震天赌场后院，秋天里第一团落叶飘飘忽忽游荡在水池边、假山间、光晕里、还有黑纱女子的鬓角肩头。少女站在园中小亭台阶上，从老者的角度看去正好半遮住那一抹入水夕阳，只从其周遭转出来一圈圈五彩斑斓的暮色。
七八年时间弹指一挥，小姐再也不是那个骑在我脖子上放歌，梳着朝天椒小辫沙里土里滚爬的疯丫头了，真是长大了！程叔心下感叹。
自家和小姐一晃将近八年未见，她年幼时自己正好陪在家主身边，那整日里缠着他讲故事，学着大人品茶听曲的模样，林林总总各种天真童趣，历历在目浮现眼前。
程叔陷入沉思，家主自安远国京都奉天府飞雁传书，将自己从北原国的冰天雪地调来怀远，一是为了探查近来风头劲然的少年知枫，二来也是顺带保护游历天下，踪迹天马行空让家族头疼不已的小姐之韵。
“程叔，明日遍洒名帖，宴请怀远一众名流清士，达官贵族，之韵要赈灾献艺！”
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“三哥，第五家的丫头怎么突然想起来请客了，这段时间怀远可有点精彩纷呈应接不暇的架势啊，看来知枫这小子倒是真让各方势力牵挂了。”
宁候简啸天轻轻敲击着紫檀木镶嵌云顶花纹的茶案，若有所思，“明天你陪着从容、虑远代表侯府去看看，第五家的面子要给，其余的事情随机应变自行主张。”
私下里，尺算和简啸天那是兄弟相称，可见二人关系之密切。
“妄语那边传来的信儿说当日刺杀月儿、重伤演武的那些刺客并非平南郡定边候的部属，可那裂云箭却真真切切是闫楚囚的东西，这里面定有隐情！”
黑衣老者尺算也是愁眉不展，这不倒霉催的，自己和演武两大侯府顶梁柱陪着小姐去了一趟祖陵，代父祭祖，回来时仅仅在牛家洼这个山野偏僻的小集市停了那么一下下，结果闹出天大的祸事，清月郡主受到惊吓不说，演武还差点把命扔到那里。
而最苦恼莫过于无论牛家洼或万山千泽，这两次遭遇战，敌人一个活口都没留下，只能从其尸首长相、随身物品、穿着打扮，甚至弓弩箭矢这些细节上进行探究，但若敌人心思缜密，提早考虑到这种情况，故意从穿戴兵器各方面混淆视听，按照当代的社会科技水平，宁侯府还真没办法得到事实真正的答案。
想到这里，尺算有些恼怒，也不知当时知枫怎么琢磨的，就那样手起刀落屠戮个一干二净，唉，少年人还是多少行事鲁莽了些。
“演武在奋起余力最后一击的时候不是喊出裂云箭和闫楚囚的名号么，难道这里还有玄机？”，宁候不解。
“箭矢是真，箭上所附之毒，药性相同也不假，甚至震裂演武护体神功、破坏其身体机理的手法也和闫楚囚如出一辙。而闫楚囚和演武的恩怨众人皆知，似乎各种表象都剑指平南郡定边候，都表明是闫楚囚率人所为！”
尺算回答的倒是坚定，只是随即话锋一转，“虽然我没办法证明不是定边候和闫楚囚所为，但我却相信事实绝非如此简单。”
喝口茶水，斟酌了一下措辞，尺算续道，“定边候虽然与侯爷关系不睦、明争暗斗，但一直没有破脸，在对待朝廷后势的倾向上是站在侯爷这边的。更何况如果当日真是闫楚囚出手，演武在那种分神四顾，突如其来的情况下绝难幸免，而闫楚囚一身功力都在这一弓一箭之上，演武濒死一击，威力何其惊天动地，在场者若是真的闫楚囚，必在劫难逃！”
宁候简啸天闻听，不禁蹙眉问道，“所以说来人假扮闫楚囚，其行踪轨迹也都在尽力模仿？”
“不但如此，此人武力应在闫楚囚之上并与其熟识，公平相斗演武也难轻易胜之。但毕竟使用并非自己最拿手的武艺掩饰来历，功力上自然打了折扣，也是演武命不该绝，知枫带獬豸神角适逢其会，才捡回性命。”
老者尺算终于一锤定音，宁候二人对视一眼，颇为无奈，形势越来越复杂了。
“对手在暗处布局，做出似是小心翼翼抹去诸多证据架势，但最终却故意留出蛛丝马迹剑指定边候，其意昭然，其心可诛。”
“三哥的意思是对手要让我简啸天朝堂、身侧腹背受敌！”
…
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