黄昏时分，一队千余人的羌人骑兵策马飞奔，沿着西海（青海湖）岸边向东面而去。他们穿着艳丽的服饰，戴着装饰了羽毛的皮帽子，单从穿着看和乌桓人很相似，但是相貌却和汉人几乎一模一样。
其实羌族和鲜卑、匈奴等胡人截然不同，他们和汉人有着共同的祖先——黄帝。炎黄大战之后，很多汉人向西迁徙，最远到达了西域，后来在青海湖附近定居，他们和当地土著通婚往来，多年后形成了羌族和藏族等新的民族。战国时期，羌族已经壮大到数十万人，和秦国屡屡发生征战，后来被大将蒙恬击败，遂举族投靠了大秦帝国。
秦末大乱，羌族脱离了朝廷的控制，内部争战不休，陷入了混乱之中。到了本朝文景之治的时候，大汉朝强盛无比，羌族各大部落又纷纷前来投靠，被朝廷一一接纳，之后很多羌人都内迁到中原地带（至今在四川、陕西境内还有很多羌人），除了服侍和习俗之外，已经和汉人没什么区别。那些留在青海湖周围的羌人中有很多人不服朝廷管辖，隔三差五就会叛乱，直到武皇帝击败匈奴之后，他们才彻底安分了下来。
灵帝时天下大乱，羌人再次发动叛乱，四处残杀官员，掠夺城池，声势浩大无比。当时黄巾之乱如火如荼，朝廷根本无法派出一兵一卒前去平叛，只好下令西凉本地的豪族自筹兵马平叛，此举直接导致了西凉豪强董卓的强势崛起，他击败了以韩遂和边章为首的规模最大的叛军，多次大规模的血腥屠杀之后，又强行兼并其大部分人马，很快就成为拥兵十几万的一方诸侯。
董卓东进长安之前，曾经大肆征召羌人青壮入伍，他们早已被被董卓的大肆屠杀吓破了胆，短短数月时间就有七八万人投到西凉军中，让董卓的实力增长了近乎一倍。董卓死后，西凉军内讧，很多羌人逃回了陇西，不过更多的人却畏惧西凉军的残暴，依旧留在军中效力，结果几乎全部葬身在长安城中。
时间已经过去了十几天，长安那边发生的事情也传到了陇西一带，羌人大小部落无不痛哭出声，对始作俑者董卓等人恨之入骨。前两天马腾派人一路传令，大肆宣扬了公孙续和马云騄的婚事，然后声称擒获或者斩杀李傕者，赏赐牛羊各一万头，黄金五百斤，若是哪个部落胆敢私自藏匿李傕，一旦马腾大军杀回陇西，唯一的结局就是灭族！
以前马腾虽然名为征西将军，但是想要号令那些羌族部落十分困难，唯有那些和他很亲近的部落才会买账。现在一切都不同了，西凉军全军覆没，马腾占领了长安，又和威震天下的幽州军主帅公孙续联姻，其名声直追昔日的董卓。因此接到他的命令之后，大多数羌人部落都派出人马四处搜寻李傕的下落，若是能获得马腾的赞赏，肯定能得到很大的好处。
这支出现在西海的羌人骑兵，来自规模中等的野利部落，为首者正是野利部落的少族长野利宏。当初有五千野利部落的骑兵跟着董卓去长安，回来的却只有寥寥百余人，部落一下子损失了近半青壮，上下悲痛之余，无不对西凉军恨之入骨。为了搜寻李傕，少族长野利宏亲自带兵出来，不过此举更多的为了发泄愤怒，顺便碰碰运气，其实他对搜捕李傕这件事并不抱多大希望，毕竟近些天来最少有五六万人都在四处搜寻李傕。
离开西海，向东奔跑了二三十里路，天色已经暗了下来。野利宏下令就地扎营，明日再往东走几十里路，若是再无收获就回去。他们都是一人双马甚至三马，人人都挟带着帐篷，很快一座山脚下就撑起了一堆帐篷。
这一片都是野利部落的势力范围，周边几个大部落也都和他们交好，因此野利宏并不惧怕被人袭击，进入帐篷就沉沉睡去。
不知过了多久，野利宏忽然被一阵喧哗声吵醒，他立即翻身坐起，披上外袍走了出去。只见山脚西面安放战马的地方火把晃动，一阵喊打喊杀声传了过来，他心里大为恼怒，快步向那边走去。
野利宏刚走出十几步远，一人从前面奔了过来，见到他就捶胸行礼，“少族长，抓到了几个偷马贼！”
“偷马贼？”野利宏顿时没了兴趣，这一带马贼很多，只是今晚遇见的马贼显然没长眼睛，竟然偷到了自己头上，还坏了自己的好梦，实在罪该万死！他气哼哼的挥了挥手：“都杀了！”
那人答应一声，转身向来路奔去。
“等会！”野利宏忽然叫住了那人，大声吩咐道：“把马贼带过来，某审问一下！”他并非觉得那些马贼有什么问题，只是觉得反正回到帐篷里短时间内也睡不着，不如拿那几个马贼取乐一番，然后再亲手砍下他们的脑袋。
片刻之后，五个五花大绑的偷马贼被押到了野利宏的帐篷内，他们个个蓬头垢面，衣衫褴褛，一进来就被勒令跪在地上，一股馊臭味差点把野利宏熏个跟头。他顿时没了戏弄对方的兴趣，恼怒的挥挥手：“奶.奶.的，一群臭猪！立即拉下去砍了！”
五个偷马贼惊骇莫名，纷纷大声求饶，野利宏看都懒得看他们一眼。押着他们过来的那些野利部落的骑兵迅速上前，拖着他们就向外走去。
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