诺大的东院一等管事就有十八人。家奴仆人加在一起近三百人。
大老爷做完头七的法事，林一川将所有人都召集在了前堂大厅。
正堂中二十四位姨娘浑身缟素。有哭得浑身瘫软的，也有平静淡漠的。
林一川坐在正中主位上，望着这满堂缟素，心里不是不难过的。
“大家都知道。我是老爷抱养的，不是他的亲骨肉。但他仍然是我爹。”林一川缓缓开口道，“二老爷攀上了东厂。我不走……胳膊拧不过大腿。也护不住你们。”
隐忍许久，姨娘们听到这句话，都哭了。姨娘们跟着大老爷过了半生好日子。本以为这一生都会在美丽的林园里安稳度过。大老爷刚过世，她们的生活就面临着巨大的改变。
林一川叹了口气，扫了眼堂中的姨娘们，猛然提高了声音，“都别哭了！”
姨娘们吓了一跳，强忍着变成了小声啜泣。
“我离开林家之前，好歹也要把你们安顿妥当。”林一川没再看她们，走到了正堂外。
扫视着满院的下人，林一川提气说道：“明天，我就要离开林家。将来这里的主人就不再是我了。大房所有雇用的短工午时前结清工钱，子时前离开。工钱之外多领五两银的年节红包。所有雇用的长工提前解约，工钱之外再领五十两银。将来你们想再来林家做事，再重新签契约。账房已经准备好了。都去吧。”
丰厚至极的酬劳让雇工们惊喜交加。纷纷跪下给林一川磕头。长工们在林家做的时间久的，一时不舍，又哭了起来。
“去吧。”林一川摆了摆手。
自有管事催促着这些人离开前堂。
堂前仍站着二百余名有身契的下人。这些人中有林家的世仆，也有买来的家奴。
“不管是世仆还是买来的家奴，只要想走，都还给身契。世仆每人二百两，家奴每人一百两。管事会去衙门销了卖身契。不愿意走的，也拿银子。将来就看自己的造化了。酉时前走或留，都需在管事那里登记。要离开的，戌时前离开。”
更为丰厚的打赏让这些家仆都喜出望外。
几番处置下来，长房的下人已走得七七八八。
最后来向林一川请辞的人是林家的几位管事。林一川睃了背着小包袱的林安一眼，点了点头：“都去吧。”
回到厅中，姨娘们不约而同望向他。
林一川叹了口气道：“二老爷也要名声，想来也不会薄待留在林家的姨娘们。想投亲的，我安排车马送归。将来想改嫁的，皆随心意。这是爹的意思，早也与姨娘们说过了。”
雁行和燕声抬了只大箱子进来。林一川亲自从箱子里拿出早写有姨娘姓氏的匣子送到每一个姨娘手中。
“每人一个百亩田庄，三千两傍身银。姨娘们的嫁妆贴己服侍的丫头都可以带走。”林一川朝姨娘们团团揖首：“这些年，辛苦你们了。”
“大公子！”大姨娘年纪最大，已经五十多岁了。她扶着丫头的手站起了身，神色安祥之极，“妾身跟了老爷近四十年。妾身哪里也不去。总不能让老爷魂归时，这宅子里一个人都不认得了。”
一席话让堂中所有人红了眼睛。
林一川沉默地朝大姨娘弯腰，揖首。
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