吕夫人回府后的第二天清晨，马皇后的轿撵又不偏不倚地落在了程府门口。这是马后派来专门接程央入宫的。
央儿自小虽没有学多少女工、妇德，但有母亲这样的榜样时时在身边，加上天资聪颖，为人处事上吕夫人自是放心的。所以也没有多少需要关照的地方，只给她简单地说了一下宫中礼仪，让侍女给她准备了几套正统的换衣，也就送她出了门。只是心中难免不安，不知道马后如此兴师动重，将会给她的央儿指一条怎样的路？
央儿的心情与母亲正好相反，一来是长那么大，她从未离开母亲半步，如今要一个人去皇宫，还要陪那位未曾谋面的高贵妇人生活几天。她不知道自己能否适应？二来帝王之家向来只在书中出现，那些威严而高贵的皇家女人们到底和自己，和自己的母亲有什么不同呢？三来，皇宫毕竟森严之地，哪是随便人都可进去窥视一二的？这样想着，央儿的小心脏开始不听使唤的跳动，竟至落轿时也没有心思看一看轿外的风景。
只听到外面太监喊道：“落…轿…”。这才把央儿的思绪拉了回来，央儿整整衣衫起身出了轿子。这时除了自家的奴婢采儿外，又多了位年长的宫女，她扶着央儿出了轿身。这时央儿才发现自己已经身处皇宫，古铜色的围墙瞬间映入眼帘，尽显着皇家的气派与威严。宫女领着央儿穿过一条石子铺砌的回廊，来到了一座雄伟的大殿前，抬头望去，上面“凤阳殿”三个金灿灿的大字格外显眼，央儿心想：这便是皇后宫了。
宫女让央儿在殿外稍候，自己便进去禀报，不一会儿工夫，皇后的贴身宫女便出来了，她给央儿行了礼：“奴婢琴月给央儿姑娘请安！”央儿立即附身道：“琴姑姑有礼了！”
琴月：“央儿姑娘随老奴去见皇后吧！”
央儿：“有劳姑姑”。
琴月在前引路，央儿紧随其后，只见两旁侍女纷纷附首请安，央儿随姑姑穿过大厅，进入偏厅，一股淡淡的檀香扑鼻而来，时下正是初秋，正当午时，天气还有些燥热，两位宫女正为殿中的女主人打扇，殿中女主人身着暗红色锦袍，领口处露出白色内领，50岁左右的年龄，乌黑的头发挽在脑后，头上戴着一幅琉璃的发管和银饰珠钗，配上翠玉耳坠，淡雅的妆容，脸上堆着慈爱的笑容，看着让人觉得十分的和谒。看到央儿，妇人越发的喜欢了，还没等央儿行完礼，便招唤央儿坐到自己身边来。
央儿在生人面前，还是一幅乖巧的模样。颔首低眉，步履缓缓，笑容浅浅，只一双炯炯的大眼早已显示了她内心的坦然，这样的可人儿，在皇后这般年纪的女人眼中，自然是最喜欢的。皇后看人向来是准的，她看到了眼前这个女孩儿不一样的气质，想来必有母仪天下的气度，心中不免暗暗高兴。
马后拉着央儿的手，好一阵细看，眼前的女孩儿，唇红齿白，皮肤细腻，双眉秀长，双目有神，身材匀称，举止得体……怎一个好字了得！
央儿也不怯弱，静静地配合着马后这一系列的审视，始终面带微笑。接着马后便是各种询问，央儿也是不急不缓，对答如流。身旁的琴月看着马后的问话差不多结束了，便上前请示说：“皇后，午膳时间到了，可以传了吗？”
皇后大笑着起身到：“看我糊涂的，只记得欢喜，把我们央儿都给饿着了！快传膳！”
央儿谦逊地起身，跟在了皇后身后。一众人等便伺候二人在另一偏殿用午膳了。
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