雪落纷纷，城市披上银装，原野上的风穿过空中掠过，将屋檐上的雪打成了雾，和雪花一起落在地上，将凌乱的车痕脚印、包括尸体，全都掩盖起来。
冰冻尚不严重的日子，交通还算顺畅，往年这个时候，城市内外的人都在为凛冬准备，东西南北每天许多车辆往来，显得异常繁忙。今年情况有些特殊，入城者多出城者少，尤其前段时间，为躲避兵祸，大量流民越过塞纳河，如归巢的蚂蚁般涌入城内，再未见着出来。
好望角物产不丰，据点很多但城市极少，索沃尔也不能与主流世界的城市相比。它的面积虽然不小，人口却只有百多万，容纳能力更差，物质上几乎不具备“救灾”条件。云潮时期，星路断绝，蜂拥而来的流民给这座城市带来极大压力，也让自己陷入进退维谷的境地。一方面，离开家园的他们不可能回头再入荒野，在这里也找不到度日门路，加上军队上街管制，日子一天比一天艰难。现如今，他们当中多数集中在城西那块面积最大的区域和贫民为伴，仅极少数和军队拉上关系的人才能进入三大主区，过着相对安稳的生活。
三大主区归三大巨头所有，毒寡妇、泰坦和铁骑。他们是星盗中混得较好的那种，现在是索沃尔的统治者。需要提到的是，三巨头虽然一致对外，内部却并非一团和气，假如不是华龙联邦的压力太大，他们会把主要精力放在如何打垮、最好是吞并对方，而不是像现在这样：联合之后再与两大帝国联军。
河畔之战结束后，帝国军队入城，华龙联邦的军队被塞纳河所阻，弥漫在人们头顶的破城阴影稍稍散去，索沃尔城内惊慌的气息随之减轻，曾有过一段相对平静。虽然搜查奸细给生活带来很大影响，还死了很多人，但就心理感觉而言，毕竟不像灭顶之灾那样严重。再后来，搜查也随时间逐步松缓，平民开始整理生活，为凛冬而准备。
苦惯了的人不太会设计长远，只要能熬过严寒，来年或可再寻出路。但可惜，没等人们真正放松下来，城外传来一个个流言，如长了翅膀的鸟儿飞到各个角落，带来更多、更大、也更无解的仓惶与惊恐。
听说三方联军战败了，出动那么多钢铁战士，逃回来的只有一两百，且大多只有人，座驾被击毁在逃生的路上。后面仍有些溃兵陆续归来，带回的消息称，联邦军队已分批朝索沃尔进发，准备围城。
此后，这条消息被无数凌乱信息所证实，有人看到马卡的败兵逃回城内，接着是其它周边据点；没过多久，一些专门从远方赶来的商队遭到抢掠，有人因此一夜破产，甚至丢掉性命。
接下来，坏消息一条接一条，不仅商队屡屡被抢，连派出去搜索清剿奸细的军队也受到攻击，情况之恶劣，很快发展到“无人敢出城”的地步。对此局面，无论三大巨头还是两大帝国都没有多少办法可想，那些人全部驾驶主战机甲，来如风，去如电，呼啸而来呼啸而去，寻常军队根本找不到、也追不上，更别说将其歼灭。无奈之下，三方联盟自得加固城防，小心警戒，不让那些“强盗”袭击城内，尤其不能攻击三大主区。相比之下，三巨头无法兼顾主要聚居贫民的西区，索性将那些不听话、或者暗含异心的小势力驱赶过去，只留下几个空有名义统治权的据点，其余如民生、防务等方面，全都不管不问了。
对三巨头而言，这是无奈也是合理的举措，他们已经知道，目前在城外纵横的联邦军队人数有限，再怎么凶恶也无能力威胁整座城市。只要对岸大军过不了塞纳河，那些人终究会被冷酷的原野吞噬。
星盗世界不为国，武力是唯一具有实际意义的事物。既如此，不如确保根基，留待将来重新整理。至于放手之后，总人口过半西区人如何过日子......谁管。
毫无疑问，这等于给了那些小势力发展壮大的机会，假以时日，这里或许会诞生第四股有能力与三巨头抗衡的组织。然就眼下而言，权力真空使得西区陷入前所未有的混乱，每日里枪声不断，厮杀常有，日夜不得安宁。
民不聊生，此处当为典范。
......
......
清晨，雪继续下，惨雾轻薄，弥漫着淡淡血腥。
西宁街一处独居小院，门楣轻响，雪地推出一扇，从中走出一名神色疲惫的年轻女子。
“娘，您要出去？”身后传来呼唤，声音听来有些弱。
“可欣，回去待着。”
严厉声调将年幼的女儿喝回屋内，女子探头探脑朝周围看看，发觉没什么动静才出了门，回身又将大门上锁。
早上是西区的“祥和”时刻，夜间厮杀的英雄好汉们要么死掉，要么抵抗不了疲累，回到各自地方休息。对普通人而言，这是一天当中罕见能够放心的时段，除了女子这边，周围不时传来开门声，咳嗽声，还有叮嘱声，叹息声等等。就连那些蜷缩在各个阴暗角落的乞丐也都早早爬起来，希望能撞到一些好运。
人不能一直关着门过日子，有工作的人要去工作，没工作也要购买或寻找食物，又或者打探消息，寻找亲人，总归需要离开家才能实现。相比夜间惊魂不断，女子觉得今天早晨的一切都还不错，附近街道上没有尸体，连血迹都很少。
只是天气比昨天更冷，一天比一天冷......其实也还好，因为身上有新得的皮袄。
将皮袄紧了紧，女子一手挎着竹篮，另一只手从口袋里掏出个纸团，打开看了看。
“金樱根，千层塔，乌榄根，银背藤。还有秤砣梨......这东西怕是难找。”
确认脑子里的记忆与纸上的字迹全都吻合，女子犹豫着将纸条撕碎，又再深深吸了口气，这才迈步朝市场方向而去。
“麻古，起来了？”
“嗯嗯。”
“麻古，去买菜？”
“嗯嗯。”
“麻古，可欣还好吧，没再犯病？”
“嗯嗯。”
街坊邻居，认识或者仅仅脸熟，看到都会主动打个招呼，女子不愿因此停足，一路嗯嗯啊啊匆忙走过，留下一声声叹息和私语。
“......听说男人在河沿死了。”
“......当兵的。该。”
“......昨天天鹰堂麻哥来过，带一大帮人绕了个圈。”
“......圈地。要是没人出头，再来就是主人。”
“......唉！要是丑点反倒好。”
“......没用。有房子......”
风从身后追来，将不想听的话灌进耳朵，大略将一名军属的遭遇讲述出来。女子知道，那些人议论时并非都带着同情，比如隔壁的王老五，当初害怕自己男人才不敢放肆，现如今畏惧的是麻哥，等哪天麻哥被人干掉，兴许他就会尝试登堂入室。
在西区，这是很常见的事情，女子不算最惨。相比那些真正无依无靠的可怜人，女子至少还有些钱粮，短期生计尚能维持。只是......怕也坚持不了太久。
咯吱咯吱的脚步声，雪地上的人渐渐多起来，女子挎着竹篮到了市场，随意买了几样蔬菜，之后没有像往常那样急忙回家，而是多转了转。
“老王咋还没来？”
“死了。”
“啊？”
“早上路过他家门口，听到女人没命地嚎......定是死了。”
“咋回事情？”
“天鹰堂，猛虎营......不就是那些事儿。”
“老王是老实人，咋也牵扯进去？”
“按家按错地方，怪谁。”
“唉！”
“哪儿都一样。”
东家死人，西边落葬，走来走去全是不好的消息，女子悄悄转了两圈，没能听到想听的信息，反到遇见几个衣衫褴褛的乞丐，并与几道觊觎不善的眼神发生碰撞。
女子不敢停留太久，匆匆转了两圈，最后在那处仅存的肉摊前停了步。
“麻古？”
卖肉的屠夫认出她，贪婪的目光在女子身上打量，嘿嘿笑着说道：“麻哥起来没？”
女子楞了下，还算清秀的面孔稍稍变红。
这时节，活着、而且有生计的人，一定是有靠山的人。卖肉屠夫一句试探调戏的话，已经将其身份暴露，同时表明麻哥的影子正逐步占满女子生活的各个方面，无法避开。
女子不是笨蛋，心里想着这些、很快将眼底的愤怒隐藏起来，默不作声指指肉摊上挂着的肉片。
“看来是成了！”
屠夫将女子的行为理解为羞怯，吆喝的时候故意把音量放的很大，以此为老大宣示主权，当然更为了表达忠心。接下来，他挥起屠刀麻利地割下两片瘦肉，又在旁边翻出一块腰子，一并包了递到女子手里。
“给麻哥补补，保证龙精虎猛。哈哈！”
嚣张的大笑惹来周围不少呼应，人们看着女子惊慌失措的样子，纷纷说着各种调侃戏弄的话，中间偶尔有人过火，屠夫便用凌厉的眼神瞪过去，冷笑轻吼。
“小心点讲话，再过几天，没准儿连我都得叫嫂子。”
听到这些声音，女子忙从怀里掏出钱来，但被屠夫阻止。
“给麻哥说，这是咱的孝敬。”
几番来回，假戏渐已成真，换成以往，女子或许就会、也只能接受安排，然而今天的她不能那样做，于是坚持着把钱放到肉摊的干净地方，并示意多来点肉。
“嗯？”
屠夫微微挑眉，说道：“难不成，麻哥身边还带着兄弟？”
女子不知道该如何解释，只能默默摇头。
“没带人？”
屠夫疑惑更重，问道：“麻哥到底在不在你那里？”
女子不能不对此表态，仍只能摇头。
屠夫眼里渐渐闪出凶光：“那你买这么多肉做什么？”
“可欣病了，我......”女子眼神慌乱。
“几岁的病丫头，一次吃得下这么多肉？麻哥不在，你哪来的这么多钱？”屠夫渐渐意识到什么，声调变得凶狠：“麻古，你不会是......勾上别的男人了吧？”
“没有......真的没有。”女子一下子慌乱起来，说话时声音充满懊悔。
屠夫冷笑道：“麻古，别怪我没警告你，麻哥虽然情深义重，但不表示......哎哎，你怎么走了！”
不敢再这样纠缠下去，女子一把将包好的肉放到篮子里，丢下的钱也不要便转身离去。这边屠夫吆喝几声，因终究只是疑惑、没敢过多逼迫。
单就这次买卖而言，屠夫占了很大便宜，当前肉价虽高，女子留下的钱仍足以买上三份他给出的数量，只是......屠夫把钱拿到手中想了想。
“这事儿不对，得和麻哥说一声。”
......
......
买肉买出不少麻烦，女子再没有因别的事情耽搁，径直去了药铺。然而当她报出药名和份量，伙计并没有马上去抓药，与此同时，铺子里那位胖嘟嘟一直在椅子上打瞌睡、仿佛从来不会移动的老板忽然抬起头，有些惊异的眼神看过来。
“治疗内伤。高手啊！”
“什......什么？”因为刚才的事情，女子莫名感到心慌，甚至不敢去看掌柜的眼睛。
“不是说你。”老板朝她笑了笑，伸出手说道：“谁开的药方，能否给我看看。”
“药方......没有。不，被我丢了。”
“为什么丢掉？”老板神情惋惜。
“我都记住了，记住了......药效会不一样？”
“一个方子，药效当然一样。不过这里面有......算了算了，跟你说你也不懂。”老板先是失笑，接着叹了口气：“开方子的人不方便现身，对吧？”
“啊？”女子不明白老板为何这样讲，有些失神。
老板认真说道：“现在这种时候，药物是管制品，好东西，不是有钱就能买，也不是谁想买就能买。”
“啊？”女子吃了一惊，不知怎么办才好。见他慌张失措的样子，老板摇了摇头。“算了算了，抓给她。”一边吩咐伙计拿药，老板回头又对女子说道：“给开方子的人讲，下回得他亲自来。”
“哦哦。”女子忙答应着，心内其实茫然。
她不知道患者是谁，也不知道开方子的是哪个，带话过去倒是可以，又怕把对方给得罪了，因此失去金钱供给。不仅如此，当她听到老板说开方子的人是高手，心里还动了别的念头，进退失据，左右为难。
心里被混乱充满的时候，老板把伙计写好的药方拿在手里，越是看的仔细，脸上神情越是耐人寻味，嘴里不时说些难懂的话。
“现在这个年代，能开出这种古方的人很少了。高手，绝对是高手......只是，为何少了点东西......”
“少了东西？”女子一下子紧张起来。
“没有药引。兴许是有了，或者故意这样。”老板自个儿琢磨着，胖乎乎的面孔时而颤动，模样就像个发现珍宝的蛤蟆。
女子忐忑不安，等到伙计抓好药过来，才鼓足勇气问老板：“会不会是我记漏了？”
“不会。”老板断然否定：“有药引，要么最前要么最后，不可能独独忘掉......哎哎，你们要干什么？”
话音未落，门外撞进来几条壮汉，为首男人神情阴狠，脸上布满麻点。
“龚老板，不管你的事。”
看到来人，女子脸色瞬间苍白。
......
......
“先买肉，后买药。”
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