身疾刺一招，反击畅顺行云流水；完颜江山似乎意料之外，却也立即从容不乱地转攻为守，奋力格挡开这一鞭后又在第三回合抢回主导，不消半刻，再度向越风胸口的要害猛砍，越风攻守兼备，凌厉一架，豪放一摔，第二次反压敌手重新占据优势。
两人就这般你来我往势均力敌了一炷香功夫，好在越风陷入重围后第一时间就解决了一半金兵，其后虽遇到这旗鼓相当的完颜江山、却也指挥若定命令麾下用信弹示警，终于在这时撑到了穆子滕和彭义斌颇为及时的救护。当援兵到达之际，宋军总算不用负隅顽抗，清点人数，伤亡比金军乐观得多，此消彼长，此刻两军的数量应是差不多了。
“放箭！”金军弯弓搭箭。“来战！”宋军弩手应接。
箭阵对攻之下，不乏勇士冒死上前、欺身肉搏，彭义斌提剑与穆子滕并肩作战之际，忽然看见他枪尖上像在喷火，较平素威力更大，一愣，细细观之，蹊跷不已：“这是什么？”
“曾听徒弟说起，她在梨花枪上加过火器，我见了赵大人的火炮，便试着也加以改造，在这枪端系上铁罐，藏些硫磺、铁滓、瓷末之类，看看威力能否大些。”穆子滕与他并肩作战，说话间带着他又杀十余人，向前推进，步步为赢，金军的那帮高手，哪配得上称高手！
彭义斌满心崇拜：“子滕啊……”
“啊？”穆子滕还不知道自己自此又收获了一枚小弟。
“我发现你真和‘纸上谈兵’反着来……”彭义斌惊羡，目光热情如火，“这些跟实用有关的东西，你全都记在心里，并且学以致用。”
“是啊，所以从前越帮主会因材施教，他知道我记不住书里讲的，就给我画出来或者讲故事。”穆子滕微笑回忆，“后来盟王一有闲暇便送我小人书连环画……”
“这仗打完了我回山东，再找找爷爷画的兵书，看看能否再送一本《军形篇》给你。”彭义斌承诺说。
“好！先谢过！”穆子滕喜不自禁，早忘了彭义斌先前发誓再不送东西给他，“那我该回赠什么？”
当是时，漫天火箭，在夜空里交织成一大片壮阔火网。
不经意间，彭义斌发现，自己和穆副帮主曾同闯江水滔天、今夜又穿过这火势凶猛，俨然生死之交……真没想到，山东陕西八竿子打不着的两个人，居然会因为这场襄阳保卫战而相识，当真是缘分使然吧。
一腔热血，胸中激荡：“子滕你记性差，当场赠敌首给我就好啦！”
宋军虽然越来越轻松，越风的表情却愈发凝重，其一，面前的完颜江山竟有高手堂水准，盟军的又一大敌！
其二，完颜江山这追魂夺命的刀招、还有他每次收刀时一拉一转的手法，都像极了传说中那个……
杀害柳五津的凶手！
“若真是他，我必会为柳大哥手刃。”越风回营后，徐辕闻讯时说，众人知道，完颜江山符合真凶的一切条件，然而，虽然此人的刀法就是这般狠辣没错，可是他杀柳五津有什么动机？单纯的厌恶宋人？要知道，那时候泰和南征还未白热！
“亏得军师心如明镜，完颜匡的双管齐下打成了以矛攻盾，他对襄阳城内的一计‘攻心’，暴露了他在云峰寺的另一计‘伏击’。”孟璞玉帮穆子滕和彭义斌裹伤时难免后怕，回头检查越风时居然毫发不伤，“越将军，真神人也！”群雄也为这才十岁年纪的孟璞玉面露惊疑：这小子，居然看这么透，他日必成将才。
“此战虽教完颜匡扑空，为防不测，还是教‘惊鲵’蛰伏一日。”徐辕对落远空说，保护功臣要紧。
完颜匡计谋彻底告败，却当然不会甘心，很快就另辟蹊径来瓦解襄阳——
腊月廿一，宋军先前被金军俘虏的武将王虎越狱而归，九死一生，遍体鳞伤，赵淳喜其回归，感其忠义，亲自迎他入帐。
正欲问询他金军情况，却看他言辞闪烁，赵淳一愣，立即朝沈延投以眼色，沈延不声不响经行过王虎，从他肘后摸出紫袱系银十五笏：“这是何物？！”
剑拔弩张，王虎大惊失色，当即跪倒：“这是完颜匡给我的！他叫我……入城纵火为内应……”
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