探春想着宝姐姐那边收到信也已经好几天过去了，依着她的性子，现在也该好的差不多了，又知道她这回是病了，便想着过去看看她。没想到去的不巧，宝玉和黛玉都在那里，薛姨妈见探春进来便忙迎了过来：‘好孩子，你二哥哥和林姐姐也在屋里呢，你快过去跟他们玩吧。’探春一听宝玉也在这里，便有些不想进去，“看来今日我来的不巧，宝姐姐病中，该好好休养，我们来这么多人恐怕打扰她。”宝钗听到薛姨妈说话，便知道是探春过来了，这府中的姐妹她最欣赏的就是这位三妹妹，万事看得通透，懂道理又待人和善，如今笑着迎了出来：“我哪有什么大病，不过是往年的旧疾又犯了，这会正跟林妹妹他们说这个呢，三妹妹快进来吧。”黛玉也在后面笑道：“三妹妹，你快来听听，宝姐姐这个“冷香丸”可是细致的很呢，赶明儿我们也做一个。”宝钗笑骂：“这药也是做着玩的么？”宝玉平日里便不大待见探春，今日好不容易抽个空来看宝钗，又有黛玉在这里，三个人正说的高兴呢，偏她又来了，她以来，宝姐姐和林妹妹都不理他了，便有些不高兴，急着搭话：“药是做不得，宝姐姐倒可以赏我们一两颗玩一玩，我闻着这个味实在好闻。”宝钗不便接话，倒是黛玉有些生气他不懂人情，说到：“刚也听宝姐姐说了，这“冷香丸”能制成是可遇不可求，如今宝姐姐好容易得了这几颗，你又要拿去玩了？”宝玉听黛玉抢白他也知道自己一时说错了话，急的不知说什么好，宝钗便忙着圆场：“这原不是什么稀罕的东西，只是我这里现成的也是没有了，以后若再得了，倒可以给大家送去几个。”探春便笑：“宝姐姐，你也太当真了，他不过一说。”宝玉看探春以来自己说的也不是了，也没人理自己，便觉得没趣，告辞想走，薛姨妈听了，忙进来说道：“忙什么，今日就留在姨妈这里用饭罢。”“老太太那里恐怕还等着呢。”薛姨妈笑到：“你这孩子倒是孝顺，放心吧，老太太那边我已经派人过去说了，就是你三妹妹和林妹妹今日我也要留在这里用饭呢。”宝钗倒是不想与宝玉有太多交集，只是自己落选之后看着薛姨妈似乎有考虑宝玉的意思，自己心里虽不愿意，也不好跟自己妈妈明说，如今见留他吃饭，也知道薛姨妈是为着跟他亲近亲近，只好帮忙说话：“既如此，宝兄弟便留下吧，用过饭，你跟三妹妹他们一起回去岂不好？”宝玉本是见无人肯理自己才要走，如今见宝钗盛情相邀，岂有不留下的道理：“姨妈盛情款待，我就恭敬不如从命了。”“这才是呢，你陪着他们说几句话，我让他们给你烫好酒。”宝玉忙谢过了薛姨妈。探春看着也不说话，心里却明镜一样，知道这是薛姨妈把主意打到宝玉头上了，要说薛姨妈比起王夫人可是差远了，宝钗这样好的女孩儿，还怕没人求娶么，况且贾府如今外表看着风光，内里早已腐烂掉了，宝玉岂是能托付终身的人，这点上宝钗比她妈看得可透彻多了，只是碍于礼数，不好跟她提起，而薛姨妈之所以打定主意，认定了宝玉，自然是王夫人在背后给她画了个大饼，要说王夫人真是心狠手辣，为了自己和宝玉，连自己的亲妹妹都能坑，这样看来，她那样对自己也没什么不能接受的了。
几个人坐着说话，宝钗问起探春在王府读书的事，又感叹环儿这么小也是有出息，南安太妃在老太太面前也夸过他，话题一转却问宝玉：“不知道宝兄弟的书读的如何了？”宝玉见问他这个，只好支吾着答道：“听老师讲过《诗经》《论语》了。”宝钗笑：“谁问你这个了，这不是一早就学过的吗？先生可有给你开笔？”“不曾。”探春无奈，宝姐姐竟然还对他抱着期望，要自己说，这种话连问也不必问他，问了也没什么结果，反倒惹得他不痛快，这府里上下，会问他学业的也就老爷一个了，他还总仗着老太太庇护想躲过去。便笑着道：“宝姐姐，这话你可是问错人了，若不是老爷问，他何时认真读过书了？”宝钗，黛玉都抿着嘴笑，宝玉不服气：“偏《四书》就叫书，我看得那些都不是了不成？”“二哥哥，你别恼，你那些自然也是书，只是你将来上了考场难道还能拿它答题不成？”宝玉向来讨厌读书考取功名，如今更是不屑：“谁要上考场去？借着读书求功名的人不过都是些俗世浊人，蝇营狗苟之辈。”宝钗听他的话说的不像样子，宝钗听了更是觉得他实在不可救药，探春冷笑：“原来我们都是俗人，就你一个是个清清白白的公子不成？”宝玉见三妹妹真的生气，只好说：“你们自然跟那些人不同，女孩儿都是清清白白的，不像那些人。”“可见二哥哥的书没有好好读，连圣人的话也不记得了，如今倒是学会诋毁读书人了。”宝钗看探春生气，知道这位三妹妹向来待谁都好，就只一个怪脾气，跟宝玉不对付，如今看他们争执，也怕真的伤了和气，到时不仅三妹妹受罚，就是自己这里也不好交代，便笑着拉了还要说话的宝玉：“宝兄弟，你看你们，不过几句玩笑话，有什么值得当真的。好了，我们也该去用饭了，晚了老太太那里也不放心。”探春看宝钗出来打圆场，也知道自己刚刚说话太急了些，如今惹了他生气受罚的还是自己，不该把心中的怒气一起发出来的，自知自己刚刚失态，便笑道：“我又不是那要考功名的俗人，不过是怕老爷听见了又要打他，才忍不住提醒他几句，他既不爱听，我们以后便不说了。”宝玉见探春低头，也不好再说下去，只好闷闷地闭了嘴。
探春今日过来本意是看看宝钗，顺便听听她对落选的想法，没想到在这里碰见了宝玉，又为着读书的事跟他起了争执，也没机会跟宝钗说话，用过了饭要走的时候，便拉着宝钗说：“宝姐姐，过两日是南安王府里的郡主过生日，她想着请姐姐过去热闹热闹呢，只怕明日就会送帖子过来呢。”宝钗笑道：“这位郡主倒是想得周到，不过见了一面，就想着请我过去。”“谁让宝姐姐生的这么好呢？性子也好，郡主一看就喜欢。还有我的林姐姐，郡主只怕也要请呢。”黛玉本来听探春这样跟宝钗说其实心里是有点酸的，也有点难过，自己在这府里好不容易找到一个知心的姐妹，没想到如今竟然跟比自己来的还要晚的宝钗更亲近，后来又听她说也要请自己才略微放宽了心。探春跟宝钗说这件事的本意是想让宝钗过去找她，她知道宝钗做事周全，听说了要去王府给郡主过生日，自己又没有去过，郡主和太妃也只见过一面，所以必定会找机会过去问自己。
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