杨老汉当然也玩牌。农闲十分、节庆里大家闲来无事都会摸两把。但是和大多数地区流行的麻将不同，本地玩麻将的很少，大约是四川麻将的玩法，一般也是年轻人玩得多，老人们最喜欢的是玩“花牌”。
一副麻将136张，置办起来是不小的一笔费用不说，打起来也没有那么方便。要严格的四方桌椅，一本正经坐下来搓麻将。打麻将需要“码长城”，在没有麻将机的年代，长时间搓麻将是一件体力活，花牌则不然，它是单独流行于荆州、枝江等地区的一种纸牌，类似于“柳叶牌”，但牌面完全不一样。
花牌(又名“上大人“)呈长条片状，约一小拃长，半寸宽，用硬纸刷清漆制成（后来全部都是塑制了）。每副牌110张，这个年代人们戏称打花牌为“学习110条“。由上、大、人，可、知、礼，孔、乙、己，化、三、千，七、十、土，八、九、子，二、四、五、六等组成。花牌中字的大意为“上古大人，孔丘一人而已;他教化弟子三千，其中有七十二位贤人;八九个得意门生，可知周公之礼。”
外地人——比如周品正，是连牌面上的字都识不全的，因为这种看起来似隶非隶、似篆非篆的文字，介于行书与草书之间。毛笔书写，结构严谨，轻重缓急，挥之有度。是在古今书法字典里也找不到的特殊字体。当然本地人从小就被抱在长辈的膝头认字，“上大人”“孔乙己”，早早地就耳熟能详了。
说来也巧，这种看起来很难读懂的字却很容易普及，即使目不识丁的农民，在很短的时间内也会很快掌握应用。奇的是在一叠牌中，只要冒出一点字头，就能准确地辨出是张什么牌，实乃拙中见巧，巧中露灵犀。花牌的打发比之麻将更加千变万化，算经，算胡，算坡，还要“圆”，意思是牌面无论如何组合，最后只能留一条口，别的都要圆起来。
其中意味无穷，一旦沉迷其中不可自拔。花牌3个人就能打，4个人最好，其中一人坐“醒”，专门数牌，大家可以轮流休息。所以杨老汉加入牌局皆大欢喜。大家一边打牌一边抱怨，“可不是今天闲着，感觉咱们这些老头子都闲着无事，要混吃等死啰！”
说的是实话。如今开始搞经济农业，什么都要讲究科学种植，他们这些只有一把力气的老头子简直都没了用武之地。和杨老汉的感觉一样，没有了熟悉的庄稼，也颠覆了传统的模式，这些辛辛苦苦在土里刨食了一辈子的人，反而是无所适从了。除了在家带带孙子喂喂鸡鸭，就只有三五成群打牌的节奏。
这还算好的，等到后来种子、化肥等更新换代，机械化的推广，农村的富余劳动力越来越多，导致乡下成天都是大大小小的全部都是麻将台子、花牌桌子。渐渐地把农闲娱乐变成了赌博恶习，不知道多少人掉进坑里。所以后面的大规模出去打工也实属无奈之举，在只需几个人就能管理几十亩地的时代，多出来的那些农民也只有到城里谋求发展了。
花牌的魅力非同小可，杨老汉如今是兜里有钱，也不用惦记着家里的活计，一不小心就打到了晚上，还是杨小贝他们下班回家不见人，才找过来的，“爹！回去吃饭啦！难得打牌能够饱肚子吗，天都快黑了！”
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