“先不要说。”
有些时候，有些场合，有些问题听到就必须做出回应，回应就是表明态度。龙老板不想让自己落到没有退路的境地，在小托马斯提出具体条件之前，他决定去和那位至今没有现身、却给这次谈判定下基调的主导者直接沟通。
这是正确而睿智的选择，也是对所获信息总结后的必然结果。赌局进行约一个小时，龙门客栈不断有人接近那台机甲，对机师进行“合理”试探。
要不要进来坐？安排雅间休息一下，喝口茶水？
是否刚打过仗？有没有负伤？需不需要什么帮助？
客栈要做生意，派人出去办点事行不行？
距离不远，快去快回，一点时间就好。
姚村，姚村知不知道？
龙门客栈与军营的关系不错，龙老板与黄团长彼此熟悉，黄团长，军部空降的那个。龙门客栈与联邦之间有和平协议，有联邦政府的允许在此立足。
咱们是一家人。
各种各样的理由，各种各样的人，各种各样“温和而礼貌”的接触，换来的只有“平静而坚决”的拒绝。在这段不算长也不算短的时间当中，那台机甲虎视眈眈，自始至终保持极高的警觉。通过一些“无伤大雅”的手段，龙老板知道对方全程开启扫描，对客栈内的通讯进行压制，并对发生在客栈的每一副热图保持监控，无论哪里出现异动，都会被察觉，并且受到警告。
虽然绝大多数佣兵集中在大厅，但在龙门客栈内部，可用之人还有十来个。对方一个人做到这种程度，足以证明这台机甲的强大能力，机师拥有可怕的耐心与专注，和冷静。
赌桌输掉的钱约相当于这家客栈三年收入之和，对方丝毫没有收手的意思。基于这种情况，龙老板将“私怨”“出气”“图财”等猜猜丢到一边，对其意图、以及实现意图的意志和力量重新评估。
对方将意志表达的足够清晰，接下来，龙老板需要知道对方底细，和拥有的真正力量。
仅凭门前这两台机甲，断不能让龙门客栈低头。比较遗憾的是，佣兵原本是龙老板的一支可用之兵，比如进行一些“激烈但不伤及客栈的碰撞”，但随着赌局不断深入，那些佣兵得到的好处越来越多，非但不管客栈的死活，且有可能变成对方的帮手，反面抽刀。
到这时候，龙老板心里已经知道，外面那个家伙比较难缠。
但他没想到，这个家伙比想象中还要难缠十倍。
......
......
“我是军人，但不受军队辖制。我是华龙联邦公民，但在某种程度上，可以无视龙门客栈与联邦政府之间的协议。”
就态度而言，那名机师没有根本性改变。面对龙老板的诚挚邀请，他甚至不肯离开座舱，通过扬声器淡淡说道：“我有能力改变联邦政府在这件事情上的态度。可以理解为，我的要求就是联邦政府的要求，只不过不太方便通过军队得到。”
这番话不止回答龙老板，而且讲给客栈内所有人听，强势到了极点，但又充满诱惑。
除非是疯子，敢在这种场合说出这样的话，必定有所依仗，对他说的话，每个人都需要认真思量。
他是谁？卡其拉山区怎会冒出来这种牛人？
他的到来是否意味着华龙联邦态度变化，有意针对龙门客栈？
他找的那两个人是谁？要的又是什么消息？
为达目的，他已经让龙老板付出不小代价。
为达目的，他说代表的联邦政府愿意付出什么？付出多少？
佣兵的脑子里纷纷转着各种念头，龙老板在心内苦笑，知道自己遇到大麻烦。
之前所做的仅仅是铺路，为这番话增加说服力。对方尚未露面，就已成功地把那些本就心思浮动的人拉到自己那边。毫不夸张地讲，现在留在客栈里的佣兵，九成希望与之接触，甚至为其卖命。
若把这种转变归咎于佣兵不够聪明，容易被人利用，亦或觉得他们的品行不够高尚，会让人觉得幼稚可笑。正相反，佣兵是一群机敏狡诈、拥有极大破坏力的群体，但又具有极为单纯的鲜明特征。
世界上每天都有佣兵出卖所属国利益，杀人放火在所不惜，也有佣兵为所属国服务，给钱就行。自私、奉献、勇敢、怯弱、单纯，善变......这些被人们当成衡量品性标准的东西，佣兵天生同时具备。和他们谈道理，永远不如钱袋子有效。
需要特别提到的是，在好望角混事的佣兵，多数连国家的基本概念都没有。
这就是佣兵。
这就是生意。
某种意义上，龙门客栈也是佣兵，区别仅在于形态、还有获利方式上有所不同，并且拥有普通佣兵队伍所不具备的深厚底蕴。龙老板深深明白这点，只能选择接受，但他不明白，既然那名机师在上层圈子里混，为何如此熟悉江湖之道。
心内细细揣摩对方说的每一个字，龙老板感受到到了忌惮，尚不至于害怕。从声音可以听出来，对方是一个年轻人，锐气十足当不够老辣，已经暴露出致命破绽。另外龙老板知道，自己还有一张上天赐予的王牌，足以将倾斜的局面扳回正途。
“有权力，未必可以使用。”
决定不再和对方兜圈子，龙老板沉声说道：“云潮时期，四方乱战，未来半年，大家只能靠自己。”
这是大局，是关键，不客气点讲，即使联邦总统亲临，也没有办法改变现状。
对方的话已经表明，他和驻扎在这里的军队只是处在同一阵营，但无指挥权，甚至不能算一路人。简单地讲，这名可能拥有强大背景的机师其实是个孤家寡人，真正可用的力量只有他自己、一台强大机甲、一个神奇孩子，和一名好赌的普通士兵。
凛冬将至，卡拉曼塔这边的联邦军队整体命运尚且难测，何况他？
点破事实后，周围躁动的气息有所平复，龙老板清楚地感觉到佣兵们的情绪变化，神情越发沉稳平静。
年轻人终究急躁了些。他若先与军营沟通，协同做事，或许真的能够攻破自己的底线。
“你错了。”
座舱内的人平静如常，但其接下来所说的话却仿佛炸雷般震响在周围，令无数人心神失守。
“刚才，猎狐岭，一支由姬鹏、霍夫曼、星盗三方组成的机甲分队被我全歼。他们的兵力构成为，二十三名步兵，十台主战机甲，一台运兵机甲，由操作微型机甲的屠夫带队。关于这件事，龙老板想必很清楚。”
“屠夫被我活捉！”得福赶紧一旁邀功，得意炫耀：“那货挺有名，知道不？”
“什么！”
屠夫的确赫赫有名，在场不少佣兵听过他的名字，但在眼下这种特殊时刻，没有人计较个人名望。哗然中，周围人全都用不可思议的眼神看着龙老板。
“龙老板，你......”
“我不知道，一点都不知道！”
无论从哪个角度考虑，龙老板唯一能做的就是否定，果断、坚决、不能有丝毫拖泥带水。
“我完全不知情......”
“那就奇怪了。”
座舱传出的声音仿佛魔咒，平静，温和，字字声声直指要害。
“整场战斗，彬仔亲眼目睹，并为我方击毁对方一台机甲。我这次来，一个目的就是代表联邦向其表达感谢。当然，还有感谢龙老板的帮助。”
啊？
喧哗骤然沉寂，人们看着龙老板的目光渐渐了然，少数人心内仍留疑惑。
逼赌，赢钱，对方表达感谢的方式未免特别。
“彬仔，彬仔在哪里！”
龙老板气急败坏，声音和身体都在颤抖，已经顾不上周围人的表情。
“彬仔一直没回来。”客栈一名伙计过来回复，脸上写满沉痛与担忧。
“这个混蛋，我......”
“怎么，龙老板不高兴？不愿意看到彬仔帮助联邦？”机甲那边传来问话。
“啊？不是。我......”跳到哪里都洗不清，龙老板渐失分寸。
“看来，龙老板是太激动了。”
“......是。可是......”龙老板实在不知该说什么好，欲哭无泪。
之前的判断没错，对方年轻不够老辣，做事冲动......******太冲动了！
这么大的事情，他就这么当着大家的面宣布出来，想要人命吗！
“龙老板放心，战斗中彬仔安然无恙，自己离开的战场。”
“呃......那就好。不过......”接下去怎么办？龙门客栈的中立声誉怎样维持？对上方，对客户如何交代？
至少见个面吧？
吃这么多哑巴亏，连对方是谁、长什么样子都不知道，岂止一句“失败”所能形容。龙老板心里憋得难受，微带嘲讽的声音说道：“看来您吃定我了，接下来，是不是要当面受降？”
这番话道出大家的心声，周围渐渐安静。
那名机师沉默片刻，简单说了句“好”。
“托马斯。”
“在。”
“登机。”
“是！”
即便这种时候，也要保持一台机甲待命，那名机师的谨慎令人心寒。
滴......
电子音响起，机甲座舱终于打开，所有人都把目光集中过去，看到一张年轻、朴实、平静而又熟悉的面孔。
“啊？”
“你！”
“嗬！”
至少一半人发出惊呼，吸气与抽气的声音交错，分辨不出谁比谁更惊诧。
认识？
怎么可能不认识。
“原来是咱们的联邦英雄，机甲之王。”龙老板的表情略显苦涩，又像在担心什么，语气异常沉重。
牛犇面不改色，像是没听出对方话里的讥讽意味，淡淡说道：“漂泊异乡，龙老板不忘自己是联邦人身份，很让人欣慰。”
龙老板微嘲说道：“联邦英雄深入险境，出生入死。很令人激动。”
出生入死的死字发音格外沉重，后面跟的是“激动”而非“感动”，不知是为了警告还是提醒。牛犇注意到了这点，轻轻挑眉，平静声音继续说道：“还有更让人激动的事情。”
“是吗？是什么？”龙老板正在思考着什么，有些心不在焉。
“我这次来，身边带有巴西亚共和国支援的量子通讯设备，经过测试，它能够排除云潮干扰实现远程通讯，甚至能够进行星际对话。”牛犇说道。
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