今日的项阳城阴云密布。
魏将军府的大门紧闭，连从门外走过的人都一个个行色匆匆。叫卖的小贩们避开了这条街，老住民们向那里投去复杂的眼神，连最无知的游人也不会靠近将军府前那两座闻名瑞国的石狮子，鉴于半数禁卫军围住了将军府，严苛地盘问每一个出入者。
已经七日了。
明面上，说是要保护将军府，可谁不晓得魏家的家丁都能拉出去打仗呢？只能怪天时地利人和样样与魏府过不去，魏三将军带着神武军的主力被一场百年难见的暴风雨困在了南荒，魏小将军带兵去救，不久后也音讯全无，地方大员声称他们通了敌。谁信啊？项阳的百姓不信，可好些重要的官员信；魏氏旧部都不信，可皇帝看上去将信将疑。于是魏大将军前些日子辞了官，可惜老家就在项阳，也没法“还乡”。
就算有地方去，也没人想背着叛徒的名头离开。上到不情不愿交还兵符的魏大将军，下到府里那些恨不得披甲请战的老兵们，没一个肯告老还乡。魏家上下都是武将，忠勇善战，然而既没有野心也没有在朝堂上周转的灵活手腕，这样一个声名赫赫的武将世家能在皇帝眼皮子底下红火到今日，不得不说已经气运极盛。
魏老太君躺在床榻上，一样能感觉到府中山雨欲来的气氛——没人会拿这事叨扰病中的老人，可魏老太太这把年纪啦，她哪里可能一无所知？她虽没上过战场，却是将军的妻子，将军的母亲，她知道空气中的噩耗是什么味道。
魏老太太依稀觉得自己在等人，却病得有些糊涂了，想不起这回在等谁。她这辈子绝大多数时间在等人，等着丈夫和孩子们凯旋而归，或者送回残缺的尸骸，一面旗子，一些衣冠。
是魏老将军吗？不，他还没老得不能上战场时就留在了南荒，家里的老大单人单骑把他从蛮族旗子上抢回来。这事儿没人敢跟魏夫人说，但她也听过街上的话本。家里人那阵子都小心翼翼怕她哀伤难耐，其实她比他们以为的平静许多。魏老将军抱怨过自己迟钝起来的身手，抱怨过受伤不能出战的每一天，魏夫人心里晓得，比起在床上寿终正寝，丈夫大概更愿意死在战场上。
何况，说句不太好听的话，魏老将军与魏老太君其实不太熟，现在她都不记得丈夫的脸了。他们婚前素未谋面，婚后聚少离多，一个终日驻守南疆，一个成天在项阳操持家务，也算得举案齐眉。
那么是魏大将军吗？
不，老大伤了腿，之后神武军的衣钵交给了老二、老三。魏老太君仔细想了想自己在等哪个，想得头疼也没想出来。
魏老将军训儿子像练兵，毫不客气，在家都行军令，让儿子们叫自己将军。他把才四岁的大儿子拎走那会儿魏夫人就没法拦着，后来更没办法了。大儿子跟丈夫上战场那天婆婆找她去说了一夜话，随时准备丧子的老夫人宽慰着今后也要担心这个的儿媳妇，第二天魏夫人就得擦干眼泪，继续当魏府端庄的女主人。
魏老将军是个相当专横的丈夫和父亲，他说儿子们今后得跟他一起上战场，儿子们就得上，这是魏府长盛不衰的唯一要诀，也是瑞国安然无恙的重要条件。魏夫人对此无能为力，她插不上话，只能尽力给在外面受苦受累的孩子们一个可以休息的地方。从大儿子到二儿子，从二儿子到三儿子，魏家的男丁总是这么在父亲手底下长大的，魏夫人一度以为事情不会有所改变。
事实上，转机在最后来了。
有那么一天，魏老将军带回了一个襁褓中的婴儿。那孩子这么小，头上没几根毛，包着他的被子裹得乱七八糟。魏夫人询问地看向丈夫，向来独断专行丈夫脸上，居然千载难逢地露出一丝踌躇来。
“这是我的儿子。”魏老将军不太自在地说，“叫……叫魏昭。”
“妾身知道了。”魏夫人接过那个因为抱着的姿势不对而快要哭起来的孩子，问道，“这就带他去见母亲？”
“不！”魏老将军忙说，目光复杂地看了婴孩一眼，“上个族谱就够了，记在你名下。你好好教养他。”
说罢，他像放下一桩心事，转身匆匆走了。
魏夫人只当丈夫羞于接回外室又对孩子抱有愧疚，这孩子的生母没准是个贱籍，甚至是个异族，但交到魏夫人手中便是她的孩子——瞧这娃娃黑瘦的模样，显然没被好好照顾过。她把那乱七八糟的襁褓理了理，看看四下无人，伸手点了点婴孩要哭不哭的脸蛋，悄声说：“别急，这就把你养胖。”
她做到了大概一半。
取名魏昭的孩子胃口很大，飞快地长了牙，给什么吃什么，吃什么都一副津津有味的样子，这难免要让投喂者心中软成一片。他长了牙就乱啃（咬人颇疼），能走路就乱跑，活蹦乱跳得像只猴儿，又因为吃得好锻炼得好，完全不胖，反倒小小年纪就壮得像头小牛犊。魏夫人私下掂量过一两次，这孩子是个实心的，等累得要人抱回去的时候，那重量简直让人咂舌。
魏老将军没训小儿子，可能是对老来子多了一两分慈爱容忍，魏昭是几兄弟里唯一放养的一个。他不用被逼着冬练三九夏练三伏，满身旺盛的精力挥洒在所有他感兴趣的地方。他四五岁就把偌大一个将军府摸了个遍，知道哪一棵树的树杈适合在上面爬，哪一个墙角下有着隐秘的狗洞——接着，没人能阻止他溜出去了，捉魏昭比捉贼还难。
端庄的魏夫人为他柳眉倒竖的次数比此前半辈子还多，好几次都想冲过去拧他耳朵。可偏生这比谁都顽皮的孩子又比谁都狡猾，每次都在魏夫人要忍不住前撒娇卖乖，嘘寒问暖，赔礼道歉，能对他生气超过半天的人，一定有一副铁石心肠。
没人不喜欢魏昭，魏老将军的母亲开始对这外室之子颇有微词，后来一见他就笑得见牙不见眼；老大老二老三一度摩拳擦掌想让小弟弟也吃他们当年吃过的苦头，结果一个个对小弟的机灵勇敢赞不绝口，都成了不错的哥哥；项阳城老看见魏小公子的人多半心里把他当自家的子侄辈儿看待，他们都说，这孩子长大了一定也很有出息，和他的父亲、他的哥哥们一样。
魏夫人当然也很喜欢魏昭，却不希望他和父亲、哥哥们一样。她用勺子给这孩子喂过奶糊糊，给他缝过虎头鞋，在树下看他荡过秋千，夏日给他打过扇，冬日为他煲过汤。她看他从那么瘦弱的小可怜长成个虎头虎脑的捣蛋鬼，从走两步会脚软的面团变成能舞长#枪的小少年，听他叫自己母亲，听他用掉了两颗乳牙的漏风声音给她说笑话……那是她的孩子，第一个由她一手养大的男孩。
魏昭为了降服烈马摔断胳膊那一回，魏夫人一边板着脸喂他吃药，一边想着：要是魏将军要她的小儿子也送上战场，哪怕像个泼妇一样一哭二闹三上吊，她也非要拦着丈夫不可。
“娘？”魏昭怯生生地说，一口喝光了药，摆出一张可怜兮兮的苦脸。魏夫人叹了口气，他便厚着脸皮粘过来说自己错了，又说这次只是意外，绝对没有下次。“何况我不是成功了吗？”魏昭说，双眼闪着兴奋的光，“嘿，等我一好，一定要让母亲看看儿子骑起马来何等英姿勃发！”
魏夫人又忍不住要叹气，她心知自己能拼命拦住任何把小儿子推进危险里的人，除了魏昭自己。
后来如何了？
魏老太君睁开了眼睛。
她方才眼前黑了好一阵，似乎听见仆人们兵荒马乱地叫嚷着什么。这会儿她睁眼，却发现室内一片安静，没有一个侍女，只有一个男人半跪在她床头边。那个成年男人十分英俊，更重要的是十分熟悉，魏老太君努力思索着，那人面上的神情便悲伤起来了。
他不知做了什么，魏老太君感到脑中的迷雾散去了许多，甚至能想起死了几十年的丈夫长得什么样。这人并不像丈夫，也不像老大，不像老二，不像老三，他事实上长得和魏家人并不像，魏夫人的脸却亮了起来。她颤巍巍伸出手，按住了对方的手背。
“昭儿？”老太太快活地喊道，“啊呀，你长大啦。”
“母亲。”她多年不见的小儿子露齿一笑，精神极了，看着真是个棒小伙，和她想过的一样，“我还当您认不出我了呢。”
“什么瞎话！”魏夫人嗤之以鼻道，“哪里有当娘的认不出儿子的？”
她想起来了，这些日子以来反反复复努力回顾的人生从破败的旧画卷变得鲜亮如初。她想起父母、丈夫和儿孙如何先一步离去，记忆中的小儿子为何先一步离去——他被仙人带走啦！魏老太太想起自己在等待那些早逝的鬼魂前来接她，想起自己还怀着一丝希望在等待，等那个被仙人偷走的孩子，在她离开之前，回来看她一眼。
魏老太高兴极了，她枯瘦的手用力拍着孩子的手背，末了又担忧起来，她一个深闺妇人都知道仙凡有别，上了山的人是不能与凡人有多少瓜葛的。她问：“仙人不会生你气吧？”
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