如今这朝堂，放眼望去，便是后宫的格局，位高权重的三位大人，当朝内阁总理为马皇后的亲哥哥，吏部尚书为孙贵妃的父亲，刑部尚书是李淑妃的舅舅。
明太祖朱元璋后宫众多，子嗣自然繁盛。共有26个儿子，他的儿子们分别是长子朱标、次子朱樉、三子朱棡、四子朱棣、五子朱橚、六子朱桢、七子朱榑、八子朱梓、九子朱杞、十子朱檀、十一子朱椿、十二子朱柏、十三子朱桂、十四子朱柍、十五子朱植、十六子朱栴、十七子朱权、十八子朱楩、十九子朱橞、二十子朱松、二十一子朱模、二十二子朱楹、二十三子朱桱、二十四子朱栋、二十五子朱木彝、二十六子朱楠。
太祖上位时已值正茂，除马后的儿子朱标，还有孙贵妃的三个儿子朱樉，朱棣，朱柏；李淑妃的儿子朱棡，朱橚；郭宁妃的儿子朱杞；胡充妃的儿子朱桢，郭惠妃的儿子朱榑，胡顺妃的儿子朱梓，韩妃的儿子朱檀，均已成年。
后宫中，马皇后位居中宫，但近年来已过女人最佳年龄，各方的优势都在减弱，除了丈夫心中的糟糠之妻的感动，却没了半点男女之情。自然她所生的儿子在丈夫心中的地位也一落千仗。
这是：
恰恰自己的儿子又不争气，并不能有半点讨人欢喜的地方。反而身为贵妃的孙氏正值年貌相当，又为朱帝生下三子，且个个能文能武。尤其是四子朱棣，从小好胜好武，在兄弟中武力了得，一步三计，深得父皇的喜爱。
历史上的朱太祖生性多疑，这一点朱棣与父亲最像，因此，在朱太祖心中，多少次想着把帝位传于这位与自己最为相像的儿子，只是这一切都只是心里的想法而已。
马皇后的聪明在于她能看穿丈夫的心思，却不动声色，一面树立威信，一面又在李淑妃（朱太祖的另一宠妃）旁敲侧打，告诉皇帝心中的想法。并表明自己的态度，无论哪位皇子继位，自己都是皇太后，也就管不了这么多了。
这样一来，给了李淑妃不小的希望，这位深宫妇人便开始盘算着自己儿子的事来。后宫的小小心思，很快成了朝堂上的格局。
明着是三方顶立，暗里更是汹涌澎湃。不管是有无希望，在后宫，有了儿子就多了重心思，娘家有势的希望争个储位，娘家无势的也希望争个宠位，能为儿子争个好些的封地。
马皇后明知帝王心中有变，但不好发作。反而比以往更加的小心谨慎，日常里反而轻车简出，念经礼佛。在朱帝心中，皇后的形象反而更加完美了。
这样一来，太子标的地位也似乎暂时无忧了。但马皇后深知，人无近忧必有远虑。于是一面事事无争，一面暗设棋子。
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