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声音响起来的有些突兀，但是在场的人都是一震，旋即诧异的看向门外，白发飘然的老者缓缓走进来，见到这些明显已经愕然的小辈，忍不住笑着说道：
“怎么，难道这郢州城容许你们来，就不容许老夫来？”
来者一身青衣，白眉之下目光依旧是所有人印象中那样炯炯有神，正是江南西路提举刑狱司、饶州知州叶梦鼎，只不过此时叶梦鼎身上还有一个更为重要的官职，江南西路兵马督钤辖，也就是说即使是天武军，只要还在江南西路的统属之下，就是叶梦鼎的属下兵马。
“某等参加叶相公。”几人哪里还敢犹豫，这可是堂堂江南西路兵马都钤辖，更重要的是，这是叶使君的亲爹。
只不过一向和他熟稔的王进、章诚两人在行过礼之后，急忙迎上去，王进更是嬉皮笑脸的说道：“伯父，怎么劳动你大驾了？天武军还不至于没人到这种地步。”
叶梦鼎又好气又好笑，伸手在王进脑袋上狠狠敲了一下：“你小子难道以为老夫是来夺权的不成？要是不想听老夫的，就给老夫滚到一边去，总是让人不省心。”
被叶梦鼎如此呵斥，王进讪讪一笑，被一旁的章诚拉走。而邓光荐急忙走上前，冲着叶梦鼎毕恭毕敬的行礼之后说道：“叶相公年事已高，不知道此次却亲自前来郢州，舟车劳顿，难不成真是放心不下晚辈等人？”
叶梦鼎伸手捋着白须，并没有抬头看向舆图，而是径直在一旁的椅子上坐了下来。笑着说道：“老夫这一次来可没有别的事情，主要就是帮你们镇在这里，谁让老夫字是‘镇之’呢，有老夫在，倒要看看谁敢在这里放肆！”
杨宝等人顿时恍然大悟，感情这位“太上皇”老爷子是来镇场的。不过不得不说有叶梦鼎在这里，就算是汪立信找上门来也不能说什么，无论是在年龄上、官职上还是声望上，汪立信都难以望叶梦鼎之项背。恐怕这馊招也是使君无奈方才使出来的。
“你们说你们的，老夫就在这里看着，要是逃跑的话记得把老夫带上就好了。”叶梦鼎微笑着说道。
只不过此时却没有人笑出来，杨宝冲着叶梦鼎郑重一拱手：“叶相公请放心，天武军八个月历血战大小数场，未曾有慌乱败北者。只要天武军还有一人在。自会护卫叶相公周全。”
叶梦鼎喟然叹道：“也罢，无论你们怎么说，这襄阳一战好好打便是，我大宋男儿，总不能再被蒙古鞑子欺辱了。老夫这一次前来，也是想要在这里看着你们，一雪前耻。”
“莫不从命。”杨宝等人急忙拱手说道。
章诚更是接着刚才开口：“咱们只能依靠这两万将士，但是蒙古鞑子要是南下郢州最好。若是北上埋伏，咱们也不能就这样坐在城外看着。最好便是······”
“北上。”杨宝点头说道，“最好的办法便是在阿术回军的时候，咱们击其后路。”
王进和邓光荐脸色都是一变，说起来击其后路很简单，但是这可是以两万人进攻十万大军的后路！说句不好听的就是去给人家挠痒痒，或许根本没有什么作用。还可能被反包围。
“使君有没有说什么时候北上？”杨宝有些期待的看向章诚，叶梦鼎都已经亲自来坐镇了，叶应武肯定会在近期带领天武军后厢北上郢州城，否则叶应武绝对不会把年事已高的父亲弄到这等险地。
而且甚至更可以说明，叶应武已经胜券在握或者做好全身以退的准备了。无论是哪一样。至少心中已经有底。
章诚苦笑着摇了摇头：“兴州那边送来的消息还是早晨的，现在还没有其他消息传来。”
“也就是说咱们现在怎么办，或许已经来不及请示使君了？”杨宝忍不住轻声说道。
王进下意识的看向叶梦鼎，作为叶应武的父亲，叶应武不在这里的话，这么大的行动，只要叶梦鼎点头同意了，就算叶应武反对也没有什么作用。
只不过叶梦鼎似乎根本不想掺和，只是在那里闭目养神，甚至给人一种这个刚才还目光炯炯的老人已经睡着了的错觉。
在这么重要的时候睡着了，任谁也都不会相信，毕竟叶梦鼎的为人他们知道，现在叶梦鼎这个姿态，自然是想要表示自己对于天武军内部的决议没有任何想要插手的意思。
王进忍不住苦笑一声，这一对儿父子，也算是世所罕见了吧。
“先派人请示使君，如果一个时辰内没有消息的话，就不能再坐以待毙了。”在场从身份地位上来讲除了叶梦鼎就是叶应武的师兄邓光荐了，所以他也没有丝毫的犹豫，“另外某带来的两百百战都骑兵先行作为哨骑向北布防，但有风吹草动，立刻禀报。”
邓光荐本来就是这样的性格，在不应该逃避的时候他从来都是直接昂首面对。
百战都副统领吴楚材就在堂下站着，此时听到邓光荐吩咐，当即站了出来：“末将领命。”
看着吴楚材远去的身影，众人这才赫然间发现，不知道什么时候外面已经飘起小雪，洁白的雪花落在堂前甲士的身上，只不过没有一名士卒有所动作，依旧挺直的站立着。
就像不远处飘扬着的赤旗一般。
“下雪了。”叶梦鼎缓缓睁开眼，“朔风寒，当心啊。”
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“下雪了。”叶应武看着雪花飘落在手心。
一艘艘战船在风雪中缓缓的驶离码头，两侧各有蒙冲快船来回往复，用火蒺藜对付那些大江上顺流飘荡的浮冰，以防此中有大块的浮冰冲撞战船。
杨絮伸出手帮叶应武紧了紧斗篷：“夫君，此行北上，妾身姊妹几人不能相陪。夫君务必要保重身体，平平安安的回来，姊妹几人在兴州翘首以待。”
叶应武点了点头：“你看某哪一次不是好好的回来？这条路还长着呢，说好白头到老的，谁违约了谁就是······”
“就是什么？”杨絮下意识地问道。
叶应武猛地伸手在她脸上划了一下：“当然就是小狗！”
狠狠捶了叶应武一拳，杨絮懒得管他。径直看向后面正在认真研究雪花的江铁：“江统领，某知道你在听着，给某听好了，要是使君回来少了一根汗毛，你就等着瞧吧。”
江铁打了一个机灵，讪讪笑道：“还请夫人放心，只要老江还在，说什么也不能让使君少一根汗毛。”
“去吧，都走吧。”杨絮有些不耐烦的说道。“只剩下最后两艘楼船了，你是不是不想走了。”
话音未落，杨絮已经转身走向身后的战马，只不过随风飘洒下来的泪珠有如断线的珍珠手链，怎么遮掩都遮掩不住。叶应武心中莫名的一痛，当即朗声笑道：
“回家好好等着，老子福大命大，会回来的！”
杨絮蓦然回首。叶应武已经哈哈大笑着走向最后的战船，天武军后厢大队人马已经渡过大江。最后这些是给百战都的。而兴州水师都统制刘师勇已经站在岸上相候。
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