咸阳，可以说是战国中防御最差，最无都城气象的一座城市。当年，孝公西取蛮夷之地，为巩固西彊统治，欲向西迁都于咸阳，遂命上大夫甘龙主持修建新都。甘龙仅仅用时三个月，上报完工。孝公跑去一看，险些吃惊落马。他手执马鞭，怒指甘龙，半天说不出一句话。因为他实在不知说什么才好。新建的咸阳城，高仅二丈二，无女墙，宽仅三尺，泥木城门，风吹欲倒。说白了，就是个土围子。甘龙从容以对，只一句话，便使孝公转怒为喜。他说
恒无外患者，国必危亡，且建城之资，可扩秦军数万，天下名城尽可夺而取之，何为修广名都，遗给他国。
孝公闻言大悦，令史官留言后代秦君，非亡国，不扩咸阳，不修城防。到昭襄王时代，咸阳城防更是破败，而且早己承载不下日益增长的人口。又不敢违备孝公遗令，只得在城外修渠为界，又在渠边立了四道关卡，充作外城。
时至正午，一队赵国骑士，高举旌节，于大路之上呼啸而来，在咸阳外城东边关卡收住缰绳，停下马来。一名骑士上前，向守备军士出示通关符碟，言道
赵国平阳君奉命出使秦国，请予放行。
关卡处，近百秦军严阵以待，一名秦军百人将接过符碟，看也不看，高呼一声道
使者？不是来请降的嘛?奈何高居马上。给我下马，卸甲。众秦军挥剑舞戈，高声齐呼，下马，卸甲。
平阳君闻言，提马冲出，一马鞭抽倒那秦军百将。众秦军张弓持戈，围上前来，却又不敢真的撕杀。赵豹一挥手，甩开指着他的几杆戈矛长枪，打马追到百将身前，也不说话，只一顿皮鞭抽打而下。众秦军知他身份，想拦又不敢拦，一时有些慌乱。
住手。关卡之后，闪出一名文士，迎上前来。赵豹闻言又抽一鞭，方才停手。不再理会那紧握配剑，怒视着他，恨不能将他一剑斩下马来的百人将，平静而威严地说道
你又是何人?有何资格喝止于我。吾乃大国公子，一地封君。久闻秦国野蛮，不尊周礼，自外于中原。武王灭周，擒拿天子，视天下诸候如臣仆。今日一见，果不其然。尔等如此欺辱，可是奉了秦王之命？还是应候之令?
文士心中羞恼，却自知礼亏，不敢发作。强作笑容，上前行礼而言
还请平阳君见谅，暂收怒火。吾乃秦国典客少卿严胜，奉王令来迎君上。守关军卒失礼于君，皆胜来迟之罪。还请平阳君以国事为重，不必与之计较，且随吾入城，至客馆暂歇。
赵豹心中明白，这是秦国君臣有意为之。一是要给自己一个下马之威。二是试探赵国派使者来秦的目的和底线。自己己亮明态度，也不必再与一小卒致气，失了贵族风度。
请君前面带路。吾等来秦，一路风尘露宿，今日暂先于客馆休整，来日再请见王上。
严胜心中一笑，不由想到
看来赵国求和之心虽然甚急，但亦不是软弱可欺之态。当提醒王上切勿逼迫甚急，以免彻底激起赵国君臣拼死一战的决心，将赵国逼入孤注一掷的绝境。
他挥手令人牵过马来，翻身而上。还请平阳君随吾入城。
一行人骑马入城，于路左缓行。赵豹等人看城内秦人昂首阔步，笑语欢声；男女老幼的言行举止，井然有序；街道宽广洁净，坊居规整平直；巿面繁荣而装饰质朴，心中不由一阵感叹。
行至客馆，将众人安置于一处院落之中，严胜等人便告辞而去。
赵豹独自坐于堂屋之内，看着院外如木桩般看护站立的秦军士卒，心中若有所思。赵宛、吕飞等人虽己先行潜入咸阳，但不知有没有秘密联系上前使郑朱和吕不韦等人，打听到咸阳虚实；也不知事先定好的那些计划，是否顺利得到施行。算了，秦人看管甚严，无法与他们联系，多想无益。估计不出两日，秦王必会召见，届时便知他们行动之效果了。
在平阳君思量如何完成此次来秦求和的使命时，秦国君臣也在商议如何对待长平战后的时局，如何对待赵国。
与咸阳城相比，咸阳王宫就越发显得雄壮宏伟了。前院宽广的议政大殿，是群臣集议和举办庆典的地方。大殿后面是四海宫，文武大夫分于东西两厢四殿内办公，正中则是秦王曰常处理国政的一宇殿，取一统四海九州之意。
一宇殿内，昭襄王与几位重臣安坐案塌，畅饮论政。昭王己年近七旬，面容枯瘦，须发花白，但精神尚可，身体康健。望着殿内应侯范睢、左大夫甘茂、右大夫王陵、五大夫司马错一众老臣，皆与自己一般的耄耋之态，心中不由一阵暗然出神。自己这一代人终将老去了，回想四十余载的风风雨雨，大秦帝国的蒸蒸日上，我们可谓无愧先祖之托。却也是时候考虑将来王位和文武大夫的后继之人了。想到这里，不由将目光转向太子安国君和旁边陪坐的王孙子楚。他微笑举杯，声音沙哑低沉地说道
太子柱与王孙子楚，进献攻野王，下上党，灭韩弱赵之策。今日长平战定，赵使西来，秦地广扩于太行，皆以君父子二人为首功。请饮盛。
范睢众人也举杯相敬。
安国君和子楚忙还礼相让。安国君赢柱，四十余年纪，身材微有些发福，面色白净，面容圆润，黑发长须。他举杯还敬，言道
不敢当父王和诸大夫之赞。野王、上党、长平三战，皆是父王决策之明，诸大夫筹划之功。又有武安君、大庶长王龁从中调度，众将士奋战于前。吾父子不过因久质赵国，熟悉其地理国情，略有进言一二。些许微功，不值一赞。
呵呵。安国君过于谦让了。范睢起身举杯继续说道
君上自为太子以来，于国政军事，屡有进言，调度筹措，屡立功勋，举国臣民莫不敬服。如今子楚，方立为国君谪子，便立下献策之功。前时长平之战，秦赵相持日久，子楚从中往通消息，策反离间。今日大胜韩赵，威服列国，国君父子，应当首功。大秦自孝公以来，代代君贤。敢为王上后继有人贺，为大秦日后辉煌贺。
贺。众人举杯，高声唱饮。
呵呵。昭王点头微笑，对范雎之言深以为然。本来安国君虽然贤能，且和自己一样，有并吞六国，一统四海的雄心，但奈何年纪己壮，身体也不甚康健。而他那二十余个儿子，又能力中平，没有可堪造就之才。他一直在为安国君的继位之人担忧。不过在几年之前，在赵为质的王孙异人，逐渐崭露头角，贤名闻于列国。日前，异人又抓住良机，改名子楚，拜华阳为谪母，取得了自宣后、魏冉以来，权重秦国的巴楚派贵族全力支持。又因几年来屡献奇谋，屡立奇功，在太子嫡嗣位置上稳固下来。对这个从前所忽视的王孙，自己也越来越关注和满意。见子楚欲执杯敬谢范雎赞誉之言，他抢先说道
好了。今日还未到庆功之时，你等不必互相吹捧了。赵国平阳君己至咸阳，想来是要与吾等商议休战议和之事。子楚，所闻你在赵国所纳侧室，便是平阳君弃女，可有此事?
子楚只得放下酒杯，回复昭王道
确如大父所闻。十年前，赵姫阿母，因与旧爱私通，为平阳君恨恶。平阳君将她母女赶出府外，任其自生自灭。其母羞愤而逝，赵姫年幼，只得以歌舞谋生。恰逢我赴赵为质，与其同病相连，相见恨晚。赵姫贤惠温柔，于我在邯郸多有助益。更是早早为我诞下血脉，且政儿早慧，大异常人，将来必能振吾家声。
昭王闻言大喜，笑而言道
听说政儿八月能言，三岁进学，过目不忘，闻一知十。果真嘛?
众人也好奇地看向子楚
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