端木浩拱手领命，众人纷纷起身，却无人敢抬头，一个个屏息敛气，垂手侍立，端木夫人虽然是诰命一品夫人，却也不敢有丝毫怠慢，规规矩矩的领着家人跟在皇上身后。
房间光线有些暗淡，却未掌灯，端木浩亲自掀起帘子，引领武元彻走入室内。
一股浓烈的药味扑面而来，武元彻微微蹙了蹙眉，很快神色恢复如常，端木敬德本来躺在床上，闻声起身，端木浩走至床前，扶住父亲，低声道“父亲，皇上亲自来府中探望您了！”
端木敬德本来微闭着的眼睛倏地一亮，忙推开儿子的手，神色惶惶的下地，跪在武元彻面前，颤声道“老臣参见陛下，不知陛下驾到，有失礼数，请陛下责罚！”话音刚落，眼前一黑，整个人昏厥过去。
随行太医忙上前替他诊脉，并用手指掐住人中，良久，端木敬德方缓缓醒转过来。
当他睁开眼睛，耳畔立刻传来武元彻关切的声音“大司马，您怎么样了？”
端木敬德苍白无力的脸上浮现出一丝笑容，缓缓摇头，却一句话也说不出。
武元彻见状，甚为忧虑，回头询问“大司马究竟身患何病？”
端木浩和随行太医相互对视一眼，又都垂目不语，武元彻更加疑惑，锐利的目光直射向端木浩脸上，沉声问道“端木将军，令尊到底患了什么病，为何久治不愈？”
端木浩忙躬身上前，迟疑片刻，低声回道“回禀皇上，父亲他……”
“住口！”床榻上传来端木敬德严厉的声音，大概用力过猛，紧接着一阵急促的咳喘声，端木浩连忙回身去扶他，却被他用力推开，而这一系列的动作几乎令他再次昏厥过去。
武元彻大吃一惊，他很快觉察到端木浩与太医脸上神色异常，似乎有事隐瞒，于是走上前坐在床榻边，语声诚恳地问道“大司马，是为何阻止端木将军，难道有什么难言之隐，还是……？”他想说是难以治愈的疑难绝症，不过，话到嘴边又咽下，即便这是心中所望，毕竟碍于天子身份，终未能说出口偿。
这时，端木浩目光似不经意向侍立一旁的太医微微一扫，太医立刻走上前，躬身回道“回禀皇上，大司马所患之病并非无药可治，只是这……”
“皇上，老臣年老力衰，疾病缠身，已是风前残烛，恐怕以后不能再为皇上分忧，老臣……老臣真是有愧与君呀！”一语未了，已是老泪纵横，神情悲戚，端木敬德颤抖着举起衣袖，低头拭泪，与素日老成持重，不苟言笑的大司马截然不同。
武元彻心中不由升起一丝凄凉，古人云，鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。眼前这副光景，令武元彻心中种种疑虑瞬间消逝，今日前来，其实是想探探虚实，看看他端木敬德是真病还是假装，不过，现在看来，他似乎是多虑了，悬了多日的心终于渐渐放下，对端木父子的戒心也减淡。
他握住大司马的手，轻轻拍了两下，然后回头问那个太医“朕恕你无罪，快告诉朕，大司马究竟身患何病？为何这么久仍不见起色？”
太医躬身回道“回皇上，大司马所患之病却是罕见，但是却也并非无药可治，臣曾经在一本古书上看过，像大司马这种病，只要用对了药，好生调理，多休息，不出一月便可恢复如常。”
武元彻奇道“这就怪了，朕已经命令太医院要用最好的药材，不管是千年人参，还灵芝鹿茸，只要宫里有的，尽管取来为大司马入药，为何久久不见疗效？你们太医院是不是并为尽力而为，只是用这些话来搪塞大司马，敷衍朕？”后面几句话，他故意加重语气，极力表现自己对朝廷重臣的关切之情。
太医闻言顿时吓得脸色灰白，慌忙跪倒在地，俯身叩头，颤声道“皇上明鉴，并非微臣不尽力，是……”他犹豫着，不敢再说下去。
“是什么？快说！否则以欺君之罪处置！”武元彻厉声呵斥道。
匍匐在地上的太医身体猛地一颤，然后惊恐万分的连连以额触地，苦苦哀求道“皇上饶命，皇上饶命，微臣该死，微臣该死！”
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