“老人家，您还是收下粮食布帛吧。”好半天，吕汉强满面愧疚，声音艰涩的对老者道，伸出双手想要拉起老者。
“大人——”老者痛哭流涕的紧紧抓住吕汉强的手，就好像深陷泥沼里的人，抓住了一根哪怕是最脆弱的根本起不到作用的稻草，死死的也不愿意松开。
随着他一声呼喊，所有的百姓都一起呼喊：“大人——”
“我，我我。”三个我字说完，吕汉强却再也说不出一句话，心口就如同堵住一块千斤巨石，是整个泰山。他能说什么呢？他怎么能说呢？
“大人，哪怕您求皇上减免我们一年也好啊。”老者再次期盼的望着吕汉强，眼睛里已经是血泪流下。看看痛苦的扭过头去的吕汉强，那老者往前爬了半步，死死的抓着吕汉强：“哪怕先不催逼我们的积欠，这行吗？”
但是，老者失望了，因为他看到吕汉强流着眼泪，却依旧没有将头扭回来。
颤巍巍的老者艰难的想爬起来，但几次努力都没有爬起来，因为他已经没有了爬起来的力气，吕汉强就拉他，他却甩开了吕汉强的手，依旧想依靠自己的努力爬起来。
“为什么，为什么您不要我分发给您的粮食布帛呢，为什么。”吕汉强红着眼睛颤声的问道，这的确让他不能理解，按照常规，他们应该欢欣鼓舞，应该感恩戴德的啊。
“大人，您给我们粮食有用吗？”那老者就瘫软在地上，无力的喃喃。“您给的粮食布帛不少了，两石的粮食，我和我的孙子就是四石，省着点吃，也能再活一年啦。”
“这不很好吗？一年之后，怎么的都有希望的啦。”吕汉强安慰着。
“可能吗？不可能的啊。”老者摇摇手，无力的垂下他的头。
“为什么啊。”吕汉强很疑惑，然后真诚的向老人道：“这里的杆子我已经消灭了，没有人再抢掠您了，也没有人再裹挟您们，让你们再成为炮灰，在成为填埋沟渠的炮灰了。”
这一说，那老人看看吕汉强，突然嚎啕大哭：“大人啊，你为什么要消灭杆子啊，你为什么要断了我们的生路啊，你造孽啊。”
吕汉强就彻底的惊愕了，左右看看，实在是不明白，自己拼死拼活的消灭了为祸地方的杆子，却怎么成了造孽的元凶？
那老者轻轻的摇头，不断的摇头：“您给了我们布帛粮食，但你知不知道，您只要前脚一走，后脚来的便是如狼似虎的胥吏衙役，他们会将我们刚刚得到的布帛粮食转眼抢走，即便是抢走了所有，按照我积欠的，该缴纳的，还有预期缴纳的，这点怎么够啊。”双手托起，眼望着吕汉强，“您知道吗？我们已经将赋税缴纳到了崇祯十年啦，我的大老爷啊，我们实在是没的缴纳啦。”
呜咽着，埋下他皓白的头颅：“我们还不如被杆子裹挟呢，虽然也不知道是哪天，就填埋了一个要塞堡寨的壕沟，但毕竟我们还能活过今天，杆子们还能给我们一口吃的，活过今天，而您让我们带着这些粮食布帛回家，我们绝对活不过明天的。”
老人的话立刻引起了一阵阵的哭号，那种哭号是真的撕心裂肺，一种绝望的哭喊。
“老天啊，我求求您，给我们一个活路吧。”那老者艰难的爬起，规规矩矩的跪着，冲着长天嘶吼：“我们愿意为您奉献出我们的一切，只要您给我们一个活路，一个能传宗接代，能让祖宗不断香火祭祀的活路吧——”
吕汉强就看着这个老者，整个身体麻木到极致，做个平民是死，做个杆子却可以多活几天，要求就这么的简单，简单的简直让人再也不能正视，这便是这个大明，这便是自己努力想改变的大明。
捂着脸，踉踉跄跄的走回自己的营地，堵住耳朵，不忍再听那些百姓的哭号，但无论自己怎么想要堵住耳朵，那撕心裂肺绝望的哭号却怎么也不能挡住，就那么钻进耳朵，钻进脑海，一直到心里，撕咬着五脏六腑。
放弃了无谓的挣扎，吕汉强看着同样是失魂落魄的王公公，却什么话也说不出。
上书恳请减免赋税，上书书写这里的惨状，上书恳请哀求再哀求，能换来什么能？两个人都是聪明人，两个人都知道，他们什么也做不了，那是那帮朝堂大佬们制定的政策，那其实是这个大明最高的权利人制定的，不能更改的政策。
坐在大帐里，坐在小心的将一个奏折递到吕汉强和王公公的面前，吕汉强抬眼看了下，那是一篇花团锦簇的报捷奏折，那上面不但吕汉强是最大的功劳，而且王公公有出谋划策，小胖子有指挥有方，王大壮调度厮杀，包括子涵都有调度后勤的大功，只要这封奏折上去了，吕汉强官声有了，大家也都有了大功。
“这次的大捷一旦得闻天听，对孤臣党是再有利不过了，这将狠狠的扇东林一个耳光，这将让我们孤臣党的基础更加坚实，东主在京城的影响不但不会因为您的离京而消弱，反倒更加的名声鹊起，孤臣党将更加壮大。”
吕汉强眼睛没有焦距的看着那本奏折，看了好久，然后将奏折凑向灯火，就那么看着那本奏折在灯火那细小的火苗里，慢慢发黑发红而后慢慢燃烧，直到烧到了自己的手时候，才吃痛放手。
在所有人的惊讶里，吕汉强艰难的挥挥手，也不顾王公公在，吩咐王大壮：“大哥，你将所有的粮食布帛运回闯塌天的山寨吧。”
这样的决定让所有的人都大吃一惊。
“告诉外面的百姓，我没有剿灭闯塌天，闯塌天的山寨还在。”然后看向王公公：“王大哥，我们是不是将缴获的刀枪再发还给他们？”
王公公盯着地上的灰烬，很久很久，然后抬起头，扫视了一下满帐篷里已经面色惨白的众人：“我睡了，我什么也没看到，我什么也没听到，我困了，我去睡了。”然后，塌着双肩，就好像整个灵魂被抽空了一般，无精打采的慢慢站起来，走出了帐篷，走向了自己的帐篷。
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