二人行至距山洞约三丈处，赵秉文于风雪中忽闻洞中有人讲话。震惊之下细听，原来是宋云属下的一些兵士口渴难耐，而达摩与赵秉文外出拾柴已大半日，烦躁之下，聚在一处发牢骚。
一人道：“那胡僧不知领着那个叫赵…赵…他娘的，赵甚么来着，好生绕口。”另一人接口道：“赵秉文。老赵，连你本家人的名字都记不住，你这是有日子没喝酒，酒虫上来，记性跑了罢？”
老赵啐道：“一个大老爷们，起个名字这么文绉绉的，就讨厌这些读书的，哪像我老赵，哼哼，赵铁牛，不仅这把子力气像牛一般，就是夜里干那事，也像牛一般。”周围人哄笑声中，一人笑骂道：“你卖嘴的功夫倒是像牛一般厉害。前些日需人出去拾柴时，只见赵秉文一个小孩与那胡僧出头，也没见你像今日这般有力气和胆气，站出来放个屁。”
老赵强嘴道：“老子那是遵从宋大人的命令，没有大人的军令，便是外面这大雪崩塌下来，老子也是一动不动。要是老子去拾柴，不消两个时辰就回来了，哪像这个不知天高地厚的小子。说起这小子，也不知与那胡僧到哪里拾柴去了，大半日了也不见回来，害得咱们弟兄饥渴难耐。不会是冻死在外边了吧？”
周围众人有起哄附和的，有嘲笑达摩与赵秉文不自量力的，也有劝老赵积些口德的。老赵哂笑一声，不再言语。
赵秉文在外面听到这些，脸红耳赤，心中暗愧，抬头瞧向达摩，脚步亦渐渐放缓。
哪知达摩浑似未听到一般，仍是不紧不慢地朝洞中走去，但将终日不离手的锡杖交到左手，用右手摸了摸赵秉文的头，再微微用力拍了拍赵秉文的肩膀。
赵秉文鼓足勇气，紧紧背上的木柴，硬着头皮与达摩继续前行。而适才发觉自己听力变强的惊喜也暗淡许多。
众人见达摩与赵秉文归来，早有负责烧水做饭的兵士迎上前来，劈手夺过木柴，呛声道：“拾个柴火也慢得像头猪一般，害的老子被宋大人骂不会运筹使用柴火。这大半日的，便是出去个娘们儿也回来了。”
一人冷笑道：“辛老鬼，你怎能如此说我们小兄弟？人家年纪虽小，却比我们这些人强多了，强出个头也在情理嘛。”
赵秉文听这口音正是老赵，脸颊更烫。在一旁的张虬张口欲言，瞅了瞅周围近百名的士兵，便不再吭声。赵秉文正不知如何解释，旁边走来一名青年，瞧服饰似是一名低阶军官，皱眉道：“你们少说几句。瞧这孩子身上的衣服破了不少处，定是拾柴时弄的。嫌慢明日你二人出去拾柴。”辛老鬼与老赵讨了个没趣，低声骂骂咧咧地去生火烧水了。
青年军官转而对赵秉文道：“小兄弟，你这毡衣已破，可巧我出门时还多带了一件旧棉衣备用，便送与你罢，虽有些大，套在外面也可御寒。”
赵秉文心下感动，连忙推辞。青年军官摆摆手，径自回身取棉衣去了。
青年军官路过取火烧水处时，另一名服饰与他一般的军官正斥骂辛老鬼与老赵：“不长眼的狗才，做好自己的活计没有，就四处撒泼，还让人骂了回来。你俩若是本事，也混个半职，再得着宋大人的抬举，那时便也不用再听我的训斥、瞧我的脸面颜色了。”正骂间，觑着青年军官走过，恍如乍见，阴阳怪气道：“嗨，孙兄弟，你瞧我手下这两个狗才，整日正事不做，只知游手好闲。往后他二人再有甚么差池，兄弟你只管告诉老哥，老哥我狠狠地训斥他们。”
青年军官强笑道：“陆大哥，兄弟我还是从你手下出来的，怎敢如此。”“哈哈，那都是过去的事，还提它作甚。兄弟年纪轻轻，又蒙宋大人喜爱，前程不可限量啊。”
青年军官取上棉衣，正要回去交与赵秉文，在远处端坐的宋云清咳一声，唤住他：“长翎，你且过来。”
孙长翎赶忙过去，道：“大人有何吩咐？”
宋云道：“你这禀性何时才能改过。为一外人，你又何必与陆黯不和？且不说他的武艺为你们众队长之冠，今次随我出使的两队中多有他带出来的人，便是他与户部张大人的关系，你也须谨慎小心。他日你若掌兵，少不得与户部来往。这次出使前，我力排众议升你为队长，陆黯便颇有微词。你可要心中有数啊。”
孙长翎恭声道：“长翎知道了。长翎定不辜负大人深恩厚义。”
入夜，洞中众人吃过晚饭各自休息。赵秉文在角落欲运气行功，但日间众人的话语犹鸣在耳，始终静不下心来。
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