漠北草原上有一座高大巍峨的山脉，延绵近千里，正是闻名遐迩的阴山，此山西接贺兰山，东连燕山，地势十分险要。阴山的中段平坦地带，有一段东西向的山脉，延绵近百里，山下有一条大河绕山流转，名曰歠（音chuo）仇水，这里就是鲜卑人的王庭所在地弹汗山（内蒙大青山）。
弹汗山高达五六百丈，大半山势都十分平坦，位置极为重要，向西可以轻松进入河套，向南则三四日之间就能兵临并州、幽州。檀石槐未死之时，时常都会南下攻掠北地四州，百姓苦不堪言。如今鲜卑人实力大减，又有公孙瓒强势崛起于幽州，弹汗山的兵马已经许久未曾越过长城了。
弹汗山名为王庭，不过檀石槐在位时并未修建王宫，他只是命令掳掠来的汉人修筑了祭天用的恢弘祭台，平时依旧居住在帐篷之中，生怕自己耽于享乐而丧失了进取的锐气。檀石槐死后，和连继位大王，随即就在弹汗山大兴土木，修建了好几座宫殿。宫殿落成后，和连又广收美人充盈其中，几乎夜夜笙歌，引来鲜卑人的一片怨声载道，从而给了轲比能等人迅速壮大的机会。
十二月初三，午时，弹汗山中央大殿。
这里名为中央宫殿，其实规模还不如蓟侯府，甚至和乐何当的府邸相比都有些不如。
大殿的门紧闭着，和连坐在铺着一张白虎皮的华丽王座上不停地打哈欠，两个美貌的少女正在小心翼翼地给他捶腿捏肩。和连身高八尺，相貌很俊美，不过多年来一直沉溺于酒色，彻底毁掉了他的身体，如今的他面色青白，年仅四十就已经华发早生，时常都是一副有气无力的样子。
“大王，尔玉求见。”就在和连快要睡着的时候，门外传来侍女的禀报。
“快让她进来！”和连迅速推开两个少女，坐正身子摆出一副威严的模样。
大门随即打开，穿着一身汉人的亮丽皮袍，头上戴着金钗的尔玉快步进来，顺手关上了殿门。
“见过大王！”尔玉抚胸行礼。
“尔玉啊，快过来坐，本王有话对你说。”
“多谢大王。”尔玉走到王座下方，跪坐在一个黑色锦墩上。
“给尔玉上茶。”和连吩咐完侍女，看着尔玉和颜悦色地问道：“有些日子没见过你娘了，她还好吧？”
“她很好，多谢大王挂念。”尔玉点头致谢。
“让她得空时就来看看本王，本王可就剩下她一个妹子了。”和连叹了口气，摆出一副兄妹情深的模样。
尔玉赶紧答应下来，心里却在冷笑，若非我娘是一个毫无威胁的弱女人，你又岂会放过她？
自从和连继位以来，凡是对他的王位可能产生威胁的兄弟姐妹都被诛杀殆尽。尔玉的外祖母原本只是一个侍婢，后来被檀石槐无意中宠幸了一次，竟然就生下了一个女儿，也就是尔玉的娘，她的地位十分低贱，根本不可能对和连产生一丝威胁，因此和连当初才慷慨地饶了她母女一命。随着年龄越来越大，和连有时候会怀念失去多年的亲情，偶尔会时常过问几句尔玉母女的情况，下面的人也就不敢再欺辱这母女俩。尔玉长大后相貌出众，武艺也十分精湛，人又乖巧懂事，很受和连的喜爱，上次和连想让人前往蓟县探查一下公孙瓒的口风，思来想去就让尔玉前往，其实也抱着一丝联姻之意。
侍女上茶后，和连挥手令其退下，说道：“公孙瓒回信说自己事务繁忙，准备让其子公孙续代替他前来弹汗山。尔玉，那公孙续近来一鸣惊人，你上次还见过一面，此人到底如何？”
“公孙续……”尔玉沉吟了一下，轻声道：“我打不过他！至于心计和脾性……只短暂接触过，我不敢乱说，不过从他近来做的那些事来看，此人只怕不容易打交道。”
“今日本王找你来，是想让你秘密前去迎接公孙续，最好弄清楚他们父子的真实意图！此事事关重大，尔玉啊，可不要让本王失望啊！”
尔玉站起身，右掌抚胸道：“大王请放心，尔玉就算粉身碎骨也会完成任务！”
和连站起身走下王座，拍了拍尔玉的肩头，笑道：“本王最信任的人除了连信就是你了，对你还是很有信心的。事不宜迟，你这就悄悄动身吧，如果没有算错的话，此时公孙续应该已经从库尔纳的营地出发了。”
“多谢大王信任，尔玉必然能完成大王的嘱托！”
“去吧。”
“喏！”
“等等！”尔玉刚走到门口，和连又叫住了她。
“大王还有何吩咐？”尔玉回过头来，疑惑地问道。
和连微笑道：“你知道的，本王的王妃刚生了孩子，没有太多精力掌管王宫，其他的女人又没什么威望和能力。如今本王信任的人不多，因此想让你娘过来帮帮忙，你看如何？”
“多谢大王信任！”尔玉脸上十分欣喜，笑道：“既然是大王开口，我娘肯定会欣然前来。最多一个时辰，我娘就会进入王宫。”
“如此甚好，一路小心！”
“喏！”
尔玉刚出大殿脸上的笑容就消失了，和连口口声声信任自己，却又找借口让娘亲进宫做人质，果然不愧是檀石槐的儿子，这睁眼说瞎话的本事倒是不错。
‘看你还能得意几日……’尔玉回头看了看大殿的门，转身决然而去。
酉时，公孙续一行出现在了歠仇水的下游，远方高大的雪山已经映入眼中。
阎柔上前来，指着最中间的那座高峰说道：“主公，郭祭酒，那就是弹汗山！”
郭嘉叫苦不迭：“总算快到了！吾感觉这两条腿都不是自己的了！主公啊，下次再有这种事，嘉再也不随行了！”他还是第一次随军远行，骑术又很一般，这几天算是吃尽了苦头。
公孙续并未理会郭嘉，看着阎柔问道：“大概还有多少里路？”
阎柔笑道：“所谓望山跑死马，弹汗山看起来就在眼前，其实还有一百多里路要走。”
“怎么还有一百多里啊……”郭嘉不禁哀嚎起来。
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