第四百六十二章艾布特男爵
窗外朔云密布，寒风彻骨，天空中飘扬着鹅毛般的大雪，山川原野披上了厚厚的白裘，又一年的冬季到来了。
或许我已经老了吧，即便壁炉里的火烧得很旺，但艾布特男爵依然感到全身发寒。紧了紧身上披的皮袄，一口饮尽金杯里的果酒，默默的注视着窗外风雪肆虐的天地，不由自主的回想起当年和佣兵团的好友们聚集在酒馆里欢庆的快乐日子……
过去的美好时光已经一去不复返，再也没有那个朝气蓬勃努力向上的苍鹰佣兵团了。记得当年老大喝醉了酒在酒馆里宣称要把佣兵团建成商业联盟的十大佣兵团之一，所有人都兴高采烈的发誓要帮老大实现这个愿望。
记得当时酒馆老板独眼默德就站在酒柜的后面善意的笑着，而那些酒客也纷纷起哄叫好，没有人嘲笑那些年轻的佣兵们有这个美好的愿望。当年佣兵云集的莫伦特城，几乎所有的佣兵都希望自己的佣兵团能济身十大之一，那代表着佣兵团的最高荣誉……
近二十年出生入死的佣兵生涯，经过老大，自己和老三以及团里所有精英佣兵的努力，终于使苍鹰佣兵团在商业联盟百多个佣兵团的排名中从百余名开外上升到二十名左右，那时，离当初的愿望实现只有短短的一段距离，可是谁也没想到，这短短的距离竟然会成为天堑。
所有的变化都发生在商业联盟准备实施勋爵制的那一刻，再加上商业联盟和特林伯王国发生了玻璃战争。老大决定率领整个佣兵团的佣兵前往特林伯王国，用手中的剑为佣兵团寻找一条封爵之路和光明的前程……
出发前所有佣兵团的战友们是那么的意气风发，苍鹰佣兵团不是佣兵界的无名之辈，排名第二十一，三位团长都是黄金佣兵，还拥有一支百名白银佣兵组成的精锐小队。刚刚进入特林伯王国时一帆风顺，打劫了三个贵族庄园，收获丰厚，所有人都认为这趟来对了，而自己也把三个平常只能远观的贵妇人给按在了身下……
噩梦来得是那么的突然，还没到十天，带队出去洗劫的老大被贪图特林伯七世发布的悬赏公告的大剑师给一剑枭首，随同前去的四十余名精锐的白银佣兵只逃回了三个，苍鹰佣兵团一下子被打断了脊梁，元气大伤。
随后就是一场内讧，为了争夺佣兵团的主导和继承权，自己和老三发生了火拼，自己的左肋挨了一剑，可老三也不好受，被自己打断了一手一脚，最后带着四十多名亲信离开了佣兵团。
只是自己没有老大的雄才伟略，根本无法让佣兵团继续发展下去，离开的人越来越多，眼看苍鹰佣兵团都快维持不下去的时候，幸好自己认识的那个双头龙商会的副管事拉了自己一把，介绍自己认识了双头龙商会的一个副会长。然后自己用苍鹰佣兵团多年的公积金贿赂这位副会长，才让他帮助自己谋取了这个男爵爵位。
厚重的木门被推开，一阵寒风扑进了温暖的房间，艾布特男爵从回忆中清醒过来，再次紧了紧身上的皮袄，转身看着进入房间的魁梧大汉和瘦小的中年人。魁梧大汉是艾布特男爵手下的首席骑士亚德里恩，一个白银三星的前苍鹰佣兵团的精锐佣兵。瘦小的中年人叫格里盖尔，是当年佣兵团的后勤主管，现在却是男爵领地的大总管。他们两个是艾布特男爵的左膀右臂。
“大人，我刚从牧场巡视回来，外面的雪下得很厚，都高过膝盖了。牧场一切正常，就是冻死了一头老羊，我叫人把负责看管的牧奴狠抽了二十鞭……”亚德里恩骑士汇报说。
“没把人抽死吧？”艾布特男爵问。
“没有。”亚德里恩骑士摇摇头：“大人您放心，我下手自有分寸。而且这些贱骨头不打不听话，他们的命很硬，活得过这个冬天。”
艾布特男爵沉默了一下，点点头：“你做的很好，适当的惩罚是必须的，不然这些贱奴就会偷懒。不过你要明白，这些贱奴都是我们花钱买回来的，如果下手太狠那就是白白的损失我们的金币。而且我听说战争即将结束，我们商业联盟再也无法从中南各国掳掠俘虏了，以后这些贱奴会越来越值钱的。”
“我明白了，大人。”亚德里恩骑士说。
四年多时间的商业联盟和中南王国联军的战争，做为胜利者的商业联盟在掳掠中南各个王国的同时俘获了近十万的俘虏。如果要养活这么多的俘虏就需要大量的粮食，消耗很多守备力量和资金。于是一个精明的商会议员提议将这些俘虏发卖并得到了议会的批准，这个决定非常受那些领地缺乏人力的领主们的赞同和欢迎。
只是商业联盟一向号称民主和自由，决不是可恶的奴隶制国家。所以他们出售的只是这些俘虏的劳役权。被掳掠的平民是三年劳役，做为战俘的士兵是五年劳役。理论上这些被领主们买过去的俘虏只要服完他们的劳役期就能自动获得自由，但实际上并没有人会关注这些被拍卖的俘虏的权益。
相反是商业联盟的议会为此津津乐道，认为此举不但节省了看管俘虏的成本还可通过拍卖这些俘虏筹集了大量的战争资金，同时又使那些缺乏人力资源的领地得到充足的劳力，实在是一举多得，是商业联盟最富成效的政策之一。
安得沃夫省也算是商业联盟的新占领土，在吞并了安得沃夫省之后，商业联盟一共在安得沃夫省册封了八十余名新的领地贵族。艾布特男爵就是其中之一。只是安得沃夫省在当年二殿下灭亡瑞德利斯王国的时候，和那些贵族联军在此连番大战，互相搜刮，十室九空，早已残破不堪。
艾布特男爵七年前来到安得沃夫省自己的册封领地后，收拢的领民还不到一千，还都是老弱不堪之辈。经过几年不择手段的收拢和聚集，又和附近的领主火拼了十几次，艾布特男爵领地的领民人口终于超过了一万，在周遍的领地里也算首屈一指。不过还是老弱居多，为此艾布特男爵又从商业联盟的拍卖会上购买到了三百多青壮俘虏，成为领地里的主要劳动力。
“大人，我刚才也巡视过庄园了，平安无事。”格里盖尔总管向艾布特男爵汇报了自己的职责。
艾布特男爵满意的点了点头：“你们都做得不错，来，坐下喝杯酒，烤烤火暖暖身子。亚德里恩，那边还悬挂着一条小牛腿，你去拿过来我们烤肉吃。”
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