对关外的鞑子来说，每年最难过的日子是初春时节。冬雪未化，过冬的牧草已尽。牛羊与人都处于极度饥饿的状态。每年春季侵略边关打草谷成了解除危机的唯一办法。
仁和三十四年春天，鞑子突然聚兵六万挥师南下。五万重兵包围了净州城。此一役中，素有神将之称的薛家军主帅薛明义夫妇以身殉国，追封宣威大将军。膝下唯一的女儿薛锦烟被接进宫中封为公主，由太后亲自抚养。有百胜枪威名的净州守将谢英战死，追封昭勇将军。副将张仕钊领兵救援，将鞑子赶回了草原，因功受封正五品武节将军。
世嘉三年，张仕钊赴扬州上任两月，被刺杀于总督府内，悬尸于众。丈余宽的血书揭开了薛大将军殉国一战的肮脏内幕。
举国哗然。
天刚蒙蒙亮，鹅毛大雪漫天飞舞。官员们早进了宫门赴早朝。朱雀大街上几乎见不到行人。红色的宫墙下守卫的禁军如雕像般肃然静立。
天地沉静之时，年轻的男子手持一杆铁枪，搀扶着一名妇人缓缓走向了宫门。
冻得手脚冰冷的禁军们早看厌烦了空旷寂静的景致，不由自主对这两人生出了好奇。
那妇人行至宫门前静立了片刻，接过了儿子手中的铁枪，吩咐道：“胜儿，去吧。”
谢胜朝母亲深揖首，深吸了口气，大步走向了一侧的登闻鼓。
他要击登闻鼓？！禁军们吓了一跳，目光齐刷刷地随着谢胜移动。上下三代皇帝，设立在宫门外的登闻鼓就从来没有被人击响过。
“咚！”
第一声鼓就在所有禁军的震惊中沉闷的响起。
谢夫人利落地往雪地上一跪，手中铁枪用力杵下，激起点点飞雪。
“咚咚咚咚——”
飞雪之中谢胜脖子上的青筋凸现，鼓捶使得如风车一般。密集的鼓点震得禁军们颤栗不己。
登闻鼓响了好一阵，终于有人反应过来，大叫道：“登闻鼓响，速报！”
金殿之上，文武百官正在热议着张仕钊之死与血书揭露事情的真假。咚咚的鼓声悠悠随风传了进来。
百官惊愣，还不知这鼓声从何而来。
“登闻鼓！”无涯蓦然反应过来，直接从龙椅上站了起来，厉声喝道：“何人击响了登闻鼓？！”
登闻鼓三字入耳，百官色变。
谭诚微眯了眯眼，似笑非笑地望向了礼部尚书许德昭。
目光相触，许德昭面无表情，执着牙板的手指轻轻点了两下，转过脸望向了殿外的飞雪。谭诚眉心微微一蹙又散开，收回了目光。
传报的禁军此时赶到了。
听说是母子二人跪宫门击鼓。妇人手中还持有一杆铁枪。鸣冤之人与军中有关。百官们情不自禁想起了早朝时争论不休的张仕钊陷害薛大将军一案。
登闻鼓响，冤民申诉，皇帝必亲自审理。
无涯缓缓坐下：“传。”
太监尖利的声音将皇帝的旨意一重重传到了宫门外。半个时辰后，谢胜母子已立在丹陛下。
谢夫人轻轻将铁枪递与一旁的禁军，在百官嘱目中缓缓进殿。谢胜却跪在了殿外，等着挨八十廷杖。
百姓为走失一头牛也来击登闻鼓，皇帝也要亲审。就等着天天听鼓响为民伸冤不用办别的事了。是以开国之初就定下了击登闻鼓者必受八十廷杖的律令。
廷杖若要人命，一杖就足够了。
谢胜是谢英独子。谢夫人宁可让谢家绝后，也要击鼓喊冤。百官们佩服的目光悉数落在了这个妇人身上。
“是谢英夫人！”武将之中尚有人识得她，惊呼出声。
无涯望着跪伏在殿前的谢氏，渐渐找到了关于百胜枪昭勇将军谢英的记忆。眼前的妇人穿着臃肿的青布棉衣，头上简单的包着了条帕子，如同一介普通民妇，神情凛然。无涯对跪在殿外的谢胜也有了记忆。国子监入学试上，谢胜带着铁枪进场，死不离手。当时他尚不知道他是谢英的儿子。
无涯心里有了数，却问道：“击登闻鼓喊冤当受八十廷杖。谢英将军仅有谢胜一子，谢夫人可知？”
“纵然谢家绝后。臣妇也要喊冤！”谢夫人斩金截铁的答道。
记得了谢胜是何人，无涯有心救他一命，温和地说道：“谢将军乃朝廷忠良，谢胜杖刑先押后。谢夫人有何冤屈，竟然击响了登闻鼓？”
高坐在龙椅上的年轻皇帝温和的态度瞬间让谢夫人泪如雨下。她从袖中拿出状纸高举过头，大声说道：“臣妇有冤。十二年前臣妇的夫君谢英死得冤枉！薛大将军夫妇死的冤枉！净州战死的六千官兵死的冤枉！”
果然是为了净州一役，薛大将军夫妇殉国一事鸣冤。百官的议论声嗡嗡地响了起来。
状纸上的殷红字迹已然泛黑。一看便是许多年前写就。
无涯看完，俊美的脸上浮现出难以掩饰的惊愕与愤怒。他将状纸递给了一旁侍侯的秉笔太监：“念！”
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