池起良顶着风雪进了宫。陈皇后产期将至，就算天上下刀子，他每天也要进宫为皇后诊脉。
“池院正辛苦了。”坤宁宫前守卫的禁军统领似笑非笑地打着招呼。
这个禁军统领大概是新调来的，眼生的很。这个念头一闪即逝，池起良随和地笑了笑，示意随行小吏出示宫牌。
验过宫牌入内禀告后，前来引路的太监竟然是乾清宫的太监谭诚，素成素大总管的徒弟。池起良不免有些惊诧。
谭诚才二十出头，五官清癯。他身上并没有太监特有的阴骘气息，书卷气甚浓。只是他的眉弓略高，眼神显得格外深沉，总让人猜不透他的心思。池起良对他的印象不坏，却也难生出亲近之意。
行到中途，谭诚轻声说道：“娘娘生产在即，忧思过重，难以展眉。国事繁忙，皇上令咱家前来侍侯。池院正当为皇上分忧，多劝慰娘娘开怀才是。”
皇帝膝下只得一子。皇后生下嫡子，皇帝自然重视无比。遣了乾清宫的大太监来侍侯皇后，代表着皇帝的态度。池起良心里甚是宽慰。
他很同情陈皇后。皇帝偏爱贵妃，两年前生下了庶长子。而正位中宫的皇后膝下无子。纵然出身百年世家，面对许贵妃时，皇后总显得底气不足。
去秋皇后不知何故抛弃了世家女的矜持，冲进养心殿和皇帝大吵。皇帝一怒之下令陈皇后在坤宁宫静养待产。明白人都知道皇后是被变相禁足。
陈家心疼皇后，陈老太爷特意从苏州老家赶来京城，扯着皇帝叙家礼，以长辈的身份讨来了进宫探病的机会。却被皇后安抚下来。
皇后懂事，皇帝的怒气平息了些，前往坤宁宫探望。皇后却犟着性子冷面以对，皇帝下不来台，便再没有进过坤宁宫。
孕妇多思。陈后心情郁结也在情理之中。所有人都想着，只要皇后生下嫡子，帝后自会和好如初。是以陈后失宠，份例并未少半分。许贵妃是聪明人，干脆以皇后奉旨静养为由，免了每天登门请安，以免皇后有个意外，惹火上身。贵妃不去，嫔妃们也不敢来。坤宁宫渐渐清冷。
身为太医院院正，开解皇后是应有之责，池起良点头应下。
挺着大肚子的陈后斜倚在榻上，容色憔悴。
细心把完脉，池起良心里松了口气，告诉皇后道：“娘娘，孕中最忌焦心多虑。娘娘产期在即，宽心待产，会平安产下皇子的。”
平安生产？会吗？陈后轻轻地抚摸着肚子眉峰情不自禁又蹙紧了。这孩子未出生便不得皇帝喜欢。真是命苦。许氏新贵，陈氏屡受排挤。将来她的嫡子争得过贵妃的庶长子吗？忧心忡忡的陈皇后叹了口气，望向谭诚：“这几日风雪交加，陛下身子可还好？”
谭诚恭身答话。皇后身边的女官向池起良递了个眼色，陪他去偏殿开医方。
写好的医方药方一式两份，一份上呈御览，一份太医院留存。
就在池起良回到府中的当晚，宫中来了人。陈皇后突然发动，临盆在即。池起良惊疑不定。明明白天他诊脉时皇后情形还好，怎会提前发动？
他匆忙进宫。坤宁宫已戒备森严。产室传来陈后尖声惨号。太监宫女没头苍蝇似地乱窜。
春寒料峭，皇帝已感染风寒数日，吩咐谭诚守在坤宁宫，有消息速传。坐镇坤宁宫的是许贵妃和一众嫔妃。
这样的情形下，皇后突然提前生产。是巧合还是有人谋划？池起良无从判断。他心里生出了不详的预感。
廖院判迎了上来，低语了一句：“娘娘气闷，令园子献了几盆梅花。娘娘修剪花枝时不知何故摔倒，肚子疼痛不己。已经进产房两个时辰了，一点动静都没有。下官为娘娘开了汤药镇痛，只能缓解一时。情形不太好。”
以廖院判的医术，开了镇痛的药，也说情形不太好。皇后生产必已是凶险之极。池起良锁紧了眉：“知道了。”
见到池起良，许贵妃并没有多问，直接吩咐池起良去会诊：“池院正赶紧和太医们商议出个办法来才是。”
池起良看不出许贵妃是真心替皇后着急，还是隔岸观火，见过礼就去了。
还没进产房，医婆已冲到了池起良面前，惶恐地说道：“娘娘难产了！”
池起良不由得深深地喘了口气。
“大人，恐怕要决断了。”廖院判轻声说道。
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