夜色深重，街上行人渐稀，路灯下偶尔照出身影，拉长变短的程中透着急促与孤冷。纵然是新年夜，宵禁依然要遵守，除了那些巡逻的士兵，仍在路上的人纷纷加快脚步。踩实的雪与踏碎的冰渣之间，杂乱足迹八方延伸，后在一处处门户消失。
十数日整顿，大部分人熟悉了规则，秩序也初步确立，如今的索沃尔城具有少许和平气息，另外由于开仓等一系列举措，饥饿暂时脱离人们的生活，也有了安全感。对饱受战乱之苦的人而言，这些变化弥足珍贵，希望能长时间保持。如此一来，宵禁便又让人扫兴，不过幸好，街道上禁止的事情可以留到房屋里做，对未来怀有期待的人们不甘心这么早入梦，便在家中按照各自不同的习俗继续庆祝。
西区是城内最拥挤的区域，人多，没有高大建筑，走在路上，牛犇时常能够听到欢笑、狗吠与训诫，如果他愿意凝聚内里，甚至能听到人们压低声音谈论时局。
“想不到联邦军队居然是这样。”
“才几天而已，哪里能定论。”
“你不知道......规划就要出来了，特使亲自起草，索沃尔将来和外面的世界一样，什么都有。”
“听说要给孩子们建学校，免费，谁家孩子都能上。”
“这个最早开始，地方都选好了......嘿嘿，告诉你们一点内部消息，据说第一批老师是军校的学员，个个是天才。连特使本人也会去讲课。”
“特使就是那位师长？”
“就是他，姓牛。打败两大帝国，收黑帮，劫狱，袭击军营，还搞定三巨头，啧啧，全是他一个人干的。”
听到这里，牛犇稍显沉重的表情放松下来，脸上浮现出少许笑意。
有谁不喜欢被赞美呢。当赞美出自素不相识的人，有时比身边亲近者更让人感到安慰。无意间听到的民间对话，牛犇感受到辛苦的价值，内心有种“做的事有回报”、“重压下的决定被证明”的成就感，甚至有些窃喜。
笑容并未持续太久，牛犇忽然想到，这些为自己欢呼的人刚刚成为联邦公民，其实和自己没什么关系。刚刚体会到某种满足，可能只是因为私欲，精神上的毒品。
原本对牛犇来说，入伍参战仅仅是一道必经流程，既没有为国开疆拓土的宏图大志，也没有建功立业的意志与决心；然而登陆之后，一系列变化令人措手不及，走到现在，很大程度上是被动局面下的主动应对，是为求存挣扎出来的结果。期间数次战斗，在意的人死伤不断，牛犇看似漠然，实则要面对内心拷问。
譬如王小六......牛犇一度觉得，自己要为他的死承担部分责任。
做事正确能够带来胜利，并不意味着值得。无所谓荣耀，自然不会觉得骄傲；内心对死亡存有愧疚，难以得到真正的安宁。此外还有更重要的，回归方案目前只在很小的范围内讨论，为什么会这么快在普通民众当中流传开？诚然为了安定人心，联邦军入城后就已经着手对联邦政策做宣传，但其内容泛泛，远不如刚才那些闲言碎语具体。
比如学校、老师、讲课等等，前两日才与城内几位巨头们提过。自己都没想好的事情，为何这么快满城风雨？
以星盗的习惯与局限，三巨头并不擅长操纵人心民意，甚至都不会朝那方面想。如有别的人背后推动，他是谁？目的何在？
疑惑伴随着脚步前行，牛犇走到熟悉的街道，看到那处已经住惯了的房屋，听着其中传来的欢声，心情骤然开朗。
“总不外是搭台、捧杀、挑唆之类......活在当前，顾及眼下......不能再为这些乱七八糟的事情分神。”
“师座回来了！”
“师座。”
“叔叔！”
两条巨熊般的身影抢先迎出来，接着是一长串熟悉亲切的面孔。听着这些真诚的话语，牛犇心里的阴霾被驱散，微笑起来。
......
......
异乡，新年，战友，胜利，牺牲......这些词汇联系起来，房间里充满着热烈的气息，壁炉里的火焰跳跃着，如穿了红裙的姑娘在舞蹈。牛犇进屋时，桌子上堆满杯子碗筷，狼藉景象，麻古正准备收拾，抬头看到可欣在牛犇怀里，赶紧开口。
“师座，吃过饭没有？可欣下来，别给叔叔添乱！”
“呃......”黄毛丫头不情不愿地扭扭身子。
“没事儿。”牛犇示意无碍，一只手揉揉可欣的头：“不过，到了时间就得上床睡觉。”
“嗯。每天都准时。”小姑娘用手攀着牛犇的脖子，模样严肃而认真。
说来奇怪，可欣满共没和牛犇见过几次面，却很愿意与其亲近，找着机会便会腻在身边不走，相比之下，很多常来常住的人反而得不到这种待遇，有时想逗逗她，小姑娘反而吓得躲避，直到最近朝夕相处，才慢慢和粗汉们玩到一起。
关于这件事，小狐狸精有个独特解释：牛犇身上的气息很好闻，不仅提神醒脑，还能强身健体。可欣生来具有灵觉，凭直觉感受到了这点，所以赖在其身边不走。
这句话的本意是当成笑话，牛犇却暗暗留了心，私下尝试着教可欣一点基本打坐。小姑娘看起来很有兴趣，只是接触时间短暂，不见得有效。
“手术宜早不宜迟。得早做准备。”
心里想着，牛犇去到中间坐下来，左右看看。“都吃过了？还有吃的没？”
“前指连饭都不管？”周围人惊诧，小狐狸精神情愤怒。“简直岂有此理！”
“我去做，很快。”麻古赶紧张罗。
“是我自己要回来。大姐，下碗面就好。”牛犇拉下来可欣的一只胳膊，手指搭在脉门。
看到他的举动，本已准备去厨房的麻古停下来望着这边，神色担忧。于是旁边人也都盯着这边看，一切动作停顿。
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