当年曹操作此诗时，是在东汉末年的公元二零八年初，那年他平定乌桓叛乱、消灭袁绍残余势力，之后准备南下征讨荆、吴，在此之前，他由于已是五十三岁高龄，回想起往昔旅程，一生之中经历诸般事情，心中感慨感叹，不禁生出无限遐想，叹息光阴飞快而势，心中蹉跎，也便作成了此诗，用以明志。
作诗之时，只因想到《庄子?秋水篇》中道：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”有心要反其意而用之，说神龟纵活三千年，可还是难免一死，故而，诗一开头感慨吟道：“神龟虽寿，犹有竟时。”
后又想到《韩非子?难势篇》中记载：“飞龙乘云，螣蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与同矣！”“螣蛇”和龙一样能够乘云驾雾，本领可谓很大，然而，一旦云消雾散，就和苍蝇蚂蚁一样，灰飞烟灭了。
想到古来雄才大略之主有如秦始皇和汉武帝，他们服食仙丹，只为得道成仙，长生不死，到处寻访高人，四处寻求长生不老之术，可是这种神仙长生之术，俗尘凡世之中又岂能真有？其中不免蛊惑，妖言祸众。曹操思及，后两句感慨吟道：“螣蛇乘雾，终为土灰。”
其后想到自己虽然形老体衰，屈居枥下，但胸中仍然激荡着驰骋千里的豪情，实是当世一匹不可多得的上了年纪的千里马，想到当时汉末文人感叹浮生若梦、劝人及时行乐的悲调，看着很是不惯，很是反感，乃慷慨高歌道：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
后来想到自己年事已高，早晚必有埋入黄土之日，心中不免坠坠，颇感失落，不过，他乃当世豪杰，枭雄之辈，又岂有贪生怕死之理，激动之下，由感而发，明知做人早晚必死，但只要凭借自身修身养性，好生调理，来达到延年益寿，强身健体之效，故而，后面激情高歌道：“盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。”
诗作到这儿，情绪已达最高点，再要突破，想来也是不能，欲待再作两句，这个念头只是一闪而过，随即也便打消掉了。想到在这首诗中，抒发感情已是抒发过了，明志也已明志过了，一首大好的四言乐府诗已然作成，心中又很满意，不免为之大悦，乃在最后高兴吟道：“幸甚至哉，歌以咏志。”
诗作成后，收录了自创乐府组诗《步出夏门行》中，编为其中第四章。由于人到老年，对这首诗尤为喜爱，为了随时能够看到，便出重金，特意从徐州礼聘来当时木工良匠、鲁班后人，也是当世制作要扇最好之人，江湖人称朽木可雕的鲁成材鲁匠师，让他亲自出马，依着自己苛刻要求，精研一把符合自己心意的高档要扇出来。
由于当时要扇还不流行，只在王侯将相等少数人手里头使用，属于新鲜事物，故而，依着当时简陋条件，处处创新为先理念，制作这把高档要扇可谓相当有难度。
不过，朽木可雕鲁成材并非凡夫俗子，乃是木匠始祖鲁班之后，功夫手段，自是高人一等，他人望尘莫及，故而，他在苦思三日三夜后，终于将此要扇大体想好，乃向曹操进建，要求他派人前往东吴，购买来所需御丝和所需陈竹。
曹操耳中听了他所提意见，心思到处，眼见他选材精心，用心良苦，心下大喜，对他进建也很满意，自然而然言听计从，花费巨资，向东吴公然收购大批御丝和大批陈竹。(未完待续。)
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