去明觉寺上香这一日，苏禧向族学的夫子告了半天假，便跟着殷氏一块出门了。
才出二门，迎面走来几人。苏凌蓉穿着秋香色齐胸襦裙，后面跟着一对母女，衣着打扮很是朴素，女儿身上穿的是去年时兴的红缎蝶恋花纹马面裙，颜色洗得有些泛白了，不过瞧着倒是挺干净，十四五岁的模样。待苏禧看清那女子的脸后，脚步一顿，眉毛微不可察地蹙了蹙。
苏凌蓉领着那对母女走上前，朝殷氏蹲身行了一礼，展颜一笑道：“大伯母。”
殷氏点点头，目光落在她身后。“这两位是？”
苏凌蓉顺水推舟，向殷氏介绍那二人，道：“这是我表舅母廖氏，这是我的表姐李湘如，家住开封，此次上京有事情求助母亲，我这会儿正要带她们去西斛园。”
西斛园是二房居住的院子，在苏府的西北面。
殷氏看向廖氏母女，廖氏忙携着女儿李湘如恭恭敬敬地朝她行礼，“见过大夫人。”
殷氏到底是宗妇，掌家近二十年，为人处事也很圆润，便道：“既然是二弟妹的亲戚，蓉丫头便给好好安排个住处，不要怠慢了。”
廖氏礼数周到道：“谢过大夫人。”
后头的李湘如也跟着道谢，直起身时偷偷觑了一眼殷氏旁边的苏禧，见苏禧穿着樱草色苏绣如意云纹短袄，底下穿一条松花绿裙子，样式看着虽简单，但用的布料却是今年最时兴的香云纱。香云纱素有软黄金的别称，一匹价值不菲，若不是家底殷实的人家，实在穿不起这样的衣服。李湘如低头，眼里闪过一丝艳羡。
因殷氏要去明觉寺还愿，没有多说，客套了两句便离开了。
李湘如望着殷氏和苏禧离去的背影，询问道：“那位便是九姑娘吧？生得好精致。”衣裳首饰也很不俗，光腰上那块双鹤衔珠的玉佩就不知要多少两银子，一看便是金山银山娇养出来的小姑娘。
苏凌蓉自然是不认同这番话的，听罢只不以为然地嗤了嗤鼻子，哪还有先才在殷氏跟前乖顺的模样。“精致？我看是精致的翡翠团子吧，如姐姐若是多吃点，也能变成她那个样子。”
话虽如此，但心里却有些迟疑。总觉着苏禧近来变化很大，至于哪儿变了……她又说不上来，好像脸小了，身条高了，脸蛋白中透着粉，比以前更加莹润细腻。不知为何，苏凌蓉竟然联想到后院花丛里含苞欲放的花骨朵儿。
这厢苏禧跟着殷氏出门，直到坐上马车仍旧紧紧蹙着眉头。
苏禧想起李湘如的眼睛，眼角微微下垂，看人时很有几分无辜可怜。上辈子李湘如就是用这双眼睛欺骗了众人，一口咬定是大哥苏礼坏了他的清白，逼迫大哥不得不把她娶进家门做续弦。可若不是大哥救了溺水的她，她早就没命了，哪还能好端端地活着呢？
李湘如嫁给大哥后，因是小门小户出身，眼界狭隘，与大哥根本没有共同话题，偏生她又管大哥管得厉害。苏禧只知道那几年大哥过得很不快活，整日皱着眉头，二十几岁就长出了白头发。
再后来苏禧嫁给了厉衍，便不清楚家中情况了，总之这李湘如是万没有表面上看起来简单的。
苏禧回忆了一下李湘如落水那天的情况，那日下着小雨，苏柏羽刚去没多久，大哥在后院湖心亭里喝酒，李湘如便是在那附近落的水。
苏禧赶忙掀起帘子看了看外头的天气，还好，艳阳高照，万里无云。
*
殷氏见苏禧自从出府后便肃着小圆脸，一副心事重重的模样，拿指尖轻轻点了点她的脑门，“小丫头想什么呢？”
苏禧想着，这辈子苏柏羽没有出事，那他大哥应该不会去湖心亭喝酒了吧？苏禧往殷氏怀里坐了坐，仿佛一只撒娇的猫儿，故作随口一提：“娘，大哥最近好像挺忙的？”
马车辘辘，驶出平安巷，往城门口而去。
殷氏点头，顺着道：“你大哥刚进入鸿胪寺，官场上自是有许多打点和应酬，待过了这阵子，稳定下来后便好了。”说罢看了看怀里的小女儿，美目柔和了点，“听说前儿你把柏哥儿接去花露天香了，柏哥儿跟你相处得可好？这孩子脾气怪，便是我跟他说话，他有时也不理会。”
说起这个苏禧就很自豪了，近日苏柏羽跟她亲近了不少，还会主动跟她说话，有时苏禧在院子里踢毽子，这小家伙人小腿短学不会，苏禧便让他给自己捡毽子，没想到他还真乖乖地捡起毽子来了。苏禧道：“我是柏哥儿的姑姑，大哥最近忙，我自然该好好替哥哥照顾柏哥儿。”
殷氏盯着她看了一会，黛眉惊讶地稍稍一扬，然后颇为感慨般道：“咱们幼幼懂事了。”
苏禧停顿片刻，仰头问道：“娘，柏哥儿也不能一直没有娘。大嫂走很久了，您就没想过让大哥再娶吗？依照大哥的模样和能力，便是续弦，也肯定能找到很好的。”起码会比李湘如好。
不是苏禧自夸，她的两个哥哥皆十分优秀，大哥成熟睿智，二哥英姿俊朗，放眼上京城里，苏禧就没见过几个比她两位兄长更出色的。况且大哥重情重义，单从罗氏死后，苏礼三年没有续娶便能看得出来。苏禧一想到这么好的大哥后来被李湘如糟蹋了，心里就很不是滋味儿。
“你当我没有提过此事么？”殷氏语气无奈，这话她跟苏礼说过不下十次了，“你大哥仍念着罗氏的旧情，不肯娶别的姑娘耽误人家，便是我说破了嘴皮子，他也不听我的。”
殷氏给苏礼相看过许多姑娘，都是有出身有涵养又相貌标致的，偏偏苏礼看过以后，什么都不说便阖上那些画卷，道：“母亲知道我的情况，若是让对方嫁入我们家门，只怕会耽误她的一生。”
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