那年，鄂北陶庄村外的野地里，惊现一具年轻女尸。
肖家是村里的大户，良田千亩，骡马成群，有钱有势但不霸道。肖老太爷吃斋念佛，常做善事，只要听说村外有倒毙的乞丐，都来察看一番，掏出两块大洋，雇人运到荒岗上埋葬。这次他又来到现场。虽然女尸被严重毁容，但他还是一眼就认出是自己二女儿肖连枝，老人家当场晕倒在地。
村民忿忿不平，对积善人家下此毒手，真该遭天打雷劈，不得好死!
襄县警察局长董玉卿接到报案后不敢怠慢，急令探员前去侦破。
探员勘验女尸，发现是被毒死后抛尸，面容还被钝物砸烂。肖家人悲痛欲绝，更是一头雾水。这几天，二小姐偶感风寒卧床，房门都不曾出。怎么会半夜走出深宅大院，死于非命?时值盛夏，尸体无法存放，当天就收殓埋葬。
从此，夜里肖家坟园，常传出女子哭声。惊得人头皮发麻。天黑后没人敢从那里经过。
一个月过去了，警方侦破毫无进展。肖老太爷是有名的乡间士绅，大儿子又在北洋军当团长。很快湖北都督府大员开始过问此案。对久侦未破极为恼火。斥责襄县警察局办案不力!董玉卿慌了手脚，急令出悬赏奖励提供线索者。
这时。衬里方全有老汉说。案发那天早晨他在村外拾粪，看见廖树海拉着黄包车，神色慌张往城里赶。形迹可疑。
廖家四个女儿，只有廖树海这一个儿子，自然百般宠爱。到了读书年龄。他打开书本就犯困，拿起笔杆喊头疼：对麻将、牌九、骰子、押宝，一瞅就懂，无师自通，年纪不大就开始出入赌场。刀快不怕你脖子粗，赌场是个无底洞，多少钱也不够往里填。老两口文的武的都使过。喊爷都不中，打死也不改，眼睁睁地看着他把家产输光。最后被活活气死。出嫁的几个姐姐，不忍心看着弟弟穷得没饭吃，就凑钱给他买了辆黄包车去城里拉脚。
探员找到廖树海，开始他什么也不说。后来只好实话实说。那天早晨雾气很大。他拉着车出村，看见野地里躺着一个人，心生好奇下路去看，见是个衣着光鲜的女子尸体，吓得魂飞魄散，赶紧拔脚离去，唯恐惹上人命官司。
探员搜查廖树海家，在砖缝里发现一只金镯子。经肖家辨认是二小姐之物。
探员们喜出望外，将廖树海带回警察局审问。他只承认取下尸体上的金镯子。矢口否认杀人。董玉卿大怒，下令加大审讯力度。不出三日。廖树海承认杀人劫财，物证、口供俱全。
凶手伏法，大仇已报，要说九泉之下的二小姐也该安息，可肖家坟园的女子哭声依旧。更让人匪夷所思的是，自从廖树海的尸体埋进廖家坟地，夜里又传出男子呜呜的哭声。
这天深夜，狂风大作，暴雨倾盆。睡梦中的方全有借着雷电闪光，看见廖树海站在床前，哭得抽抽搭搭像个娘们。老汉脾气倔，就是鬼也得讲道理，怒目圆睁道：“自古来，欠账还钱，杀人偿命。你害死了二小姐，理应给人家抵命，有什么委屈?”廖树海说：“全有叔，人真不是我杀的!我冤枉呀……”
一个炸雷，把方全有惊醒，原来自己做了个噩梦，也没往心里去。这些天，他差点气死，肖家命案发生的前一天，女儿小翠与人私奔了。
方全有外甥彭新宇，自幼父亲去世，得舅舅接济读书。舅甥情同父子。他如今在汉口一所学校教书，听说表妹与人私奔，专程来劝说舅舅，民国提倡婚姻自由，男女自由恋爱，不丢人也不犯法!闲谈中，他听说了肖家案子，惊诧不已，警察勘验尸体是中毒身亡，那廖树海与这个大家闺秀素无接触，怎么可能夜间把她约出来毒死抛尸?
后来，彭新宇一位同学在《楚天民生报》当记者，听了案情也觉得很是蹊跷，认定其中必有隐情，就到襄县明察暗访，很快查明真相。当时，警察局长董玉卿，越审越觉得廖树海不是真凶，越查越觉得抓错了人；可案子再拖下去，自己乌纱帽难保，于是令手下大刑伺候。廖树海被屈打成招，胡乱招供，签字画押，只求一死。
案子被报纸披露后，舆论大哗，认为地方官员草菅人命，拿人顶罪!迫于社会舆论压力，董玉卿被撤职查办。
这天，方全有拾粪走到肖家坟园，见女儿小翠从坟地里走出来，顿时惊得目瞪口呆!
方全有老伴死得早，父女二人相依为命。肖老太爷见他日子过得艰难，便让小翠到自己家中干些杂活。二小姐被害的前一天晚上，他正捧着粗瓷黑碗吃饭，肖家把他找去。肖老太爷说：“小翠与我家伙计冯延私奔了。这事传出去你家丢人，我家脸上也不光彩。我已经派人去追，等把人追回来，冯延拐带人口要送官治罪。你把小翠领回去多加管教，别再干出这伤风败俗的丑事!”
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