马车缓缓停在大宗正府门前。
叶梦鼎缓缓的从马车上走下来，叶杰已经恭候在府门外，见到叶梦鼎走过来，急忙迎上前。老相公走的时候匆忙，甚至没有带上他这个老仆人，自然让叶杰担心不已，现在看到叶梦鼎回来，方才松了一口气。
“阿杰，累你担心了。”叶梦鼎一边拄着拐杖，一边走上台阶。
本来叶杰下意识的想要伸手搀扶叶梦鼎，后来发现自己手里拿着和叶梦鼎一样的拐杖，不由得苦涩一笑。这人终究还是会老的、会归于尘土的。
这片天空现在已经是叶家的天空，已经是大明的天空。可是偏偏他们这两个叶家的奠基者已经垂垂老矣。
“相公，芸娘回来了，就在里面等着相公。”叶杰等到叶梦鼎走近，打发了身边的婢女和侍从，压低声音说道，“这丫头来的慌张，而且是走得后门，老头子当时就意识到可能出事了，所以让她待在后面书房不要轻易露面，具体还请相公定夺。”
抬腿迈过门槛，叶梦鼎深深地吸了一口气，方才沉声说倒：“出事了，确实是出事了，而且是大事。”
芸娘是叶家长女的闺名，也是大明兵部尚书张世杰的正室夫人。这个时候芸娘突然间过来，所为何事，叶梦鼎心知肚明。只是他没有想到，芸娘的动作竟然会这么快，而且竟然是以这样的方式来找自己，而且十有八九是为了稳住自己。
之前陈宗礼以礼部的名义让自己和文天祥会面，结果前脚离开，后脚芸娘就到了家里，一切的运作都是行云流水，所有可能被利用到的对大明忠心耿耿的人都已经出动。
在这一刻，叶梦鼎想到的只有四个字：蓄谋已久。
可以说自己那个心机莫测的孩儿，放出文官制度改革的口风，十有八九就是为了引蛇出洞。那些人在新朝建立之后一直郁郁不得志，甚至之前偷鸡摸狗的机会都没有了，要说他们对大明没有丝毫的不满那是不可能的，而叶应武显然不打算将这些隐患继续留下来了。
这倒是自己这个小儿子一贯的作风，只要下定了决心就直接动手，彻底斩草除根才肯罢休，至于什么平衡和稳住，对于叶应武来说，这只局限于忠诚于他的人之中。
甚至叶应武不惜自己北上留下文天祥坐镇大局、等到那些人动手之后再收网，就是为了最大限度的避免漏网之鱼。
叶梦鼎的拐杖轻轻敲打着地面，脸上带着笑容，甚至还和周围仆人打着招呼，显然心情不错。而一直等到走入后院，叶梦鼎的脸色才一下子变得严肃起来，甚至叶杰自信看到了叶梦鼎眼眸中迸发出的炯炯神采。
老人站在拂面风中，脊背微微弓起，就像是随时准备扑向猎物的雄狮。仿佛这个时候叶梦鼎并不再是大明垂垂老矣的太上皇、大宗正，而是当年那道站在朝堂上器宇轩昂、意气风发，直面贾似道的身影，每一个字敲落在地上，都振聋发聩。
“女儿见过爹爹。”芸娘听闻外面声音，急忙走过来。
叶梦鼎冲着叶家大娘子点了点头，沉声说道：“为什么让你过来？难道外面的层层兵马就护不住老夫的安全，难道堂堂兵部尚书就护不住自家妻妾的安全？这样来来往往，如何不引起嫌疑？”
芸娘看着自家爹爹须发尽张的威武样子，顿时轻笑着上前挽住他的手臂：“爹爹你过虑了，是女儿自愿过来的。城中有叶家血脉之人，自然是最容易被人劫持利用的，而主要便是爹爹、大弟和皇子，现在大弟已经直入礼部，礼部背靠政事堂，一旦事发，直接前去政事堂，甚至可以入宫。倒是爹爹这里距离皇城比较远，来往不便，所以叛军很可能直接进攻此处。女儿怕爹爹身在浪潮之中孤单，所以特来相伴。”
摇了摇头，叶梦鼎淡淡说道：“你爹爹这一把骨头虽然老了，但是关键时候应该做什么还是明白的。人活了这一辈子，且不论活的成功还是失败，至少活的不糊涂。”
阴云已经从南面压过来，让整个南京城都笼罩在阴沉沉的天色下，不过还是有一抹阳光撕裂乌云，将温暖洒向每一寸土地。至少这还是大明的江山，至少这还是叶家的天下。虽然叶梦鼎知道自己曾经是宋臣，但是更清楚自己现在是大明的太上皇、大宗正！
芸娘不可置否，搀扶着叶梦鼎走入书房，而叶杰缓缓的跟在后面，守候在门外，后院都是叶家多年的老仆，甚至很多人都是看着叶应及和叶应武兄弟两个长大的，此时听闻动静，都缓缓的聚集过来，一个个站在阳光下，看着叶梦鼎的背影，默然不语，拳头却是缓缓攥紧。
这些年叶家历经风波险恶，或喜或悲，什么阵仗没有见过，所以就算是天塌下来，怕它作甚！
芸娘殷勤的为叶梦鼎端上来一杯茶，看着自家相比之前明显苍老了的爹爹，低声说道：“爹爹，你终究还是不想住到宫里面去么？”
虽然叶梦鼎晋封太上皇，宫中也专门为他修建了宫殿，不过叶梦鼎就是不搬过去，导致放心不下家中老头子、又不想和孙儿分开的陈氏，只能每天在两头跑来跑去。
迎着自家女儿的目光，叶梦鼎握着茶杯的手缓缓松开：“是远烈让你拿这个问题来问老夫？”
“不是，是女儿自己想问的。”芸娘当即回答，切冰断雪。
沉默了良久，叶梦鼎方才开口，声音甚是低沉：“这天下是叶家的天下，这江山是叶家的江山，可是归根结底老夫还是大宋的臣子，曾经为了那煌煌炎宋耗尽平生心血，曾经为了和贾似道一较高低用尽此生精力。老夫这一颗心，为了那已经消散的大宋，跳动至今啊。”
芸娘看着叶梦鼎满是褶皱的手，心中没来由的一痛。
这些前朝老人的心情她也能够理解，他们和贾似道斗争了一辈子，眼看就要失败的时候，叶应武横空出世，以一次又一次惊世骇俗的胜利直接走到了可以撼动贾似道的位置，为这些垂暮的老人带来了期待已久的希望和光明，只是他们没有想到，叶应武并没有像他们想象的那样成为再世周公，辅佐这个他们耗费了此生心血的大宋，而是毫不犹豫的将一切都毁灭、将一切都推翻，现在甚至就连前宋的文武制度，也都被他翻得底儿朝天。
叶应武给了他们不该有的希望，然后又将这一切粉碎。但是叶梦鼎、江万里他们已经没有心力反抗，甚至没有心思反驳，毕竟叶应武走到这一步，他们几个实际上“居功至伟”。
所以这些老人就像是把头埋在沙漠中的鸵鸟，选择对一切视而不见，就由着他去吧。可是谁曾想到，终究还是有人坐不住了，终究还是有人想要将这个崭新的、生机勃勃的大明毁灭。
手指轻轻敲打着桌子，叶梦鼎的声音低沉，却带着浓烈的刚强之意：“虽然如此，但是老夫知道远烈对这片土地做了什么，对这个朝代做了什么。百年北归的梦想，他实现了；生民乐樵苏的愿望，他在竭尽全力将其变为现实。他是为了万民、为了大明，而不是满足一己的私欲。这就已经足够了，足够让我们这些老骨头站在一边静静的看着他走下去。”
顿了一下，叶梦鼎的声音越来越小：“无论走到什么地步，都要比我们当年走的要好，要好很多······”
“爹爹。”芸娘轻声唤道，第一次听到叶梦鼎代表这些前朝老臣倾述他们矛盾却切实的心事，有一种复杂的神情泛上心头。
抬起头，下意识看了一眼窗外，叶梦鼎淡淡说道：“芸娘，你看，外面已经是黑云压城了。”
仿佛是想要应和叶梦鼎这句话，一阵风扑面而来，带着泥土中的潮湿。
随手掩上半边窗户，叶梦鼎沉声说道：“既然来了，芸娘你就留在这里，陪着老夫说说话。”
芸娘点了点头，却听见叶梦鼎接着说了几个字。
“这雨，要下；这天，变不了！”
老人已经掉了不少牙齿的嘴里，难得说出这么清晰的几个字，仿佛是从丹田、从胸腹当中发出，回韵悠长，绕梁不散。
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